萬氏斜了她一眼：“沒用的東西，去請少夫人過來。”
萬氏很氣憤，傅芷璿怎麼回事，這都到月底了，她還不拿銀子回來，家裡人都喝西北風去？
這時候她隻顧著埋怨傅芷璿沒拿銀子回來，卻沒想，自己幾天就花掉了以往一個月的開支，傅芷璿又沒有金山銀山，哪夠她這樣揮霍。
***
如意去的時候，傅芷璿已經拆掉了頭上的朱釵，披散著一頭青絲，準備休息了。
聽了如意的話，她拿起一根釵子，隨意地把頭發挽起一個髻，披上外衫，然後起身，施施然地說：“走吧。”
這個時找她去，萬氏的目的並不難猜，不外乎是銀子的事。
這幾天用膳時，萬氏看她的眼神都帶著挑剔和不爽，隻是礙於季美瑜在場才沒有發作。
傅芷璿走進萬氏的屋子，屈身福禮：“媳婦見過母親。”
“好了，我這裡沒這麼多虛禮。”萬氏一招手，臉色黑漆漆地，直接問道，“阿璿，你怎麼當家的，家裡的賬上一文錢都沒有了，廚房裡買斤鹽都沒錢。”
“啊……我……是媳婦兒失職。”傅芷璿漲紅了臉，連忙認錯，“明天兒媳就想辦法去湊十兩銀子回來。”
萬氏的眉頭擠得死緊，十兩銀子能做什麼？家裡靜安齋的素茶已經用完了，再讓人去買，至少也要五兩銀子。前段時日她才認識的牌友劉太太的生辰要到了，這位劉太太可是鴻臚寺少卿的遠房姨表妹，少不得要送上一份生辰禮。
今年美瑜又長個兒了，她一個大姑娘不能不做新的冬衣，還有家裡十幾口人每天的嚼頭也是一筆不小的開支，十兩銀子連零頭都不夠。
“怎麼才這麼點？”萬氏不屑拐彎抹角，直愣愣地問了出來。
傅芷璿低眉順眼，聲音裡淨是無奈：“母親，今年津江地區遭遇洪災，興城等糧食主產區顆粒無收，今年的糧食一天一個價，不少糧鋪都限售了。我們這一大家子人，每日的糧食都要十幾升。等夫君回來，家裡少不得還要添幾口人，需要的糧食更多，兒媳擔心以後更難買糧，所以一狠心，索性把手裡的銀子全買了糧食，為此還借了一些錢。”
最近糧價飆升的事萬氏也聽來串門的婦人提起過，她也知道現在是有錢也不好買糧，但她素來不管事，因此也沒把這事放在心上。
現在經傅芷璿這麼一說，這才想起，自家人也要吃飯，什麼事也大不過填飽肚子。傅芷璿這麼做都是為了家裡，她沒法指責她，隻能悻悻然地說：“還是你想得周到。”
想了想，萬氏到底不甘心，又問：“那你鋪子上什麼時候才周轉得開呢？”
把糧食在萬氏麵前過了明路，傅芷璿心情大好，再度給萬氏畫一張大餅：“幾個老主顧的銀錢都是按月結算，點心鋪那邊這個月的盈餘我拿來還錢了，下個月月底應該就有一些進項了。這些日子，先讓店家把賬記上吧，等下月底，咱們再一起結賬。”
下個月月底正好是季文明回來的日子，這是她送給季文明的第一份見麵禮。
萬氏完全沒料到傅芷璿這建議包藏禍心。隻要不讓她掏銀子，又能讓她保持現在的這種奢侈生活，她就完全沒意見，萬氏隨即轉怒為喜，讚道：“還是阿璿你想得周到。”
因為心裡害怕，他急於想做點什麼排解這種恐懼的情緒。但不知道是不是老天爺都在跟他作對，他竟連茶杯都握不緊，青花瓷茶杯咕嚕一聲滾到地上，摔成幾片。
楊氏見了，心裡咯噔一下，有種不好的預感，她掀開被子，爬了起來，走過去握住傅天意的手：“是不是你妹子又說什麼了？”
傅天意彆過頭瞥了她一眼，突地抱著頭大哭起來：“那些人把他的小指砍掉喂了狗……”
楊氏聽了心裡一怵，有種頭皮發麻的感覺，不過看到丈夫快要崩潰的樣子，她隻得按捺住惡心的感覺，硬著頭皮道：“你慢慢說。”
……
“五年後，我們要拿不出一千兩銀子，那就是我們的下場。”說出來後，傅天意似乎舒服了一些，人也平靜了下來，隻是臉色仍舊白得驚人。
楊氏隻聽說過聚寶坊的威名，卻不曾他們的手段如此暴力。她不自覺地攥緊手指，不知是在安撫傅天意，還是安慰她自己：“阿璿不會不管我們的，你是她的親大哥，爹娘是她的生身父母，她不會不管我們的……”
