地球。
從蘇浩離開的時候算起，已經過去了近六個月。
高立權成為了505集團軍的新任司令官，軍銜中將。該集團軍編製和武器配置數量不變，駐守區域仍然還是原來的位置。
對周邊區域的廢棄城市清理工作已經全麵鋪開。由東至西，茂名、郴州、長沙、嶽陽、萬州、若爾蓋、拉薩……這些城市在地圖上連成一條彎彎曲曲的線。每個廢棄城市都有一個隸屬於505集團軍的步兵師或裝甲師在戰鬥。他們通常的做法，是在城市外麵設置防禦，然後與當地駐軍保持足夠的距離。與其說是在觀望，不如說是在對峙。
六個月內，這條防線從西南內陸開始，朝著各個方向不斷擴展。防線的每一次變化，都會引起所在城市附近駐軍的反對。這種情況通常是在兩個星期內得到改變。當地駐軍要麼收到來自上級的轉移命令，要麼乾脆直接加入505集團軍。
高立權對整個部隊的控製和運作方式，基本上承襲蘇浩留下的既定方針。在許仁傑的幫助下，505集團軍建立了龐大的情報總局。針對各個廢棄城市駐軍的首腦人物，情報總局會根據對方實際需求，展開一係列的動作。
有很多“工蜂”已經分散出去，對各個廢棄城市附近的軍事單位進行滲透。這種潛移默化主要是針對軍官和下級士兵，當越來越多的人成為“工蜂”或者“準工蜂”，最高指揮官自然就失去了控製能力。如果對方認清楚現狀，老老實實離開，自然是最好不過。如果想要頑固反抗，總有隨隊行動的進化人“工蜂”在暗中出手，直接將其殺死，以新的“工蜂”作為代替。
一變二，二變四，四變十六……這是一個滾雪球般的幾何變化規律。從最初在昆明城中得到第一個“工蜂”開始，現在對於外來人員的轉化工作，已經變得極其迅速。這完全得益於龐大的“工蜂”群體。
前後不過半年時間，“工蜂”已經新增了足足五百萬，還有多達兩千多萬的“準工蜂”。
每個人都想變得強大，對於銀骨和晶石的需求也異乎尋常的強烈。現在的戰鬥任務已經不完全是由505集團軍下屬單位來完成。轉化為“工蜂”的平民當中，出現了越來越多的獵人小隊。以唐姿的“黑色鐮刀”雇傭兵團為例，她們的編製屬於505集團軍的預備役，卻並不需要承擔日常戰鬥任務。除了在關鍵時候服從征召，傭兵團可以隨同其它部隊一起行動，在廢棄城市裡獵殺變異生物，收獲銀骨和晶石。
每一次防線外擴，都意味著防線內部的所有廢棄城市被清理乾淨。這在505集團軍和“蜂群”內部其實早已不是秘密。可是外界對此一無所知。他們根本不知道，防線背後多達數百萬的“工蜂”正在蠶食廢棄城市，在臟亂的廢墟上重建家園。
作為第一個被清理出來的廢棄城市，昆明城內的居民數量，已經超過了十二萬。
發電廠開始供電，意味著城市進入了正常運行階段。自來水和燃氣供應被限製在固定的區域，重返家園的人們每天都在勞作。一部分在田地裡負責耕種，一部分人在城內對植物和廢墟進行清理。街道上隨處都能看到“隆隆”作響的重型機械，它們把擋在公路上的廢棄車輛拖開，使馬路恢複暢通。遍布垃圾的街道也有專人負責打掃。短時間內使整個城市恢複原來的麵貌當然不可能，但變化卻是顯而易見的。
作為昆明城的標誌性建築，“金馬碧雞坊”下每天都聚集著大量民眾。他們大多是本地難民，對於腳下這座城市，有著外地人無法相比的複雜心情和熱愛。沒有人知道這座廣場曾經是蘇浩得到原型藥劑的具體位置。原住民們隻是對這裡有著強烈的感慨。傳說中“金碧交輝”的神奇場景恐怕永遠都不會出現。畢竟，最初的古代牌坊早已被毀，後來的存在物不過是重建而已。儘管它們存在的時間並不長，表麵卻塗滿了斑駁血跡。那是從病毒爆發時候留下的痕跡，意味著死亡，意味著戰爭與混亂，也意味著新生與明天。
城市近郊的殯儀館，是最先被利用起來的設施之一。焚屍爐幾乎沒有停息過的時候，原先的跑馬山墳場被挖出十幾個巨坑，每天都有卡車從城內運來大量屍骨焚燒，填埋。
