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一個滿身散發著彪悍之氣的男人從巨馬上跳了下來。它皮膚黝黑,穿著一套做工精美,材質優良的鎧甲。這種防護裝備其實也就是不同形狀鐵片與獸皮的組合,但精美的手工和鐵片表麵的花紋,都表明這絕不是一件便宜的東西。它能在關鍵時刻挽救穿戴者的性命,也代表著身份和權勢。
男子有一頭卷曲的黑色短發,鼓脹結實的肌肉從盔甲下麵隱隱透露出來,整個人充滿力量和威嚴。在它的身後,是另外四名全副武裝的騎士,遠處的街道拐角也出現了更多的士兵身影。它們奔跑的速度當然比不上騎士,數量卻多達兩百以上,很快在城門周圍形成警戒線。
為首的男子麵色陰沉,慢慢走到孟奇麵前,看了看他和被抓在手裡的康永誌,又低頭看看浸泡在血泊中的蘇浩,以及兩名被殺城衛軍的屍體,口氣森冷地問：“誰能告訴我,這裡究竟發生了什麼？”
孟奇是瑪卡城的居民,當然認識這名男子,也就是大名鼎鼎的城主索蘭特男爵。對方話音剛落,孟奇已經扔開康永誌,單膝跪倒,以無比謙恭,明顯帶有惶恐和顫抖的聲音說：“閣下,他們是我從中央山脈裡剛剛弄回來充當奴隸的土著。我,我也沒有想到居然會發生這種事情。”
索蘭特男爵眼睛裡閃爍著疑惑和奇異的光。它注視著蘇浩和康永誌那兩張極其英俊的麵孔,以及光滑的黃色皮膚,慢慢皺起眉頭,問：“土著？你說它們是土著？”
這問題並不奇怪。對於土著,拉邦卡大陸的文明世界有著係統且完整的定義概念。那些在深山裡居住的家夥野蠻又愚昧,它們的皮膚幾乎和石炭煤）一樣黑,沒有穿衣服的習慣,衛生觀念極差。由於缺少食物,每年都有很多土著被活活餓死,但這些家夥的生命力和繁殖能力簡直強得驚人。即便是已經被毀滅的村子,過上一段時間又會重新聚集起更多的土著居民。貴族和平民都不喜歡土著,認為它們根本就是文明世界的棄物。然而,土著也並非一無是處。它們體格強健,作戰勇猛。尤其是那些主動願意離開中央山脈,跟隨商人進入城市的奴隸,曆來都是貴族和豪商們爭搶的重要商品。
土著就是“醜陋”的代名詞。蘇浩和康永誌雖然被打得奄奄一息,渾身血汙,卻仍然可以看到英俊的麵孔,迥乎常人的另類氣質。索蘭特男爵不要說是見過,甚至聽都沒有聽說過世界上有這種類型的土著。
“這件事情說來話長。”
看著滿麵疑惑的男爵,孟奇認真地說：“我按照上一次的路線進入中央山脈,正好趕上蘇安卡卡瑪村的土著從外麵掠奪回來。據說,它們並吞了附近一個剛剛出現沒多久的小部族。那個部族應該是從西麵方向遷移過來的流民。土著們掠奪的戰利品裡,就有這兩個身份和外表奇怪的人。我花了兩百公斤索克塊莖,終於從蘇安卡卡瑪村的祭司那裡打聽到了內幕。”
索蘭特男爵開始表示出濃厚的興趣：“哦？說來聽聽。”
孟奇謙恭地應和著：“那個從西麵遷移過來的部落曾經很強大。在一次商人與土著正常貿易的時候,土著們起了貪念,它們殺死商人,吞沒了所有的貨物。當時,商隊裡的成員還帶著兩個尚在繈褓中的孩子。他們可能是在路上被撿到的,也可能是商人的兒子。總之,具體血脈來源已經無法辨明。土著用它們的方法把兩個嬰兒養大。這樣做的目地可不是為了贖罪,或者善心大發。那些土著非常邪惡,它們覺得把兩個孩子養大,再當做貨物與外麵的商人交換糧食很劃算。尤其是這種黃皮膚的奴隸,說不定可以賣上一個很好的大價錢。”
這樣的故事聽起來有些匪夷所思。可是在現實生活中卻並不奇怪。就像傳說中那些被野獸養大的“狼孩”、“貓孩”、“狗孩”,雖然擁有人類的外表,生活習性卻完全與撫養自己長大的獸類相同。
