每個女人都希望自己永葆青春,伊麗莎白也不例外。這種事情終究隻是幻想,她自己也知道這是不可能的。然而,伊麗莎白對於美麗容顏的渴求是瘋狂而令人畏懼的。她想方設法尋找各種使自己變得年輕的可能,耗儘全部家資,卻毫無收獲。
儘管時間已經過了晚上九點,通往皇帝辦公室的走廊依然燈火通明。伊麗莎白穿著她最為華貴的長裙,慢慢踏上厚實綿軟的深紅色地毯。
每走一步都覺得很舒服,走廊兩邊掛著一幅幅油畫,內容大多是皇帝在王國戰爭時期率軍征戰的場景。有勝利後被無數士兵簇擁著的歡呼,也有屍山血海中奮勇前進的勇猛畫麵。其中最大,也是最為引人注目的一副,則是皇帝在帝都廣場上登基加冕的那一幕。
伊麗莎白的腳步很輕,她有整整十分鐘可以浪費,這點時間可以⊥她輕而易舉進入皇帝的辦公室。可是不知道為什麼,越是接近那扇被銅皮包裹的厚重房門,她就越是覺得心跳加,激動的心情難以遏製。
門是虛掩著的。這是皇帝的習慣。無論任何時候,他總是為覲見者留下足夠的時間和機會,即便是睡覺的時候也不會更改這一條例。伊麗莎白悄悄把門推開,帶著蕾絲裙邊拖過地毯“悉悉索索”的微小響動,徑直走了進去。
蘇浩坐在寬敞的書桌前讀著一份文件,他抬起頭,看了一眼滿麵哀憐走進房間的伊麗莎白。沉吟片刻,放下手裡的文件,指了指擺在辦公桌前麵的一把椅子。
伊麗莎白的動作當然不可能瞞過蘇浩。貝塔型進化人的思維探測範圍足以籠罩小半個王宮。從伊麗莎白在長廊底層樓梯上徘徊的那一刻,蘇浩就已經注意到這個女人的存在。他一直沒有動作,也沒有按鈴召喚警衛,隻是默默坐在房間裡,想要看看對方的真正來意。
從施禮到坐下,伊麗莎白的每一個動作都無可挑剔。儘管麵容蒼老,卻保持著必不可少的宮廷禮儀。這些東西她從少女時代就開始接受訓練,已經成為她生活中的一部分,永遠無法忘記。
蘇浩雙手擺在桌麵上,十指交叉相握,淡淡地問：“怎麼想到這個時候過來找我？有什麼事嗎？”
這問題多少帶有責備的意思。蘇浩身邊雖然有不少女人,卻從未設置過妃子或皇後。在他的心裡,欣研是永遠的愛人。其餘的,都隻是需要時候用作滿足的代替品。
倒不是蘇浩天性涼薄,而是在紅龍星球上,他至今沒有現任何一個可以讓自己予以優待的異性。諸多與自己親近過的美貌女子,幾乎都是帶有強烈的功利色彩。偶爾有幾個品行較佳的,也都會受到家庭極其親人的影響。就算其本人不看重功利,也會在旁人言語影響下逐漸潛移默化。
蘇浩不是一個貪婪刻薄的君王。他對與自己親近的每一個女人都很優厚。這完全體現在物質方麵。以伊麗莎白為例,從開始侍寢的第一天,她的月薪就相當於帝國最高級公務員的標準。除此之外,還可以得到兩百萬帝國元的賞賜。服裝、吃用、日常用品方麵的花費全部另算,由皇帝本人的司庫直接給予……簡而言之,對於這些滿足了自己生理需求的女人,蘇浩並不吝嗇。除了在政治權力上的拒絕應允,一個女人該有和想要的物質基礎,她們每一樣都能得到
蘇浩不需要龐大的後宮。他也不願意從“蜂群”裡挑選女性“工蜂”侍寢。儘管在已經選定的侍寢者當中有一部分屬於“準工蜂”,但考慮到其家人和其他社會關係,蘇浩也總是下令否決對其進行考察,使之仍然保持著普通人身份,而不是成為自己的側妃。
他不知道在“蜂群”裡誕生第二“蜂後”會帶來什麼樣的後果？滿足一時隻需要一個夜晚,引的問題就可能連帶出一係列難以揣測的效應。因此,包括伊麗莎白在內,所有與之有過親密接觸的女性,都隻是普通人。
