“我很快就能見到爺爺了嗎？”
“他長得什麼樣？像我一樣也有金屬爪子,帶有螺旋鑽頭嗎？”
“爺爺是不是也喜歡吃巧克力？他會不會搶我的零食？”
夜影坐在餐桌旁邊擀麵皮,機器人孫女卻在旁邊不斷提出稀奇古怪的各種問題。她的名字是小安,也是另外一個新的孫女。此前那個,幾年前飛船穿越隕石帶的時候,被撞進船體的隕石活活砸死。當時,夜影悲痛欲絕,她唯一能做的,就是以死去孫女的大腦細胞為主體,在培養艙裡重新造出一個新的。雖然前後兩個孫女的相貌相同,知識、思維、性格卻有微妙的差異。
最顯著的特征,就是現在這個叫做“小安”的機器女孩,話特彆多,尤其喜歡喋喋不休的問。
每當這種時候,夜影總是不理她,自顧做著自己的事情。時間一長,小安自己也覺得無聊,於是閉上嘴巴,去做自己該做的事。
小安的機械臂在燈光下反射出刺眼的金屬光澤。她看著夜影擺在餐桌上整齊的餃子,忽然伸手抓起一個,未等夜影出聲製止,小安已經把生餃子塞進嘴裡,非常得意地大口咀嚼。
“一點兒也不好吃,一股子怪味兒。”
沒過幾秒鐘,小安張口把嚼得一塌糊塗的餃子吐出來,皺著眉頭,啟動機械履帶衝到水池邊,對著開關吸了一大口水,在嘴裡“咕嘟嘟”漱洗著。
雖然是機械人,卻擁有完備的味覺神經。嚴格來說,這種東西應該算是機械人身上的負擔,會消耗一部分能量,以及更多的思維模擬傳輸係統。然而,夜影卻讓每個半機械半生化人都保留了下來。人類生命的樂趣在於與外界接觸,如果連味覺和觸覺都消失了,又怎麼談得上幸福？談得上快樂？
清洗其實不用那麼麻煩。小安胳膊上就有進水口,可以直接灌水,由下自上對口腔進行清理。不過,小女孩牢牢記著夜影奶奶的規矩：你是人類,必須用人類的方法生活。包括漱口在內,不準用機械方式清洗,你得使用牙刷,雖然動作很慢,效率低下,卻必須這樣做。
夜影微笑著搖搖頭：“還沒有煮熟,生的當然不好吃。”
對半機械半生化人而言,吃飯已經變成一種負擔。他們的胃部早已切除,身體能量更多是需要電力,或者電磁能。食物最多就是維持大腦新陳代謝的營養。這種事情其實不難理解。以普通人為例,每隔幾小時就必須進食,否則無法彌補身體消耗的熱量。當整個身體隻剩下大腦,以及中樞神經係統之後,蛋白質供應也就被壓縮到最低點。他們也許每周隻需要一克糖就能維持,機械身體當然不會需要什麼碳水化合物。小型蓄電池和能量轉化器成為最重要的物件,包括夜影在內,“探索者一號”上的絕大部分船員都需要按時充電,這個過程通常是在艙內環境模擬為黑暗的睡眠時間進行。
包餃子,變成了夜影用以慶祝的一種家宴形式。她的所有後代都不需要吃餃子,卻都知道餃子意味著家庭團圓。每當電子日曆翻到除夕那天的時候,所有人都會聚集到夜影的艙室,用自己並不需要的食物,進行這種來自地球上的古老儀式。
進食,已經變成一種打法時間的消遣。因為味覺依然存在,“探索者一號”的很多船員都喜歡紅燒肉,牛肉丸和炸雞還是某些人的嗜好。機器人孫女小安就喜歡吃巧克力,薯片之類的零食也從不放過。機械身體裡有一個很大的空倉,專門用於放置各種咀嚼後產生的食物碎片。無論肉塊還是糖果,都是通過口腔內部豐富的味覺細胞產生刺激效果,使人們感到滿足,卻不會被身體吸收。飛船上的衛生間早已撤銷,夜影也忘記了如何大小便。她再也沒有每月必來的生理期。“上廁所”成為船員們彼此之間的玩笑,每當說起這個特殊名詞的時候,他們總是打開身體下部的空腔,取出裝滿食物碎片的金屬盒,把各種亂七八糟的東西倒進垃圾桶。
