身為國王,帕特雷克的命令對小貴族仍然有著強大的震懾效果。按照慣例,國王軍征討過程中,沿途莊園和城堡必須提供一定數量的補給,以減輕軍隊後勤壓力。然而,這種從數千年前就流傳下來的辦法,卻在一群奴隸麵前被撞得頭破血流。他們就像是一群在肥沃領地上橫行肆虐的野狗,瘋狂爭食原本屬於國王的一切。
弗蘭德肯森城是進攻路線上最為重要的據點。這裡有高大堅實的城牆,有多達六千餘名士兵。加上城內分屬於大小貴族的私軍,總兵力多達兩萬以上。如果在緊急時刻招募平民,守軍數量完全能夠與反亂軍對等,甚至更多。
然而,弗蘭德肯森城被攻破了。城內積蓄的糧食和各種物資全被掠奪一空。在這座被燒成廢墟的城市裡,帕特雷克沒有找到一個活人,隻看到了堆積成山的腐屍。童延峰把堅壁清野的工作完成得實在太過出色。他連一個嬰兒也沒有給帕特雷克留下。反抗與拒絕離開的人全部被殺。當然,如果國王軍餓得實在受不了,完全可以把那些腐爛程度跟漿糊沒什麼區彆的屍體當做食物。
當天晚上,帕特雷克在王帳裡召集了所有隨軍的貴族和將軍。
問題的嚴重性就擺在麵前。
弗蘭德肯森城已經無法提供補給,甚至連作為堡壘的功能也徹底喪失。這裡已經沒有任何戰略價值,最遲明天上午,就必須離開。
在繼續前往瑪卡城還是背道而馳的問題上,將軍和貴族們產生了激烈爭執
“我反對繼續南下。我們已經沒有能力前往瑪卡城與反亂軍作戰。我建議立刻返回王都,重新再做打算。”
“我們走了整整兩個月才來到這兒,就這樣離開？真搞不懂你腦子裡究竟在想些什麼？他們隻是一群奴隸,一群奴隸。我們必須殺光他們,否則暴亂影響會很快擴散到全國。時間寶貴,我們連一分一秒都不能浪費。你們知道那些奴隸是怎麼說的嗎？他們叫囂著要砍掉國王陛下的頭顱,還聲稱隻有那個紅龍伯爵是唯一的領導者。再這樣下去,所有貴族領地都會引發暴動。到了那個時候,事情就真的一發不可收拾。”
“我不是膽小鬼,可是請你告訴我,現在這種情況該怎麼戰鬥？我們無法從周邊地區獲得補給,弗蘭德肯森城也變成了廢墟。現在,唯一的補給來源就是與王都之間的行軍要道。我當然會遵從國王陛下的旨意,但我也必須提醒你們：三十萬大軍每天都得消耗大量物資。我們積存的軍糧隻夠維持六天。如果王都供應線一斷,或者遭到反亂軍襲擊,那麼一切都完了。”
諸如此類的吵鬨一直持續了好幾個小時。將軍和貴族們的爭鬥焦點集中在是否南下攻擊瑪卡城方麵。作為軍人,將軍們的意見當然是對的。如果供應線斷絕,超過兩周無法獲得補給,整個大軍將不占自亂。反觀貴族們也並非是無理取鬨。他們的意見同樣有著無法忽視的重要性――――瑪卡城的暴亂已經影響到越來越廣大的範圍。全國各地已經有很多莊園和城堡出現了奴隸殺害主人的案例。大大小小的暴動奴隸群多達上百個,有些隻是數百人,有些達到近萬。如果想要從源頭上遏製並且徹底改變這種狀況,就必須對暴動奴隸盤踞的瑪卡城發動全麵進攻。否則,任由發展,整個王國將會徹底崩潰。
國王帕特雷克臉色一片鐵青。他端坐在王座上一言不發,默默注視著激烈爭吵的雙方,思維幾乎陷入停頓。
他知道應該如何處理政務。比如國庫空虛,那就加征賦稅。比如仆人不聽話,那就砍掉那家夥的腦袋。帕特雷克在對付女人方麵也很有一套,與手下多個貴族的家眷有染,其本人卻毫無察覺。
