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由於山中三月初的夜晚更顯寒冷，所以吳崢並沒有睡好。
天剛剛亮，自昨天晚上就沒有吃東西，肚中饑餓的吳崢便開始為早飯忙活起來。憑著多年打野兔和野雞的經驗，很快就從草窩裡捉到一隻野雞。去毛開膛，在小溪邊清洗乾淨，不管不顧生起一堆火，架在上麵不一會就飄出了野雞肉的香味。
吳崢心裡清楚，現在是無需擔心被順天城裡的官差搞突然襲擊。看他們昨天傍晚匆匆回城的舉動，肯定城裡發生了什麼大事。不然，即便不懷疑自己與竊賊有關，僅是差不多都挨了一石子，那些捕快和衙役可是吃虧的主，怎會善罷甘休？
一會吃飽了肚子，吳崢正打算進城探聽一下，昨天夜裡城中究竟發生了什麼時，卻發現城門口陸陸續續有少年少女三五成群走出來。這才猛然想起，今天是三月三。外出踏青的習俗由來已久，在吳家堡的時候，往年的今天也會歇半晌，隨著堡子裡年齡相仿的夥伴們到郊外轉轉，下午才會去放牛。
稍微愣了一會，吳崢用力甩了甩腦袋，微微低下頭，直視著腳下，迎著人群直奔東城門而來。
青蓮與玉兒姐姐，還有丫鬟冬梅，三人也如同其他少年男女一樣，既不乘車，也不坐轎，一步步緩緩沿著街道，一路來到東城門外，站在城門入口處的一側遊目四顧，發現郊外早已是星星點點的人影。見遠遠有道溪水，沿著北城牆處蜿蜒東流，溪邊的垂柳已是一身的鵝黃，青蓮便對玉兒說：
“玉兒姐姐，我們也到那道小溪邊看看吧？”
“好，今天姐姐給蓮兒當向導，想去哪就去哪。當然，姐姐也給妹妹當紅娘，若是看上誰就告訴姐姐。”
聽玉兒的前半句話，青蓮本想逗逗她，結果卻被後麵半句話給噎住了。俏臉緋紅瞪了玉兒一眼，低著頭，也不再說話，轉身就朝東北方向，隱約可見的溪水邊走去。
不想，剛走出沒幾步，即將走下官道，拐入旁邊的小道時，便與一位迎麵而來的少年撞了一下。儘管隻是兩人的肩頭稍有接觸，不過對於生活在男女授受不親等禮教束縛下的人，尤其是待字閨中的女孩子，這樣輕輕地一碰，還是讓青蓮原本已經消退的臉色，再次燦若朝霞。
雖然聽到對方低聲說了句“抱歉”，隱約間，似乎聲音還有些熟悉，隻是青蓮哪裡好意思抬頭，深深低頭的她，隻看到對方一身青灰色夾衣，以及同樣是青灰色的一雙鞋子。
同時，青蓮明顯感覺到兩人擦肩而過後，少年突然停在了原地。
因為納悶，青蓮真想轉頭看上一眼，隻是這時候玉兒突然湊上來，一把攬住青蓮的肩頭，櫻口對著青蓮的耳朵悄悄說：
“蓮兒，看你把那個鄉下少年給迷的，現在還站在原地發愣，兩眼直勾勾看著你呢。告訴姐姐，你感覺怎麼樣，要不要姐姐過去把我們家的地址留給他呀？”
知道玉兒是在打趣自己，青蓮用力掙脫開，低著頭快速朝前走去，哪裡還敢再回頭看一眼依然站在官道上的少年？
吳崢實在想不到會在這樣的情況下遇到青蓮，兩人錯身而過的刹那，吳崢差點驚呼出口。隻是腦海裡突然冒出來，與先生甄慶義意外相逢的一幕，儘管相信青蓮絕不會那樣，可吳崢還是忍住了。
隻所以停在原地，幾乎是來自吳崢下意識的動作，心中殷殷期盼著青蓮能夠抬頭，或者轉頭看他一眼。吳崢很想通過青蓮的口，向先生甄慶義解釋一下自己為何會不告而彆。
隻是青蓮沒有給他機會，直到那個嫋嫋娜娜熟悉的身影漸漸走遠，吳崢才抬腳繼續朝城裡走去。心裡卻在拿昨天夜裡想到的話來安慰自己：
“沒有自己這個不祥之人的牽連，青蓮也許會過得更好。”
為了不招惹麻煩，不讓官差在城裡認出自己來，吳崢直接找到一家成衣鋪子，花一兩銀子買了一身新衣服。沒有再打扮成小廝模樣，而是為自己買了一襲長衫。
吳崢之所以要買長衫也是經過考慮的，因為他現在畢竟已是秀才，或者說是生員，是有功名在身的人。一旦發生什麼意外的時候，這個身份有時候也許會幫到自己也說不定，所以才按照生員的打扮買了一件長衫，外帶一塊頭巾。隻不過頭巾並沒有戴在頭上，而是放到了包袱裡。
區彆一個人是不是秀才的關鍵標誌不在長衫，而在於頭巾。所以，已經是身穿長衫的吳崢，到時候隻需把隻有生員才會佩戴的頭巾戴上，外人一看就明白眼前的少年是位秀才了。
離開成衣店的吳崢隨意在街上溜達，儘管人還是那個人，長衫替代了寬鬆夾衣的吳崢，即便是與薑海洪升兩名捕快走個對麵，恐怕也很難被認出來了。
沿著東城門一直西行，便是順天城的東西主街旭日街，當吳崢來到一處十字路口時，一眼就看到了路口東北角上的“柳府”。儘管門楣匾額上並沒有寫“太師府”，而隻是寫了“柳府”兩個字，由眼前大門恢弘的氣勢上，吳崢還是能夠猜測出來，這絕不會是一般的人家所能擁有的。
“柳府？會不會就是鐵線娘阿姨得罪的當朝太師的家？”
站在街對麵看了一會，隻見柳府大門緊閉，在靠近門房的位置開了一個小小的側門。透過側門並看不到裡麵多少地方，怕引起柳府中人的注意，吳崢抬腳轉而北行，幾乎是繞著柳府繞了個大圈，最後又從柳府東院牆外，來到了旭日街上。
吳崢當然不會是瞎轉悠，當他看到眼前的柳府時，心中就已經有了一個念頭，——等夜裡到柳府一探究竟，最好是能做點什麼，從而為關入死牢的鐵線娘阿姨解解恨。
以吳崢的年齡和閱曆，在沒有想到辦法把死牢中的鐵線娘救出來之前，心中產生這樣的念頭並不難理解。
一邊繼續在街上溜達，一邊在心裡盤算，同時吳崢還格外留意街麵上的生藥鋪。無他，因為在後坡村的時候，青蓮曾經親口告訴過吳崢，青蓮的二叔甄慶深就是在順天城開生藥鋪的。
吳崢也知道，即便找到了甄家的生藥鋪，自己也不可能進門，更不可能亮明身份，不過，吳崢還是管不住自己的眼睛，有意無意間，路過的生藥鋪一個都沒有落下，全被吳崢看在眼裡，記在了心裡。
臨近午時，吳崢的腦子裡已經有一長串生藥鋪的名字，不過從這些名字上卻看不出哪一家是青蓮的二叔甄慶深開的。難免心裡會生出莫名其妙失望感的吳崢，抬腳走進了一家小飯館。
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