季文明也想過把家中的下人發賣遣散了，這樣一來也可以省下一筆銀子，隻是母親病重需要人照顧，美瑜那兒也要人盯著，兒子還年幼，一天到晚也離不了人。
算來算去，哪個都少不得。
而且臨近年關，還要置辦年貨以及給長輩的奉禮等等，這麼一算下來又是一筆不小的開支。
最關鍵的是，偌大的家裡，十來口人，竟沒一個能替他分憂解勞的，什麼事都要他親力親為。這在彆家都是當家主母該做的事，但到了他們家，母親生病，錢珍珍不管事，竟全落到了他頭上。
季文明覺得身心疲憊，逐漸念起了傅芷璿的好。過去七年，她一個丈夫不在家的新媳婦能把家裡收拾得井井有條，與親朋相鄰的來往之中也沒落下任何的話柄，實在是難得。若是有她在一旁操持打理，也許他就不用這麼憂愁了。
這樣的念頭在錢珍珍和賴佳的爭風吃醋中到達了頂點。這兩個女人互相看對方不順眼，芝麻綠豆大的小事也要鬨一場，動輒就是一哭二鬨三上吊，弄得鄰裡皆知，搞得季文明很是頭痛。這時候他又想起傅芷璿的好來了，以往錢珍珍若挑釁，隻要不是太過分，她都會置之不理，兩人自是鬨不起來。
家宅不寧的同時，外事也不順。
這個春節是季文明風光回京後的第一個新年，但季家卻是門前冷落鞍馬稀，上門拜年的親朋好友寥寥無幾，一隻手掌都數得過來，連往年都不如。
季文明主動去給族人拜年，族人也沒一個給他好臉色看的，季老太爺更借口身體不舒服，直接給了他一個閉門羹。
事事不順，季文明也開始懷疑自己是否做錯了。
但就在他念起傅芷璿的好時，卻從季美瑜口中聽到了一個晴天霹靂的消息，傅芷璿有新歡了。
嗬嗬，他們和離不到半月，她就有了新人？也隻有美瑜這樣天真的丫頭才會相信。依他看，定是兩人此前就已經勾搭上了，難怪傅芷璿那麼迫不及待的和離呢。
自認為頭頂綠油油的季文明像是吞了一隻蒼蠅一樣，心裡不舒服極了，對傅芷璿那丁點憑空臆想出來的好感瞬間消失，隻剩下滿心的厭惡。
尤其是今晚親眼看到她上了“奸夫”的畫舫，他的這種憤怒到達了頂點。
哼，這個賤人，放著好好的正室不做，非要自甘墮落，遲早有她好受的。
***
這廂傅芷璿一上畫舫就看到一個身著寶藍色錦衣，麵如冠玉的年輕人跑了出來，拱手道：“娘，你回來了。”
他的動作一絲不苟，客氣又周到，若非聽到他的稱呼，傅芷璿絕不會把他跟苗夫人的聯係在一塊兒。
苗夫人倒是習以為常，指著年輕人驕傲地說：“阿璿，這是我的兒子，單名一個錚字，他比你小四歲，在涵府書院讀書。”
涵府書院是京城最出名的書院之一，它的院長是當世大儒張成熙。張成熙其人博學多才，聲名遠揚，他對弟子要求貴精不在多，因而能進入涵府書院就讀，對時下還無功名的讀書人來說是一種莫大的殊榮。
傅芷璿朝他福了福身，有心想順著苗夫人的誇讚兩句，但念著兩人年歲差異並不是太大，自覺不合適，又打消了這個念頭。
苗錚似乎也不是一個多言之人，等苗夫人介紹完後，他也隻是衝傅芷璿拱手作揖，不鹹不淡地叫了一聲傅夫人。
苗夫人大笑：“我這兒子是個榆木腦袋，阿璿你彆介意。”
傅芷璿還沒說話，苗錚已拱手道：“娘，既然今晚有傅夫人陪你看燈會，那兒子就去念書了。”
說罷，回了船艙。
沒過多久，傅芷璿就看到船艙中的燈盞亮起，苗錚捧了一本書坐在窗前，全神貫注地讀了起來。
“夫人，令公子真是好學。”傅芷璿由衷地感歎道。
上元佳節，洛河兩岸燈火輝煌，絲竹鞭炮聲不絕於耳，襯得這洛河好似那天上的銀河下凡，這樣的人間美景竟不能打動他。
苗夫人又是欣慰又是遺憾：“是啊，阿錚他平生最為好學，先生也說他是讀書的料，小小年紀就中了秀才。隻是他一心讀書，我年紀漸漸大了，這偌大的家業竟無人繼承，想到這些，我愁得半夜都睡不著。”
這種事旁人也出不了主意，幫不上忙，傅芷璿隻能安慰她：“船到橋頭自然直，夫人不必憂心。”
苗夫人漆黑的眼珠子一轉，忽然道：“阿璿，咱們倆這輩子的遭遇雖不是一模一樣，但也大同小異。不若，你來幫我怎麼樣？”