伊麗莎白目不轉睛注視著坐在對麵的皇帝。這個男人曾經是自己最為熱切愛戀的對象,現在也仍然如此。他嘴唇上的胡須修剪整齊,使堅毅的麵孔充滿了陽光般的魅力。身上的衣服永遠都是黑色,充滿了力量感。作為王國戰爭的唯一勝利者,無時無刻不在散著威壓與殺氣。他是皇帝,是一切的主宰。可是……他卻並不屬於我。
“我……我想……成為您的人。”
伊麗莎白結結巴巴表述著自己的意願。儘管與麵前這個男人同床共枕過,但她仍然有種說不出的畏懼和陌生。
上一次侍寢,已經是二十多年前的事情了。那天起床的時候,皇帝就用非常認真的口氣告訴自己：留在王宮不是什麼好的選擇。他給自己安排了另外一個位置。帝國審計總署、帝國工程學院、帝國水利部門,或者是某個醫院,全部都是安逸清閒的職位,不需要專業技術,按時坐班就能領取月薪。
這是皇帝為所有侍寢者安排好的後路。不會有人知曉生在這些女人身上的故事,不會有人知道她們曾經與皇帝有過最親密接觸。就像最初帝國情報人員與伊麗莎白接觸那樣,一切都在雙方自願的前提下進行。蘇浩不會逼迫女人滿足自己,這是一種對雙方都有利的交換。
“成為我的人？”
蘇浩眼睛裡慢慢閃爍出意外的光芒。他注視了伊麗莎白幾秒鐘,平靜地說：“具體點兒,我不太明白你的意思。”
“我已經老了。”
這句話說出口的時候,伊麗莎白隻覺得眼睛裡瞬間充滿了淚水,她的聲音聽起來就是在哽咽：“我再也無法恢複過去年輕美貌的時候。您曾經喜歡過我,我曾經是所有侍寢者當中最受寵愛的那一個。可是,您為什麼不讓我成為您的人？為什麼不賜予我永遠年輕的權利？”
在燈光下,蘇浩的雙眼如同寶石般晶瑩。他聽懂了伊麗莎白想要表達的意思。可是,這要求注定無法得到滿足。
自己身邊很多人都保持青春。皇家禁衛軍、貼身警衛、童延峰和秦無衣、最為重要的帝國腦官員……他們很多人是跟隨自己來到這個世界的“工蜂”,很多是在拉邦卡世界被轉化的原住民。黑色顆粒對於時間的逆轉原因直到現在蘇浩也沒有弄明白。但他可以用自己的血改變那些人的命運,以及未來。
二十年前,伊麗莎白就察覺到其中的異狀。事實上,不僅是她,很多人都看到了永遠不會衰老的皇帝。紅龍星球上甚至因此掀起了一場尋求長生不老的浪潮。教廷的出現,把人們的妄念和貪欲徹底碾壓下去。按照大司教孟奇在《神聖典籍》裡的引言：“隻有最虔誠的信徒,才有資格得到皇帝的祝福。”
從普通人轉化為“工蜂”就是皇帝的祝福。這個簡單注射藥劑的過程,已經變成了一種莊嚴的宗教儀式。現在,轉化工作完全由牧師和神職人員接管。對於“準工蜂”的考察驗證也遠比地球時期嚴格得多。隻有通過重重考核,被確定最為優秀的人才,才有資格注射藥劑。
皇帝對於所有侍寢女性的態度非常明確：任何人都不予轉化,必須從根源上杜絕權力分化和外來者貪瀆的可能。當然,作為補償,在物質方麵的給予絕對不容許克扣,甚至可以說是極其豐厚。
然而,這並不是伊麗莎白想要的。
她不知道伯奈特與班森的計劃,她隻是真正愛上了這個男人。伊麗莎白覺得,皇帝之所以不喜歡自己,是因為蒼老衰敗的容顏,隻要能夠恢複到以前容光煥的迷人姿色,他仍然會寵愛自己。
“這不可能。”
蘇浩冷硬堅決地搖了搖頭：“規矩就是規矩,製訂出來就必須遵守。還記得菲拉尼雅嗎？她比你大十一歲,差不多可以說是我身邊資格最老的女性。帝國情報總署一直對她很照顧,上個月她去世的時候,她的家人得到了一份豐厚的遺產。當然,那些錢並不是菲拉尼雅自己的,而是來自財政總署的特彆撥款
“我不需要”
突然,伊麗莎白像瘋了一樣嚎叫起來：“我根本不需要那些東西。我隻要你你是我的,任何人都無法搶走。你隻能是我的”