街道上隨處可見死者的遺骸。已經無法從外表或者衣服上分辨具體性彆。屍體早已腐爛，隻留下乾枯的骸骨。老鼠和螞蟻成為城市裡數量最多的兩種動物。對變異生物的清剿工作仍然要持續很長時間。它們雖然大部分被殲滅，也沒有在城內發現成群結隊的跡象，可是在某些房間、角落、下水道裡，總是不時出現零零散散的個體。
城市實在太大了。即便是和平時期，也很難做到對每一個房間的清理和檢查。更不要說是現在，隻有幾千武裝“工蜂”負責城市內部的安全。人們隻能每個清理過的區域進行封鎖，而每天最為重要，也是最令人難受的工作，仍然還是清運和焚燒屍體。
在“工蜂”群裡，出現了第一個瘋子。
那是一個年逾六十的老人。他在一年前加入了曹蕊的團隊，是個態度謙和，具有儒雅氣息的學者。返回昆明之後，他在第一時間趕到了曾經的家。老人清楚記得自己獨生女兒被喪屍分食的那個下午。他拒絕了彆人幫助，獨自一個人走進屋子，把散落在地麵上發黑變臭的骸骨一根根撿起來，收攏。然後像和平時期那樣打掃房間，用抹布把每一件家具擦洗乾淨，打開窗戶，把淤積已久的空氣釋放，使整間屋子變得清新乾爽……做完這一切之後，老人在床上把女兒的骸骨慢慢拚合，在屍骨表麵放上自己從外麵商店裡收集的漂亮衣裙，久久地看著，默默地哭泣著。
“蜂群”是一個維係緊密的整體。其間，不斷有人勸慰老人，不斷有人過來對其進行開解。老人總是含著眼淚微笑拒絕，他坦言自己需要獨自一個人呆著。再也沒有什麼比目睹親人屍骨更加悲慘的事情。然而就是這樣，當其他人第二天清晨做好早點，邀請老人共進早餐的時候，卻發現老人躺在床上緊緊抱住那些骸骨，神智已經變得混亂，再也無法恢複清醒。
死亡和活著，是任何人都無法逾越的障礙。儘管“工蜂”擁有世界上最強大的力量和思維能力，卻終究要受到理智和感情的限製。從生物進化的角度來看，這無疑是一種缺陷。可是，我們寧願帶著這種缺陷一直走到進化的儘頭。因為在人類的字典裡，這種缺陷性情感的名字，叫做“愛”。
人們開始自發的對金馬碧雞坊廣場進行清洗。總有些乾涸血跡是無法被抹掉了，乾硬的骸骨被運走燒掉。無論它們曾經屬於人類，還是喪屍，都已經不重要。
牌坊下麵每天都堆放著不同的鮮花。那都是孩子們采摘而來的野草和花束。有白色的雛菊、淡紅色的醡漿草、嫩黃色的蒲公英……孩子們最初並不知道用鮮花寄托哀思，隻是有一個小男孩看過某個大人把一束野菊花擺在那裡，並且一個人獨自坐在那裡哭了很久。懵懂中的孩子非常好奇，於是回家去問自己的父親。父親沉默了很久，慢慢地告訴他：“在天上，有很多靈魂在看著我們，祝福著我們。”
擺放鮮花的舉動很快成為孩子之間的一種遊戲。大人畢竟沒有太多時間來進行類似的舉動。他們必須為了食物，為了更好的活下去而努力。但不管怎麼樣，一群孩子和鮮花之間的故事就這樣流傳下來。不僅僅隻是在這個廣場，在人們曾經居住過的社區，在那些值得留下記憶的高樓大廈，在那些生活過的房間，都有著不同的思念和祝願在繼續。
一期清理工作結束後，老宋返回了昆明。
曾經居住過的那幢樓依然矗立著，小區院子裡的香樟樹生長茂盛。老宋花了近兩個鐘頭的時間，才用鐮刀割去了從綠化帶裡瘋長出來的野草，清理出一條通往樓道單元門的路。
原本屬於他的房間裡布滿垃圾和灰塵，牆角到處都是蜘蛛網，幾隻壁虎趴在牆壁上對突然闖入的陌生人虎視眈眈。在客廳裡，老宋看到了那具被自己砍掉腦袋的屍體。她隻剩下一堆散亂的骨頭，完整胸廓覆蓋住的陰影部分，成為蟑螂最喜歡的安樂窩……這一切讓老宋不由得心生感慨，也隱隱有些悲痛。記憶裡那個喜歡自己的和善老教師再也無法活過來。儘管自己現在是地球“蜂群”的最高首領，隻要願意，有無數女人爭相成為自己的伴侶。然而老宋從未產生過類似的念頭。他一直記著這具屍體，一直記著那天發生的每個細節。