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源出吳家堡東山深處的南溪，蜿蜒西行不到十裡遠近，便繞著吳家堡背後的大北山拐了一個一百八十度的彎，轉而沿大北山山後自西向東流去。剛好從後坡村村南經過，所以當地人還是稱之為南溪。
後坡村裡一位侍候了大半輩子牲口的駝背老人羅旭東，自從七天前自一位年輕後生手中，花十六兩銀子買來一頭大青牛，高興的他當天夜裡幾乎就沒合過眼。
彆人或許不懂，五十四歲的羅旭東可是再清楚不過了。這頭隻有八歲口的大青牛最起碼還能出三年好力氣，而且，三年之後，即便是殺掉賣肉的話，也足夠買牛的本錢了。
所以，自從意外得了大青牛後，每天早晨天剛亮就會起身，牽著大青牛來到溪邊，放上個把時辰才會回家吃早飯。
四月二十九這天也不例外，照例黎明即起，牽著大青牛來到村南的南溪邊。由於大青牛異常溫順，所以便把繩子纏到牛頭一對碩大的彎角上，放任大青牛自己吃草，羅旭東則蹲在溪邊一棵柳樹下點上一袋煙，吧嗒吧嗒，有滋有味地抽了起來。
哞，哞——！
正在抽煙的羅旭東突然發現，剛才還在老老實實吃草的大青牛卻突然叫喚了兩聲，朝著溪邊一蓬灌木跑了過去。
唯恐心愛的大青牛出什麼意外的羅旭東，急忙磕掉煙袋鍋中的煙灰，站起身來，鍋著腰快步朝大青牛追去。
隻是當他來到停在溪邊灌木處的大青牛身邊時，猛然看到大青牛正在用嘴從灌木下的溪水中拖出來一個瘦小的屍體。
之所以認為是個屍體，是因為羅旭東根本看不到瘦小的身體上有任何生命的跡象。
雖然心中也被突然出現的屍體驚了一下，卻因為每年夏季南溪中總會有前來戲水的孩子被淹死的事情發生，所以羅旭東還是很快就鎮定下來。正在奇怪大青牛怎麼會突然對死人感興趣時，又看到大青牛竟然伸出舌頭在屍體的臉上舔了起來。
嘴裡還不斷發出“哞哞”的短促叫聲。
“難道人還沒死？”
好奇之下，羅旭東不由蹲下身子，伸手在屍體口鼻處探了探，果然還有微弱的呼吸。
有道是救人一命勝造七級浮屠，羅旭東顧不上繼續放牛，把地上的瘦小身體抱起來，放到大青牛背上，趕著大青牛就回到了自己位於村子西北角處的家裡。
回到家裡，考慮到牛背上昏迷的孩子不定還能不能救過來，所以羅旭東也沒打算把孩子抱進屋子裡。而是想暫時先放到柴棚裡，等叫來私塾裡的先生看看，如果還能救活的話，再另做打算。
隻是當羅旭東踮起腳再次把牛背上昏迷的孩子抱入懷中時，才猛然發現孩子身上滾燙滾燙的，急忙抬腳就要朝柴房走，也顧不上先把大青牛趕入牛棚了。
不想，大青牛竟然跟在身後亦步亦趨。這讓侍候了大半輩子牲口的羅旭東突然意識到，牲口被喂久了，大都會通人性。也就是說大青牛一定認識懷中昏迷的孩子。說不定，大青牛原來的主人正是這個孩子，不然不可能表現出如此異常的舉動。
乾脆，羅旭東一轉身，把懷中昏迷的孩子放到了牛棚中的乾草垛上。看到大青牛走過去，又伸出舌頭在舔孩子燒紅了的臉，不由伸手拍了拍牛頭，嘴裡還嘀咕了一句：
“好好看顧著你曾經的小主人，我去找先生。”
後坡村並沒有郎中，平時村裡人得個小病小災的，都習慣先找私塾裡的先生，也是本村一位久考不中的老童生，今年五十三歲的甄慶義來看看。實在看不好，才會外出請郎中。
俗話說秀才學醫關上門捉雞。儘管甄慶義一直中不了秀才，胸中的才學還是有的，又加上平時喜歡看些醫書，所以輕來輕去的小病小災也能看個八九不離十。
當羅旭東領著甄慶義來到家中的牛棚，見大青牛依然不舍不棄地一邊舔著昏迷孩子的臉，還時不時發出低沉的叫聲，羅旭東心中不由一熱。更加覺得買大青牛是買值了。
“先生看看，這孩子還有救嗎？”
伸手在草垛上孩子臉上摸了摸，又抓起一隻胳膊，試了試脈搏，甄慶義不由問：
“羅大哥，你是說在溪中發現的？”
“是啊，先生，怎麼了？”
“孩子脈象洪而沉，雖然正在發燒，卻不像是由傷寒引起的。”
“可有辦法？哪怕隻是先把他弄醒也行啊。”
甄慶義也想先把人弄醒，如此就可以詢問得病的緣由了。
低頭想了想說：