傅芷璿大驚：“苗夫人，這可使不得。”
苗夫人家可是掌握了南北運河的漕運，這樣的富商巨賈，要什麼樣的人才沒有，何必找她這樣一個沒見過世麵賣糕點的小娘子。
苗夫人伸手握住她的手，目光投向亮閃閃的河麵，語氣唏噓，帶著幾分說不出的落寞和惆悵：“阿璿，看到你，我就好似看到了曾經的自己，咱們女人在這世上立身太不容易了，所以我想拉你一把。當然，也是你的聰明和勇敢果斷打動了我，不是每個女人都有和離求去的勇氣，如果我當年像你一樣，是否這……”
她忽地頓住，自嘲一笑，輕聲道：“當然，我也是有私心的。阿錚性子與世無爭，不熟悉的人我也擔心引狼入室。當初你和離的事鬨得沸沸揚揚，我得知後，派人調查了一番，得知你與季家脫離關係後竟還對季家族人施以援手，所以我相信你。即便今天咱們不碰上，改日我也會登門拜訪。”
傅芷璿完全沒料到，當時隨心的一個舉動竟會打動苗夫人。
隻是這事到底太大，她對苗夫人也不是非常了解，自不能貿然答應：“苗夫人，請給我三天時間考慮，可以嗎？”
苗夫人笑著答應了：“當然可以。咱們說了這麼久的話，嗓子都乾了，去二樓喝點水。”
此後，這一晚，兩人決口不提此事，隻是賞燈論茶。與苗夫人的這一番徹夜長談，傅芷璿進步甚大，她從苗夫人口中似乎看到了另外一個精彩的世界，那是一方與閨中，甚至與京城完全不同的世界。
***
正月十一，大家都還沉浸在新年的喜慶裡，前一晚不少人徹夜賞燈，直至天明方才歸家。
因而這一天白日，街上仍是冷冷清清的。
這一日仍舊不上朝，陸棲行早早起來，在客棧的後院練了一個時辰的武，及至辰時末才收劍。
“殿下，高老爺子來了。”在一旁伺候的章衛立即捧著汗巾上前，低聲說道。
陸棲行眉心緊蹙：“來多久了？為何不通知我？”
章衛伸出食指：“來一個時辰了，他不讓屬下通知你。”
那不是從他剛開始練武就來。陸棲行把汗巾丟給了章衛，邊往木質樓梯走去，邊問：“你知道老爺子這麼早來找我做什麼嗎？”
章衛想起高老爺子那張與陸棲行如出一轍的黑臉，搖了搖頭：“屬下不知。”
陸棲行沒有多說，抬步而上，上了二樓推開門，喊道：“外公，這麼早你怎麼來了？”
高老爺子睨了他一眼：“哼，你還打算在這裡住多久？是想彆人說，我這老頭子來就把外孫趕出去了嗎？”
陸棲行笑盈盈地把鍋推到了陸永寧身上：“外公哪裡的話，我是被永寧那丫頭纏得沒辦法了，不得不出此下策。”
言下之意，若是陸永寧不消停，他就絕不回去。
沒了陸永寧打頭陣，總不能他一個糟老頭子天天帶著小姑娘往外孫的府上跑吧，不然被人看見，還不知傳成什麼樣呢。
高老爺子看了一眼滑不溜秋的陸棲行一眼，不高興地瞪著他：“怎麼？你還想著她，哼，可惜人家不稀罕嫁給你，你還是聽外公的，找個賢良淑德的娶了算了。”
陸棲行一臉莫名，嘴角抽了抽：“她？哪個她？外公你想多了。”
聽到他否認，高老爺子隻當他還想瞞著自己，哼了哼，戳穿他：“還想騙外公？你不稀罕人家，大過年好好的家不回，非跑到人客棧來住著？還有上回你還收留彆人，讓她在你府上換衣上藥？“
陸棲行這才明白高老爺子說的是誰，頓時有種哭笑不得的感覺：“外公，你誤會了，我不回府住客棧是因為什麼，你心裡應該清楚才是。至於上回換衣上藥的事，這是曹廣把她帶到我府上的，我總不能不給曹廣麵子吧？”
高老爺子開始胡攪蠻纏：“給曹廣麵子？那怎麼不見你給外公麵子？我帶著人姑娘來，你連正眼都沒看人家一回。”
陸棲行哭笑不得，這能比嗎？曹廣帶傅芷璿來隻是因為在他府外而已，進來換件衣服上個藥就走，但高老爺子帶著姑娘來目的可不單純。
被外孫笑得不自在，高老爺子拉下臉，氣哼哼地說：“行了，你也不用跟我打馬虎眼了，我昨晚去問過了，就是你想娶，人家也不想嫁呢。”
“外公你找過傅芷璿了？”陸棲行的笑僵在了嘴角。
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