與原先從地球出的時候相比,“探索者一號”外形已經有了很大的變化。它比以前更加臃腫,船體也變得更加龐大。這是吸收了二號、三號和四號飛船的結果。“探索者一號”的最初設計,其實就是一艘工作母艦。後續不斷追趕上來的每一艘飛船,都變成了母船的零件與耗材。剛剛抵達的“探索者五號”也是如此,一號母船的重型車間已經開始製造全新引擎,完成更換以後,這艘飛船除了部分停留在航線上充當信標,其餘的,將全部用於充實母艦本身。
餐廳的門從外麵被推開,走進幾個同樣擁有金屬身體,卻在外麵穿著不同款式服裝的半機械半生化人。
他們都是夜影的後代。真正的人類與半機械人共存,這種場景的確很特殊。幸運的是,正因為有了這項技術,生命才得以不斷延續,本該死去的人也仍然活著。雖然他們看起來像是怪物,卻沒人產生這種想法。
看著圍坐在旁邊的子女後代,夜影很想做出一副慈祥的表情。很遺憾,這種事情恐怕永遠也無法實現。她的麵部覆蓋層保留了二十歲年輕時候最漂亮的模樣,雖然小安一直管夜影叫“奶奶”,二十歲外表的年輕姑娘卻怎麼也不能與“慈祥”這個詞產生聯係。夜影隻能釋放出更多的熱情,招呼人們落座,一起動手包餃子。
當她像往常一樣,想要把一枚硬幣塞進尚未包攏餃子裡的時候,加密通訊頻道忽然傳來頗為急促的聲音。
“奶奶,這裡出了點兒問題,您最好親自過來一下。”
通話方是王凱。他是夜影的孫子,與小安是同輩。王凱在“探索者一號”活到了九十八歲,直到那個時候,才接受了半機械半生化技術改造。
夜影臉上的神情沒有絲毫變化,仍然帶著微笑。她不想因為某個突事件,破壞這難得的融洽氣氛。她認真的包完手裡的餃子,把擀麵杖遞給坐在旁邊的兒子,衝著精明的孫女小安笑了笑,說：“稍微等我一會兒,你不是喜歡巧克力嗎？奶奶這就去給你拿來。”
沒有引起任何人懷疑,夜影平靜地走出房間。房門合攏,穿過走廊拐角,夜影立刻轉換行動模式,收起人類形態的機械腿,從腰部內側放下兩條機械履帶,隨著命令模式引導,承重輪和引導輪再次產生變化,在兩秒鐘內完成分解動作,組合成四個直徑過一米的金屬輪。夜影身體表麵的軟質聚酯皮膚隨之分開,按照固定的分切模式覆蓋在金屬輪圈外沿。
整個轉換過程在六秒鐘內完成,夜影腰部以下變成了一輛精致小巧的動力車。機械履帶雖然穩定,度卻遠遠不及四輪驅動的車輛。這種機械車完全以電力驅動,在飛船內部特設的地麵上,最高時可以達到兩百公裡。
王凱是夜影所有後代當中,最為特殊的一個。、
他性格沉穩,喜歡獨自鑽研。王凱負責飛船探索與太空數據收集工作,他從不耽誤時間,更不會遺漏每一次家庭聚會。像現在這樣,所有人到齊,唯獨漏下他自己的事情,還從未生過。
夜影不知道究竟生了什麼事。但可以想象,一定非常嚴重。
機械力量的廣泛運用,使夜影擺脫了人類生物身體的束縛。她風馳點至般穿過走廊,以無比迅猛的度直接駛入太空觀測站。車輪剛剛越過站口大門,夜影已經騰空而起,計算著跳躍必須的距離,以及落點。金屬輪在空中完成了分解組合程序,柔軟的聚酯膠輪再次分成薄片,在數十個微型引導器的作用下,很快覆蓋了剛剛成型的機械腿表麵。四次空翻,足尖與指尖不斷在地麵形成支撐,不斷減弱巨大的衝力和度。當夜影雙腳落定在王凱身邊的時候,已經重新恢複為此前餐廳裡標準的人類美女形象。