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早晨醒來，吳崢急忙為奶奶做好早晨和中午的兩頓飯，就著兔肉匆匆吃了一碗粥，又用一隻瓦罐裝上半瓦罐，從燉兔肉的鍋裡挑出幾塊奶奶啃不動的骨頭放進去，用一塊藍布包起來，挎到肩膀上，這才一溜小跑來到牛棚。
即便知道今天是最後一天，也是每次大比最好看的一天，畢竟是與武林同道切磋，無需再受族規的製約縮手縮腳，而儘可放手一搏，吳崢還是強忍著好奇之心，牽著大青牛，領著三十多頭牛，出了堡子，沿南溪一路上行。
直到進入東山深處，再也聽不到堡子裡，以及南溪邊擂台處傳來的喧嘩聲，打鬥聲後，才放任牛群在大青牛的帶領下隨意吃草，而自己則撿了幾顆稱手的小石頭來到一棵高大的老槐樹下，倚著樹乾坐下來。
眼睛卻始終關注著，有沒有被牛群從草叢中驚起的野兔和野雞。
吳崢也不知道自己是怎麼練就的這手扔石頭的絕技。隻要是讓他看到，幾乎很少有野兔野雞會從眼前跑掉。
隻是今天的吳崢似乎不在狀態，雖然聽不到擂台上傳來的打鬥聲，吳崢還是無法控製自己不去想象如今擂台上的情景。
以至於，前兩隻野兔都沒有打中。
眼看已經日上中天，氣溫急劇躥升起來，終於打下來兩隻野雞的吳崢，感覺一陣困意襲來，大體觀察了一下躲在樹叢蔭涼地裡，或吃草，或臥在地上靜靜反芻的牛群，便慢慢合上了雙眼。
這一覺吳崢睡的格外香甜，等他睜開眼睛時發現，日頭已經偏西，估計已是未時中，或者未時末了。
揉揉惺忪的睡眼，走到溪水邊洗了洗手，又撩起清涼的溪水打在臉上，感覺清爽了許多的吳崢，回到大樹下，解下掛在樹枝上的藍布，取出瓦罐正要吃午飯的時候，猛然發現怎麼沒有看到大青牛呢？
從未擔心過牛會走失的吳崢並沒有著急，猜想大青牛可能躲到遠處的林子裡了。於是站起來，慢慢走過去，想把大青牛再牽回來。隻要大青牛在，其他的牛就不會跑遠，不然看不到大青牛，眼前的牛群肯定會四處亂走。雖然附近沒有莊稼地，不怕牛群糟蹋了禾苗，卻也不耐煩等回家時，再到處去找牛。
當吳崢來到林子裡依然沒有發現大青牛的影子時，心裡還是沒有多想。
隻是，當他把周邊都找遍了，竟然沒有發現大青牛的蹤跡，僅僅是在溪邊的沙地上看到了一串牛蹄印，沿著牛蹄印一直走到南溪的儘頭，連牛蹄印都消失不見時，吳崢的腦袋頓時大了。
忙不迭一頭鑽進密密的鬆樹林子裡，循著依稀可辨的新鮮蹄印一路追蹤下去，直到來到東山山頂上，吳崢一下抱著頭蹲到了地上。
過了腳下的東山就已經不是吳家堡的地麵，而是與吳家堡是世代死對頭的柳林堡的地盤。
看地上的牛蹄印，大青牛一定是被人牽過了山，進入了柳林堡的地盤。
這可怎麼辦？
吳崢太清楚了，大青牛是絕對不可能獨自離開牛群，更不可能爬到如此高的東山上，因為離開剛才的穀底，沒幾步遠便是茂密的鬆樹林子，裡麵彆說牛吃的青草，即便是灌木都極為少見。
很顯然大青牛是被人偷走的。
自從四年前父親隨同大爺爺吳繼學外出經商時走失，因沒錢再教學費，吳崢隻能不再念書。靠著族中的關照，這才開始給族裡放牛，以賺取幾吊工錢，好維持祖孫二人的生計。大青牛正是族裡牛群的頭牛，也是出力最多的一頭牛，又因為性情溫順，所以備受族人的重視。
若是其他的牛丟了，或許自己還有一線生機，偏偏是大青牛丟了。吳崢知道，若是找不回大青牛等待自己的將是什麼結果。最起碼是要用祖孫居住的房屋抵債，而且，還極有可能被逐出吳家堡。
想前往柳林堡的地麵上拚著被打個半死也要找回大青牛的吳崢，卻又擔心穀中的牛群，萬一大青牛找不回來，再弄丟一頭怎麼辦？
蹲在山頂左右為難的吳崢，早已滿臉淚水。
良久之後，終於穩定下心神，擦乾臉上的淚痕，轉身回到穀底，也不等日頭落山，便趕著牛群沿溪而下。早已在心中打算好，回去後如實稟告族長，隨他們怎麼處置吧。若真是要拿租屋抵債，也隻能領著奶奶離開吳家堡外出討生活了。
當吳崢趕著牛群剛剛轉過昨天拴大青牛的河灣處，卻發現遠處的擂台上依然有人在打鬥。待走進一點才看清楚，正是昨天那位灰衣人與族長吳友仁。
兩人都是赤手空拳，你來我往之間，招招式式無不是向對方的要害處招呼。
被擂台上殊死的搏鬥吸引，吳崢下意識趕著牛群湊了過去。
許是所有人都被灰衣人和族長吳友仁的打鬥吸引了注意力，竟然沒有誰嗬斥吳崢，以至於吳崢都要走到觀戰的擂台下眾人身邊時，才自然而然停下了腳步。
也就在此時，早已處於下風的吳友仁，勉強閃開對方一招老樹盤根後，趁對方換招的瞬間，突然從懷裡掏出一個白色的小布包，揚手就朝對麵的灰衣人抖了抖。
隨即紛紛揚揚的白色粉末飛出，頓時落了灰衣人滿頭滿臉。
“下作，這就是大名鼎鼎的吳家堡，吳爺算是見識了。”
顯然灰衣人受到了白色粉末的傷害，單手捂眼的同時，轉身就要離開。
吳友仁豈能讓對方脫身，揉身再上時，手裡已經多了一把刀刃泛著藍光的匕首。
睜不開眼睛的灰衣人，一心想要脫離戰場，離開擂台遠遁而去，哪裡想到吳友仁會再次暗算自己？
聽到身後傳來的破空之聲，百忙之中側身一躲，吳友仁手中的藍色匕首已是劃破了灰衣人左邊的肩頭，頓時鮮血四濺。顧不上疼痛，灰衣人終於從腰間抽出一柄軟劍，沒有轉身，而是反手朝身後一撩。逼退緊追不舍的吳友仁後，隨即腳尖用力，一招大鵬展翅躍下擂台，不知使用了什麼步法，竟然在密匝匝的人群中，迅速穿插出去，以極快的速度沿南溪上行，很快便沒入了溪邊的樹林子裡。
隻是，當灰衣人經過吳崢身邊時，卻突然用低低的聲音說了一句：
“要想找回大青牛，今晚就到東山來見我。”
趁著眾人在族長吳友仁的帶領下，不依不饒追入林子裡亂哄哄的空當，吳崢急忙趕著牛群回到牛棚。甚至沒顧上回家看看奶奶，就返身離開吳家堡，避過南溪，繞道朝今天放牛的東山山穀中走去。
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