伯奈特家的餐廳很大,侍女雖然隻有一個,長相也不算漂亮,卻很壯實。最重要的,是手腳足夠麻利,她推著餐車不斷來回於廚房和餐廳之間,按照座位順序分發碗碟,擺上精致的刀叉和筷子。之所以會在餐桌上同時出現這兩種餐具,完全是皇帝本人意誌被強行貫徹的結果。拉邦卡世界的原住民並不習慣使用筷子,他們在這方麵與地球西方世界有著相同的喜好。強製推行使用筷子是王國戰爭結束後的事情。很多人對此抱以反對,很多人對這種新餐具產生了濃厚興趣。當然,也有很多人對此不置可否,認為無論刀叉還是筷子,都隻是吃飯時候的輔助工具。就算皇帝本人下令禁止使用任何餐具,仍然可以用手抓著飯菜往嘴裡送。隻是那樣一來,看上去就顯得很滑稽,也很原始。
一批叫囂聲最大,情緒最激烈的反對者被砍掉了腦袋。群情激湧的抗議立刻沒了後續動作。與究竟使用什麼工具吃飯相比,還是腦袋是否能夠留在肩膀上重要得多。反對隻能在私下裡進行,就比如現在,伯奈特家的成員有使用筷子的,也有使用刀叉的。
人老了,對很多事情都看得比年輕時候更加清楚。
回過頭來想想,其實皇帝推行筷子使用的決策並不是那麼強硬。如果不是那些守舊的混蛋高舉橫幅上街遊行,嘴裡不於不淨對皇帝本人及其親屬進行最貼身問候,他們一定可以像自己一樣活到現在。
帝國情報局的密探到處都是,誰家使用筷子誰家使用刀叉之類的事情,根本瞞不過他們的眼睛。然而,沒有警察闖進屋子把人帶走,儘管使用筷子的人越來越多,卻仍然還是有人堅持使用刀叉。隻要他們老老實實該做什麼就做什麼,皇帝從不在這種小事情上計較。公平地說一句：皇帝其實要比王國戰爭時期那些國王好得多。沒錯,他的確殺人如麻。可是死在他手上的那些家夥,也的確都有必須被殺的理由。如果換了是伯奈特自己,恐怕被砍掉腦袋的家夥數量會更多。
看似粗苯的侍女將一道道色香味俱全的餐點送到人們麵前。有大蒜燜羊腿,有醬汁香味濃鬱的魚,還有最上等奶油燉出來的雞肉。翠綠鮮嫩的卷心菜被切成細絲,表麵澆上可口的沙拉油。醃黃瓜和酸菜從來都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。雖然它們很普通,可是從選料到醃製都必須經過伯奈特親自把關。他總是覺得街上買回來的酸菜味道不正,並且固執的要求廚娘按照古老貴族時期的做法,用蜂蜜和葡萄酒進行發酵。隻有這樣做出來的醃黃瓜,嚼在嘴裡才有“嘎嘣嘎嘣”的爽脆感,有淡淡的清香,微甜,略鹹,與剛剛出爐的黑麵包簡直就是絕配。
伯奈特的座位比較特殊,那是把餐桌下麵挖空,桌腿分叉支撐,以便能夠將活動病床推進去,讓伯奈特可以躺著進食的特殊做法。他已經不能下床活動,美食成為他生活中最為期盼的東西。這是他最後的自由,任何人也不能剝奪
蒜燜羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盤子,仍然覺得不夠,又讓站在旁邊的侍女給自己添了一大塊。就在他揮舞刀叉準備繼續對付眼前這塊肥美多汁羊肉的時候,門鈴響了。
小孫子反應很快,跑過去打開門。
訪客有兩個人。為首的,是一名身穿便服的女子。她頭上戴著配有黑紗遮麵的罩帽,體態動作顯得很是年輕。就在她走進屋子的一瞬間,興致勃勃的伯奈特卻覺得心煩意亂,眼眸深處也透出一絲本能的恐懼。
那女人的罩帽側麵繡著一朵百合花。花瓣數量和形狀都是伯奈特熟悉的樣式。隻有那些銷聲匿跡多年,與自己已經斷絕往來的貴族後裔們,才會使用這種特殊的標誌。
伯奈特的兒子察覺到父親的情緒有所變化。他看了一眼站在客廳裡的兩名客人,站起身走到活動床旁邊,頗為擔憂地問：“出什麼事了？”