奴隸暴動這種事情帕特雷克從未遇到過。即便是他的父親、爺爺、曾祖父、曾曾祖父也從未有過類似的經曆。那些身份卑下的家夥難道不應該是老老實實聽話嗎？對於其中做得好的人給予獎勵,把工作出色的奴隸解放為平民,此類事情帕特雷克倒也沒有少做,執政十多年以來,也有那麼五、六個非常出色的奴隸獲此殊榮。他們才是奴隸當中的表率,帕特雷克甚至頒發給他們“奴隸之星”獎章作為永遠的榮譽。隻要有了這些人,其餘的奴隸總會覺得有盼頭。他們會更加賣命的工作,卻渾然不知這完全符合國王與貴族的要求,在背後竊笑著自己愚蠢無知,是被賣了還幫助主人數錢的傻逼。
奴隸變得聰明了。這一切的根源,都是那個該死的紅龍男爵。哦不,他現在應該是紅龍伯爵。
那封要求晉升並且承認身份的文件,帕特雷克當然看過。國王根本不會同意如此荒謬請求。可是現在看來,如果當時答應下來,未嘗不是一種很好的處理方法。
繼續前進？還是轉向撤軍？
兩個問題一直沒有得到解決。直到天色微明,一個渾身泥汙的傳令兵在近衛騎士帶領下,慌慌張張跑進王帳的時候,爭吵雙方才迅速統一意見。
傳令兵帶來了極其可怕,也是帕特雷克最為擔憂的消息：來自王都的補給車隊在北麵一百三十多公裡處遭遇反亂軍襲擊。負責押運車隊的數千名士兵全部被殺,所有物資被焚燒一空。目前,王都方麵正在緊急調派護衛隊,押運另外一批物資上路。留守王都的財政大臣要求國王軍派出重兵沿途加以保護。否則,這批剛剛發出的物資也有可能遭到被襲擊的危險。
誰也沒有想到事情會變成這個樣子。但事實就擺在麵前,不撤退,恐怕就永遠也回不去了。
貴族們紛紛叫罵,認為反亂軍就是一群膽小鬼,根本不敢與國王軍正麵戰鬥,隻會用這種卑鄙無恥的小伎倆在背後捅刀子。
有幾個將軍的反應倒很冷靜。他們認為這是一種全新的戰術,有著極其廣泛的使用空間和價值。但國王軍的現狀根本不允許類似的戰術照搬。何況,對於那些完全由奴隸構成的反亂軍,貴族和將軍們都覺得陌生。
當問題反複糾纏無法以爭執方式得出最終結果的時候,就必須以最高上位者的意誌進行裁決。這方法不僅僅是在地球上通用,拉邦卡世界也一樣。頑固執拗要求繼續進軍的貴族,對現實感到憂慮迫切想要回軍的將軍,雙方誰也無法在爭吵中占據主動,隻能把目光不約而同投向坐在王座上的帕特雷克。
國王隻覺得頭大。他腦子裡亂哄哄的全是雜音。王帳本來就很狹窄,擁擠的人群消耗了大量氧氣。這裡的空氣比任何地方都要渾濁。四散橫飛的唾液,炎熱沉悶的環境,還有來自不知道究竟是哪個混蛋身上的體臭,以及明顯是屬於某個矯揉造作貴族身上的熏香,還有……還有無比可怕的腳臭、汗臭、口臭相互混雜在一起,帕特雷克隻覺得自己根本就是置身於淤泥死水當中,呼吸變成了無比奢侈的事情,差一點兒沒被活活憋死。
雙方的要求都沒有錯。但帕特雷克必須站在全局上的高度來看待問題。他在暗地裡狠狠詛咒著這些把困難和麻煩全部扔給自己的狗雜種,臉上卻不得不擺出久經思慮和眉頭深皺的樣子。足足過了好幾分鐘,才勉為其難地抬起右手,很猶豫,不太堅決地長歎一聲：“撤軍吧”
原本就秩序不穩的軍營,很快變得越發混亂起來。
幾乎所有貴族都在私下裡咒罵著該死的國王帕特雷克。幾個實力強大的侯爵甚至暗中聯絡,準備返回王都後立刻醞釀著把國王攆下王座的政變。開什麼玩笑,奴隸是所有貴族的資產來源。對反亂軍姑息,就意味著那些暴民有了繼續強大的溫床。現在不撲滅他們,以後的戰爭會變得更加困難,麻煩。