她始終念著那句話。
傅天意今天見識到了自己妹子強硬的手段，可沒楊氏那麼樂觀：“萬一她不給呢？萬一她拿不出呢？一千兩可不是小數目。”
前途性命都係在他人身上，半點不由己，這種感覺真是糟糕透了。
楊氏嚇得六神無主了，愣了半晌，才看向傅天意，又悔又愧：“咱們不該同意簽下這借據，讓官府把我抓走算了。”
事已至此，借據都當給聚寶坊了，說這些還有什麼用。
傅天意水頭喪氣地把頭壓在桌子上，愣愣地望著頭頂的房屋出神。
楊氏彆過頭瞥了他一眼，小心翼翼地說：“夫君，那你要不要隨豐源商行走一趟？”
傅天意還是不大願意：“我……我可是讀書人。”
楊氏氣得嘴都歪了：“讀書人就不吃喝拉撒了？你們的筆墨紙硯，聚會哪一樣不花銀子？你看不起那行商，人家還看不起你們這些迂腐書生呢。五年後還不上銀子，不止咱們娘幾個要倒黴，你那雙手也保不住，看你還能不能提筆。”
也不知哪句話觸動了傅天意，他終於鬆了口：“那我明日叫人去通知她一聲。”
***
果然，第二日，傅芷璿就接到了傅家派人傳來的信息，說他哥哥願意跟著豐源商行跑一趟。
他總算邁出這一步了。傅芷璿鬆了一口氣，寫了封信給傅天意，又讓馬叔準備馬車，她想去客棧找嚴掌櫃，請他去指點一下傅天意，她不求這第一趟傅天意就能賺多少錢，隻希望走這一趟，見識了民生多艱後，他能成熟起來，擔負起他為人子、為人夫、為人父的責任。
隻是她還未換好衣服，小嵐就神色匆匆地跑了進來，慌張地說：“少夫人，老宅那邊來了好多人，打頭的是二夫人。”
顏氏？她怎麼會來？
自從萬氏給族裡修了祠堂，又建了族學後，顏氏就開始夾著尾巴做人，好一陣沒過來了，今天倒是稀奇。
傅芷璿原不想理會萬氏跟顏氏之間的矛盾，結果沒過多久，如意就跑來告訴傅芷璿，萬氏叫她過去。
傅芷璿隻得簡單收拾了一下，帶著小嵐到了堂屋。
小嵐所言不虛，寬敞的堂屋都坐滿了季氏的族人，其中又以顏氏打頭。
傅芷璿走過去，給萬氏和諸位長輩行了禮，到顏氏時，顏氏眉眼一揚，冷哼一聲，彆過頭，看也不看她，當眾下她的臉。
原來這人今天是衝著自己來的，傅芷璿裝作沒看到她的臉色，行完禮就乖順地站到了一邊。
顏氏見了，兩頰氣得鼓如青蛙，吊梢眉一撇，酸溜溜地說：“大嫂，你們家發達了，就忘了咱們這些窮親戚，也不想想，大哥去世後，是誰照顧你們孤兒寡母。咱們也不指望跟著你們吃肉喝湯，隻求吃糠咽菜，能填飽肚子就成，大嫂，這點要求不過分吧？”
旁邊一個頭戴金絲八寶攢髻，梳了一個桃心髻，穿著大紅洋緞窄襖的年輕女子素手一揚，掩著嘴清脆地解釋道：“大伯娘，二嬸娘心直口快，她其實是想從你們家買點糧，度過眼前這個難關。”
傅芷璿看向說話這人，似乎是察覺到傅芷璿凝視的目光，她的丹鳳眼三角眼往上一挑，丹唇一揚，向傅芷璿露出一個友好的笑。
傅芷璿仔細打量了她一會兒，認出來人，赫然就是楊氏口中的季四嫂子。
昨日回來後，她讓小嵐向馬叔打聽過了，這個季四嫂子可是最近上門最勤的季家人之一，今兒竟會向著顏氏說話，有點意思。
她眼珠子輕輕一轉，餘光瞄了萬氏一眼。
發現素來跟顏氏不大對付，一看到顏氏就頭痛的萬氏今兒竟沒有發怒，臉上的表情也淡淡的。
“我不知道你們在說什麼？我們家又不是開糧鋪的，糧食自家人尚且不夠吃，哪有賣給你們的。”
聽到萬氏這句撇清乾係的話，傅芷璿有些明白這些人的目的是什麼了。
不過季四嫂子應該知道她沒糧食了才對，今兒帶著族裡的人來，她也變不出糧食給他們，那她弄這一出是什麼意思？
傅芷璿神色不變，站在一旁靜觀其變。
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