旁觀了一陣，季文明心裡隱約有了猜測，扭頭看著惶惶不安的萬氏：“母親，他們是來問我們要錢的？是與不是？”
萬氏默默地點了點頭。
季文明攥緊拳頭，深呼吸了一口氣問道：“娘，這是做什麼欠下的銀子？”
看著他扭曲的臉，萬氏不敢說謊，隻能硬著頭皮說道：“就是，就是修繕祠堂和建族學欠下的銀子！”
季文明驀地色變，聲音也不自覺地拔高了兩聲：“你沒付銀子？那上次我提起，你怎麼不提醒我？”反而誤導他，讓他以為自己誤會了母親，愧疚不已。
“我……”萬氏不好說，自己是為了博取兒子的好感，故意把功勞攬到了自己身上。
瞧見兒子盛怒的臉色，支支吾吾了半天，萬氏手一指：“都是傅氏說先賒著，過年她去結賬的。”
“她說賒賬就賒賬，你也不想想你能不能掏得出銀子。”季文明感覺自己快瘋了。
萬氏縮了縮肩，小聲說：“這銀子該她掏啊，都是她給我出的主意，也是她讓我賒賬的。”
嗬嗬，他就說嘛，他娘怎麼可能說出那番大義凜然的話，敢情都是傅芷璿的主意。
季文明瞥了一眼傅芷璿，心如明鏡，母親這是著了她的道兒。
哎，錯都在他，他不應該寫信告訴母親，母親藏不住話，定是讓傅芷璿提前察覺了。
深呼吸了一口氣，季文明沒再看萬氏一眼，急匆匆地走到季老太爺麵前，作揖行禮：“伯祖父，族長，還有各位叔伯，最近家中事務繁忙，晚輩忘了去跟那幾位掌櫃結賬，回頭，我就把銀子補上，讓長輩們費心了！”
季老太爺嚴肅的目光落到他頭頂，冷淡疏離地說：“不敢，族中小事，豈敢勞煩將軍。”
就隻差紅果果地說，這是我們季氏家族的事，與你無關了。
季文明聽了膽寒不已，季老太爺雖為明著說將他們這一房除族，但卻明著把他們跟家族劃開了界限，直接把他們一家邊緣化了，雖無除族之名，卻有除族之實。
“伯祖父言重了，這是文明應儘之義，請叔伯們切勿推脫。”季文明說這話把求助的目光投向了平時待他還算溫和的季長源身上。
但季長源卻板著臉，目不斜視，像是沒看到他，其餘幾位叔伯也全都如此。
長輩們的冷遇讓季文明意識到這事是將族裡人給得罪慘了，他拱手又開出承諾：“伯祖父，聽說卜興巷的宗先生聲名斐然，明日侄孫就去請他到咱們族學授學！”
他這算是下了血本，可季老太爺仍不為所動：“免了，我們可消受不起，季家也不會有族學！”
這是他們得知修繕祠堂和建族學的銀子一文都沒付後商量出來的對策。
季家族人都不富裕，今年年景又不好，糧價飛漲，族中大部分人都過得苦巴巴的，連肚子都填不飽，哪還有餘錢上學。不如把建作族學的房子賣了，這樣也差不了多少銀子就能把賬還上，族人們勒緊褲腰帶也能過日子。
否則就是有個族學，後續沒有持續的銀子投入進去，拿什麼去請先生，還有族學的一應開支？再讓家家戶戶攤錢？可有的人家有上學的孩子，有的沒有，有的又過幾年可能有，這錢怎麼攤派大家都不會高興。
不如撤了族學，讓家有餘錢，又願意送孩子上學的都去附近的私塾，沒錢的自己認命，也免得弄得大家都不高興。
平心而論，季文明也覺得季老太爺的決定沒錯。
隻是這族學一撤，以後族裡人還不得恨死他們家的言而無信，他們這一支以後也彆想在族中立足了。
因而，這族學就是不辦了，也不能是在這節骨眼上不辦，他必須得掏這銀子。
聽到兒子說他們家還是得掏錢，萬氏不乾了：“文明，老太爺都說不辦了，咱們何必堅持，浪費銀子，反正族裡也沒幾個是讀書的料。”
季文明冷笑，頭一次懟萬氏：“那當初彆人都白奉承你了？”
當初建族學的風聲一傳出，族裡有孩子上學或是即將上學的都上門拜訪過萬氏，有的諂媚奉承，有的是真心感激，甚至還送上了禮物。
但現在你卻說沒錢，建好的族學也不辦了，這不是耍人家嗎？
萬氏也知道這樣做不厚道，她為難地皺起臉：“可是，這筆銀子不是小數目，足足要一百三十兩呢！”
