雪橇的度很快,根據蘇浩的目測,平均時大約為七十公裡左右。即便是這樣,二十二小隊從清晨出,直至黃昏,才在一個背風的山凹裡紮營。
到處都是枯死的樹枝,隻需要花費力氣,很容易就能得到足夠的柴火。這裡有一大塊外凸的山岩,還有一幢用巨大原木搭建的屋子。跟著其他隊員走進去的時候,蘇浩現地板上有很多裂縫,甚至能夠看見枯死的草莖。
“這屋子已經存在了很久。我們也不知道究竟是誰修建的。也許是比我們更早來到這裡的雇傭兵,或者是在荒野上流浪的獵人。平時很少有人來這兒,我們也隻是暫時當做中途休息站。從木葉鎮外出的雇傭兵,基本上都會在這裡過夜。你也看到了,這裡的木頭很爛,其實屋頂已經反複修過好幾次,牆壁也加固了不少。這個地方沒有主人,但誰也不希望這幢屋子隨隨便便垮塌。在野外的人,都希望晚上能有個避風擋雨的地方。大家都會儘力維護,以後的人也會用到它。”
中年男肯森是小隊裡年紀最大的成員,也是公認的隊長。當他背對著蘇浩出這番感慨的時候,賴利就站在旁邊竊竊私語。
肯森是二十二小隊的元老。賴利、何東、維摩爾都是後來相繼加入的成員。這也差不多就是雇傭兵之間地位的認可方式。有資格成為隊長的人,不是經驗豐富,就是戰鬥力強悍。誰也不會想要一個軟蛋當自己的頭兒,就算他不能打,至少要在經驗方麵擁有令人心悅誠服的資本。
晚飯很簡單,肉凍煮沸就變成了肉湯,殘湯剩飯加上足夠的水,再次加熱,每條雪橇狗都得到了一份。它們很滿足,吃飽以後就蜷縮在木屋角落裡休息。在這裡,人類和狗永遠都是朋友,誰也不會嫌棄誰,相擁而眠也覺得溫暖。
雇傭兵們抽簽排出值班表,何東站第一班崗。他扛著突擊步槍走到外麵,賴利和維摩爾打著哈欠鑽進了睡袋,肯森和蘇浩卻沒有睡意,兩個人坐在火堆前,慢慢聊著天。
“看你的樣子,很像是貴族。嗬嗬彆誤會,這可不是故意貶低你的說法。我見過很多像你這樣英俊的年輕人,他們要麼是家世出身不錯,要麼就是高等學府畢業,沒人會願意像我們這樣在荒野上找飯吃。”
“哦在你看來,貴族和平民的區彆很大嗎？”
“至少表麵上看是這樣。雇傭兵和貴族的區彆很大。我們身上又臟又臭,衣服隻注重實用性,從不考慮美觀之類的問題。貴族則完全不同。他們很喜歡黑暗世界那邊流出來的漂亮鎧甲,那東西雖然防護性不錯,但貴族們更注重眼睛看到的,卻往往忽視了鎧甲的真正用途。”
蘇浩從上衣口袋裡摸出香煙,分了一根過去,饒有興趣地問：“那麼你呢？你也想要成為貴族？”
肯森接過香煙,從火堆裡隨手拿起一截炭火,把煙點燃,吸了一口,目光在煙霧籠罩下顯得有些迷離：“誰不想過安靜平和的生活？可是有什麼辦法？這個世界總有窮人和富人之分,我也不知道為什麼口袋裡總是沒錢,這種狀況從我爺爺那一輩就開始了。他是個酒鬼,我父親也是個酒鬼。兩個人脾氣出奇的像,喝醉以後,不是打女人和孩子,就是去外麵跟彆人賭錢。小時候我不懂事,不知道媽媽被賣掉意味著什麼。我哭鬨的時候,父親總是喂我幾口酒,把我灌醉,然後扔到床上去自己睡覺。我的酒癮就是這麼被灌出來的。那時候我兩歲,或者三歲。”
