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江湖，不單單指武林，幾乎涵蓋了天下所有的角角落落。諸如官場，諸如凡俗市鎮，無處不在。
所以才會有如此一說，——有人的地方就是江湖。
儘管剛剛進入官場沒多久，吳崢已經明顯感覺到其中的暗流湧動。——拉幫結夥，爭權奪利，勾心鬥角，蠅營狗苟，等等，等等。
當然並不都是陰暗的，吳崢心中還是相信，陰暗的一麵固然存在，但是基本麵還是陽光而美好的。
就在吳崢琢磨著該找一個什麼樣的理由，請上半月假期，以便前往江寧府，赴鐵凝八月十五月圓之夜的戌時之約時，臨山城內突然發生了一起慘絕人寰的滅門慘案。
一夜之間，城中大戶趙林琛一家一百一十三口，無論老少男女無一幸免，全部被砍殺致死。
不錯，仵作所報一點沒錯。吳崢仔細巡視一遍後發現，的確都是死於刀劍之下。明顯是武林人士所為。
家主趙林琛，六十五歲，一妻三妾，共生育五子六女。兒子均已娶妻生子，六個女兒尚有兩個待字閨中，不過均已定親。趙林琛是做土特產生意的商人，臨山城內共有三間鋪麵。另外在江寧府也有一間鋪麵，由其長子趙森俊一家經營。
究竟趙林琛得罪了什麼人，才招致如此慘絕人寰的滅門慘案？
命衙役拘來趙林琛的左鄰右舍，以及所在街道的保甲。詳細詢問過後，均說趙林琛雖是商人出身，做生意卻向來公平，幾乎可以說是童叟無欺。平時待人也算和氣。尤其是街坊上有人家遇到難事了，隻要求到門上，無不伸出援手幫上一把。也就是說，趙林琛與人結仇招致報複的可能性並不大。
仔細清點被殺的一百一十三口，除去趙林琛長子趙森俊一家六口在江寧府，以及四個已經出嫁的女兒外。其餘趙林琛夫妻，三位侍妾，兩個未出閣的女兒，四個兒子，及其妻妾兒女，即便繈褓中的嬰兒也沒有放過。共五十四口直係親人，外加五十九名下人，一個不少。
就在吳崢毫無頭緒之時，有衙役從趙林琛一位鄰居那裡聽到一個，聽起來似乎無關緊要的消息。那位鄰居說，最近一段時間，趙林琛似乎正在請人說媒。想要再娶一位小妾。
開始吳崢並沒怎麼在意，不過後來又聽說趙林琛想要娶的小妾是一位煙花女子，正是臨山城有名的青樓——如煙閣的當家頭牌，人稱醉西施的瑾兒姑娘時，不由心中一動。
這位瑾兒姑娘，平時與府衙同僚閒談時也時常聽說。不僅美貌無雙，更兼吹拉彈唱，詩詞歌賦無一不精。尤其酒後微醺時的風情萬種，不知迷倒了多少青年才俊。這也正是其藝名“醉西施”的由來。
自古煙花風流地，佳人薄情是非多。
於是，吳崢馬上安排得力捕快，悄悄圍繞瑾兒姑娘展開了暗中調查。
隨著派出去的捕快一條條消息報上來，吳崢內心不由焦急起來。眼看已經是八月初三，距離八月十五還有十二天，除去路上的最少三天，隻剩下九天時間。
再次梳理一下捕快最近幾天送上來，關於醉西施瑾兒姑娘的消息，吳崢的眉頭越皺越緊。
醉西施瑾兒，初春時來到臨山城如煙閣，幾乎一夜之間便成為當紅頭牌；
無人知道瑾兒由何處來，出身來曆更是諱莫如深；
趙林琛差不多是自瑾兒姑娘剛一露麵就被迷倒在其石榴裙下；
雖然每天如煙閣賓客如潮，不少富家公子，或者青年才俊都曾在人前顯擺親過瑾兒姑娘之方澤，可是坊下卻始終流傳著瑾兒姑娘從未破瓜之說；
表麵上看，瑾兒是如煙閣的當紅姑娘，應該受鴇兒的節製，實則不然，醉西施瑾兒姑娘從未賣身於如煙閣，至今仍然是自由之身。
除了以上幾條看起來還有些用處外，其餘則全部是醉西施瑾兒與何人會麵，夜裡房間的燈幾時熄滅，早晨又是幾時起身梳洗打扮等等的廢話。
“青樓頭牌未曾破瓜也並非稀罕之事。”