這是發生在地球上的故事,卻被蘇浩拿來當做掩飾自己身份的奇聞怪談。拉邦卡大陸的信息暢通程度遠遠不及地球。當孟奇說完這番話之後,索蘭特男爵臉上已經滿是震驚與愕然,旁邊的圍觀民眾和士兵也不斷發出驚歎。
“簡直令人難以置信。它們,它們竟然是被那些土著養大的？”
“哦這是我有生以來聽過最怪異的故事。”
“這種黃皮膚的土著奴隸可以賣出很高的價錢。至少可以賣出五十個金貝,也許六十個,甚至更多。”
雜七雜八的議論聲不斷鑽進索蘭特男爵耳朵裡,讓它產生了極其微妙的想法。
男爵是無意中經過這裡。混亂的逃難人群隻告訴它有人在城門那裡行凶,卻沒有說出具體原因。憤怒的男爵於是帶人趕了過來。索蘭特原本打算抓住行凶者,梟首示眾,卻恰好看到了孟奇奮不顧身及時製止蘇浩和康永誌的那一幕。在瑪卡城,孟奇多少算得上是頗為有名的商人。他在城衛軍和市場上的關係多多少少被索蘭特知道一些,城主府裡部分土著衛兵甚至是通過孟奇的關係購買。熟悉,加上製止暴行的勇敢行為,索蘭特對孟奇產生了本能的好感。至少,不再把這個家夥當做敵人,或者是必須懲處的對象。
對事件的調查很快結束,從圍觀者和附近居民口中,男爵得到了自己需要的答案。這些人的回答與想象中差不多,都是蘇浩和康永誌突然之間暴起殺人,然後孟奇出手阻止。顯然,孟奇和兩名凶手此前是一夥的。但問題根源仍然還是在已經死去的士兵“野驢”身上。如果不是那家夥色心爆發連男人也不放過,根本不可能招來如此禍端。
沒有人提及孟奇與蘇浩之間的所謂“親戚關係”。當時走過來查問的士兵隻有野驢一個人,孟奇儘量控製住音量,確保沒有更多的人聽到。站在旁邊的蘇浩和其他“工蜂”也通過思維意識對鄰近區域的微妙控製,最大限度阻隔音波傳遞。
當事人野驢早已死透,人們隻知道蘇浩和康永誌是孟奇手下的奴隸。
英俊的外表為他們加分不少。對於中央山脈裡的土著,拉邦卡大陸的民眾有種與生俱來的排斥感。就像地球上的大航海時代,白種人對黑種人有著強烈的優越感和鄙視。儘管所有國家都需要戰鬥力強悍的土著奴隸充當士兵,卻對它們有著本能的厭惡。蘇浩和康永誌無論怎麼看,都與那些黑色肮臟的土著無法聯係到一起。加上孟奇繪聲繪色的描述,關於商人被殺,嬰兒流落在土著村子裡的離奇故事,無論是索蘭特男爵,還是旁邊的圍觀民眾和士兵,早已沒有了之前的憤怒和畏懼,反而充滿了憐憫和好奇。
索蘭特男爵默默注視著躺在地上不斷掙紮、呻吟的蘇浩和康永誌。他們已經遍體鱗傷,到處都是鮮血。看得出,孟奇當時很憤怒,絲毫沒有留手,甚至想要把他們活活打死。
士兵“野驢”在瑪卡城中的名氣很大。這完全是因為那家夥強悍超卓的性功能所導致。男爵本人對它也感到頗為頭疼。野驢曾經在數次戰鬥中立下大功,卻總是因為行為不端,屢次違反軍紀被懲罰。否則,以它積累的軍功,足以成為百人隊長,甚至可能是千人隊長。而不是像現在這樣,以城門守衛的身份被人活活打死。
這家夥死了也好,省得給自己帶來更多更大的麻煩。
想到這裡,索蘭特男爵暗自呼了口氣,把目光轉向守候在旁邊的孟奇。
“雖然事起有因,但他們畢竟是你的奴隸。”
男爵的目光有些複雜：“你願意繳納十個銀貝的罰金？還是讓他們接受懲罰？”
索蘭特是一個頗為公正的貴族。用十個銀貝的罰金了解兩條人命,無論怎麼看都顯得太輕。這其實也就是給自己一個台階,在旁觀者當中做做樣子。
至於奴隸接受懲罰,這也是一種處理問題的方式。根據事情嚴重程度,處於鞭笞、囚禁、虐殺等等刑罰。這實際上決定於奴隸商人的價值取向。如果犯事的奴隸很值錢,商人當然不願意奴隸受刑。那意味著受傷的奴隸無法在市場上賣出更高的價錢。相比之下,繳納罰金顯然要更合算一些。
“我願意讓他們接受懲罰。”