“把我推到臥室裡去。”
沉默了幾秒鐘,伯奈特僵硬的臉上露出一絲勉強的笑,他拍了拍兒子的手,溫和地說：“彆誤會,他們是我們的老朋友,很久以前的老朋友。”
臥室是一個封閉的空間,按照伯奈特的要求,這裡的建築格局與材料都有著良好的隔音效果。侍女把活動床擺到固定的位置,關上門退了出去,房間裡隻留下伯奈特和兩名客人。
身穿黑衣的女人大量了一下四周,從鼻孔裡發出一聲冷哼：“看不出來,你過的還挺開心。”
伯奈特目光閃動,雙手輕輕交臥在身前：“為什麼不呢？人生就那麼短,不好好珍惜每一天,豈不是對不起白白到這人世間走一遭？”
“對於目前的平民身份你似乎很滿意？”
黑衣女子從旁邊拉過一把椅子坐下,滿含譏諷地說：“尊貴的伯奈特侯爵,難道這就是你想要的？”
“侯爵”兩個字,喚醒了伯奈特腦海深處的某些記憶。那是他曾經要徹底忘記,永遠不再想起的記憶。那代表著尊貴,卻也意味著死亡。
伯奈特不由自主顫抖了一下,酥浮的皮肉瞬間變得緊繃：“彆再跟我說“侯爵”這個詞。那已經成為了過去。有些東西不屬於我,我也不想去爭取。活著比什麼都重要,你現在也許無法體會到其中真諦,但隻要你真正放下心情,就會感覺到我說的都是實話。”
“我可不這樣認為。”
黑衣女子依然在冷笑：“那是我們父輩和祖輩辛辛苦苦掙回來的。他們為這個世界了付出太多,他們效忠國王,從國王那裡得到身份與權力認可。作為子孫後代,我有權繼承這一切。然而,區區一個奴隸把一切都改變了。我永遠不會認同什麼見鬼的皇帝。他是賤民是奴隸是我們永遠的,最大的敵人”
伯奈特沒有說話,他安靜地注視著麵前這個張揚狂放的女人。不知道為什麼,伯奈特隻覺得這名女性訪客很危險,那種感覺非常強烈,時刻緊攥著心臟。
“你是誰？”
沉吟半晌,伯奈特慢慢地問道：“說出你的名字和姓氏。”
“我叫迪莉婭。至於姓氏,是偉大的維克拉爾。”
黑衣女子解開罩帽,露出一頭流蘇般柔順的金色長發。她的皮膚在燈光下顯出牛奶般的膩白,高聳的鼻梁帶有跳動活躍的成份。身材曼妙,尤其是那雙蔚藍色的眼睛,無時無刻不在釋放出令人沉醉的亮光。
“維克拉爾……維克拉爾公爵。撒菲力國勢力最大的實權者,王國戰爭時期最顯赫的家族。”
在貴族後裔當中,伯奈特堪稱一本活字典。他沒花費什麼力氣就想起了關於“維克拉爾”這個姓氏的全部內容。那是一名被童延峰軍團攻占領地,拒絕投降,從城堡最高處塔樓跳下去的公爵。維克拉爾的戰死,在當時的諸王國引起了很大轟動。長達一百多年的時間裡,伯奈特曾經派人四處尋找維克拉爾家的後裔,卻一直杳無音訊。直到後來伯奈特自己也失去了鬥誌,在沉默與時間消磨中等待老死。卻沒想到,對方竟然會主動找上自己。
伯奈特並不認為眼前的黑衣女人是假冒貨色。維克拉爾一族自古以來就以盛產美女俊男聞名。這種流傳在血脈裡的基因,任何外人都無法冒充。她的金色頭發和藍色眼睛就是證明。當然,光憑外表就能對某人身份進行確定其實並不恰當。可是在貴族後裔之間,這種事情已經沒人會說破。皇帝的統治越來越穩固,貴族後裔已經成為陰暗角落裡的蒼蠅。隻要有人願意成為其中一員,他們都抱以歡迎。至於身份……公爵和子爵其實沒什麼區彆,僅僅隻是口頭上存在的名詞。
伯奈特的目光如利劍般審視著迪莉婭,後者也同樣毫不示弱對其對視著。冷漠死寂的交鋒持續了好幾分鐘,最終還是伯奈特首先敗下陣來。他緩緩閉上雙眼,擺了擺手,頗為疲倦地問：“說吧你想要什麼？”
“你手上的全部名單,以及所有的對外聯絡渠道。”
迪莉婭淡淡地回答：“你已經老了,也值得我尊敬。你曾經為王國複辟做了很多事,既然你願意安享晚年,我就以公爵身份給予你這個權利。”