“怎麼這麼貴？”季文明皺眉問道，他們家重建房子總共沒花到一百兩。
萬氏吞吞吐吐說不出話來。
當初為了博取好名聲，她要的都是上好的木料和磚石。那會兒，她想著反正是傅芷璿掏銀子，也沒啥感覺，誰料最後這筆銀子竟落到了自己頭上，她頓時覺得肉痛不已。
瞧她那副樣子，季文明就猜出了個大概。
他閉上眼，壓下心裡的憤怒，道：“把銀子拿給我。”
“啊……你說什麼？”萬氏愣了愣。
季文明又重複了一遍：“把銀子給我，我去把賬還了。”
萬氏垂下頭，絞著衣擺，半天未動。
“怎麼？有問題？我當初先後兩次，總共給你送了八百兩銀子回來，這些年家裡的開支都是傅芷璿在負責，那你的銀子呢，哪兒去了？”季文明忍不住拔高音量問道。
聽到兒子的質問，萬氏忍不住哭了起來，捂著鼻子，轉身回房，把小匣子抱了出來，放在季文明麵前：“都在這兒了，你都拿走吧，以後咱們一家全喝西北風去。”
季文明打開小匣子，看見三個十兩一錠的銀子散落在匣子底部，似乎在嘲笑他的天真。
“就隻有這點了？”這可隻夠零頭。
萬氏傷心地點了點頭，掰著指頭數：“珍珍在做月子，不能虧了她，還有美瑜，她的身體也要補，另外，現在糧價飛漲，家裡十來口人，每天就是粗茶淡飯也得好幾十文的開支……”
季文明聽不下去了，把匣子丟給了她：“行了，我自己想辦法，這點銀子你收起來。”
***
這廂，等父兄把家具雜物都運上牛車後，傅芷璿讓他們先行一步，自己刻意落在了後頭。
過了一會兒，等季家族人出來時，她馬上迎了上去，朝大家福了福身，然後看向身形消瘦的季老太爺：“老太爺，能否借一步說話？”
盯著她瞧了片刻，季老太爺點點頭拄著拐杖走到路邊，與族人拉開了距離，看著她，淡淡地說：“你還找我這老頭子做什麼？”
傅芷璿心知季老太爺不大高興。
她的伎倆騙得了萬氏，卻瞞不住人老成精的季老太爺。
說起來，雖然她主要的算計目標是萬氏，但還是把許多無辜的季氏族人牽連了進來，讓他們空歡喜一回不說，還得平攤銀錢。
對此，傅芷璿並不後悔，隻是覺得有些愧對麵前這位公正公平又對她頗多照拂的老人。
她抬頭看著麵前這位可敬的老人，不過短短半月不見，季老太爺臉上的皺紋似乎又深了一些，縱橫交錯，像是原野上的田壟深淺不一，再看他的眼睛，渾濁中還帶著頹敗之色，眼窩深深陷下去，看起來都有些滲人了。
不知為何，傅芷璿的心裡忽然升起一股悲涼的情緒。
她抿唇仰頭壓下這種突如其來的情緒，說出了自己的目的：“老太爺，我客棧裡還餘下十來石糧食，說多不多，說少不少，開店賣太少，留著又吃不完，還請老太爺幫我一個忙，發動大家把糧食給買走了。我買得時候糧價還沒漲上來，我也不占大家的便宜，就按市價的一半兒吧。”
十來石糧食，全買下來，每家每戶都能分得幾十斤，省著點，吃到來年春天沒有問題。能買到這便宜的糧食，到時候，再讓大夥平攤一點銀錢，大家也沒太大的怨言了。
這分明是傅芷璿變相幫他們湊了一部分銀子。
季老太爺洞若觀火，一眼就識穿了她的目的，心裡那點不滿頓時煙消雲散，歎氣道：“你這孩子，都離開季家了，又何必如此好心呢！”
傅芷璿福身道：“此事皆因我而起，不應讓無辜之人受我連累！”
平攤下去，每戶少則攤幾百文，多則一二兩銀子，對於普通人家來說，幾百文錢傷不了筋動不了骨，但對那些孤兒寡母來說呢？他們的日子本就艱難，再攤這錢，這個年也彆想過好了。
況且，出這銀子，她也不是沒有私心的。一來，她是不想季老太爺這位令人尊敬的老者為難憂心，二來，也是為了反襯季文明母子。有了她的珠玉在前，季文明後麵怎麼挽救，哪怕是把林掌櫃他們的賬都補上，族人們也不會滿意的。因為她這是額外之義，而季文明那是應儘之義。
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