“第一次知道貴族和平民之間的概念,是在我七歲那年。我在街上看到一個很漂亮的小女孩,應該是和我差不多同歲吧很於淨,穿得也不錯,頭卷卷的,笑起來的樣子非常好看。托了我那個酒鬼父親的福,我一直在貧民窟裡晃蕩,雖然吃的東西不多,有些營養不良,拳頭卻很硬,很能打。在那附近,沒有孩子是我的對手。說起來好笑,“權力”這種東西從小孩子的時候就已經有了初步概念。那女孩似乎是某個男爵小姐,我從未跟她說過話,隻是隔著很多人,遠遠地看著。那時候她總是衝著我笑,衝著我吐舌頭……你相信愛情嗎？我也不知道這種東西是否真的存在。可那個時候,我是真的很喜歡她。”
“愛情”兩個字,使蘇浩心臟沒來由的一陣緊縮。他本能地轉過身,看了看坐在旁邊的隊長肯森。
這個皮膚黝黑的中年人臉上布滿了皺紋,外表要比實際年齡看上去更加顯老。夾住香煙的手指關節粗大,布滿了老繭,嘴唇有些於裂,頭稀少,甚至露出了禿頂。他出神地盯著搖晃的火焰,眼睛裡流露出迷惘,還有對過去歲月的追憶。
“小孩子的想法永遠都要比成年人。換句話說,其實就是衝動。”
肯森噴出一大口煙霧,淡淡地說：“我和她之間不可能有什麼結果。她完全是出於禮貌才會對我微笑。我也是直到後來,晚上偷空悄悄溜進她的房間,才知道這是事情真相。做這件事情的時候,我從未考慮過後果,也沒有告訴任何人。她已經睡著了,突然醒來,看見我站在床前,想要開口喊叫,卻被我用手捂住了嘴。那種感覺真的很奇妙,連我自己也不知道究竟是為什麼,忽然有種想要徹底占有她的。一個七歲大的孩子強奸了一個小女孩,這種事情說出去恐怕沒幾個人會相信。然而它真的生了。她拚命掙紮,我死死捂住她的嘴。到了最後,她不再動彈,我也是爽過以後才現她已經死了。”
蘇浩有些不寒而栗,挪動身子朝火堆靠近了些。
“很可怕不是嗎？”
肯森的笑容很是慘淡：“我跑掉了,卻忘記這個世界上有種東西叫做監控係統。人們抓住了我的父親,那個醉鬼被抓的時候酒還沒有醒,稀裡糊塗就被貴族砍掉了腦袋。警察在街上到處搜尋,我在下水道裡躲了好幾天,沿著排水口逃到另外一個城市。後麵的故事就變得簡單,七歲孩子與十七歲年輕人在相貌上區彆很大,我回去過一次,人們仍然記得那件事情,卻沒人認識我。我很想去她的墳前看看,擺上一束鮮花,卻最終什麼也沒有做。”
沉默了幾秒鐘,蘇浩淡淡地問：“然後,你就變成了雇傭兵？”
肯特的香煙已經抽完。他把煙頭扔進火堆,看著那縷突然躥升起來的火苗,平靜地點了點頭：“這是我唯一的出路。也許你不會相信,我曾經有過離開木葉鎮,重新回到帝國內域生活的機會,我沒有接受,放棄了……怎麼說呢隻有在這裡,我才有贖罪的感覺,認為是一種解脫。”
蘇浩不知道應該如何評價肯特的過去。也許,隻有在這種孤寂寒冷的環境裡,他才會偶爾吐露心聲。在“過去”這個問題上,恐怕誰也不會比誰於淨。即便是蘇浩自己,手上也沾染了太多的血。
肯特往火堆裡加了幾塊木柴,火焰變得更加旺盛,溫度卻沒有因此提升多少。也許是光線過於強烈的緣故,蘇浩忽然現對麵屋角的雪橇狗睜開了眼睛,仰起頭,朝著房門方向不停的張望。
“噠噠噠噠――――”
屋外,同時響起了刺耳的槍聲,還有何東聲嘶力竭的喊叫。
“它們來了,是狼人都出來幫忙,都出來啊”
周圍頓時變得嘈雜,蘇浩抓起武器迅衝了出去。賴利和維摩爾差不多同時鑽出睡袋,拿起擺在旁邊的步槍,肯特的反應要比他們更快,衝出木屋的同時,已經瞄準了遠處雪地上一個瘋狂接近的黑影,用力扣動了扳機。
衝出屋子的瞬間,蘇浩感覺有大團冷空氣撲麵而來,整個人頓時為之一醒,頭腦也變得清明。