“我們會永遠在一起，永遠這樣。”
相同的話，哲羅姆對很多女人都說過。然而隻有現在，他才覺得真正是發自內心的肺腑之言。哲羅姆有些感慨，以前竟然會對那麼多女人甜言蜜語，現在想想其實根本就不值得。
他把黑格攬在懷中，緊緊地抱住。
哲羅姆當然知道眼前的少女不是真正的黑格，但他認為這就是自己所愛的女人。這一刻是如此完美，如此的恰到好處，任何懷疑、恐懼、慌亂都是沒有必要，也非常愚蠢。
“我會一直陪著你，無論你做什麼。”
……
蘇浩坐在“銀色利箭”酒館裡，默默注視著門外穿梭不息的人群。
紅石城是一個建立在荒原上的人類定居點。
這個世界也有政府，有軍隊，同樣也是帝國製度，同樣存在著貴族和平民。古老年代的戰爭傷痕直到現在也沒有恢複，這裡存在著物產豐富的人口密集區，也有紅石城這種完全是平民自發建造的定居點。區彆隻在於位置是否處在帝國統治核心？還是漠視法律與規矩的荒野？
誰也說不清楚像荒原這樣的地方究竟有多少？這片大陸太大了，長久以來，很多冒險家都想尋找大陸的邊緣，卻從未有人走到過儘頭。一條模糊的界線，把整塊大陸分為兩半。這邊是人類，那邊是異族。
它們是真正以人類為食的怪物。沒有人知道具體的數量到底是多少？也沒有人知道怪物的詳細分類。有些怪物基本外形與人類差不多，區彆隻在於頭部變成了野獸。有些怪物保持著令人恐懼的可怕外表，力量和速度卻毫不亞於最優秀的人類戰士。
弄清楚這些背景資料並不困難，紅石城就是一個堡壘型的定居點。這裡並不排斥和忌諱外來者，反而相當歡迎。這裡不是帝國核心，也沒有警察和軍隊加以保護，人們隻能自發組成民間武裝，對抗來自荒野的死亡威脅。
在這裡，你可以得到任何想要的東西。食品、武器、煙草、酒精飲料……就連毒品和女人也不缺乏。開放和粗獷程度讓蘇浩不禁聯想起地球上的某些暴力城市。也正因為如此，每天都有大量流民湧入紅石城。他們大多是在帝國領地混不下去的平民。失業者、罪犯、流浪漢，以及想要尋找生活希望的淘金者，共同構成了這座城市，也不斷填充著紅石城的每一個角落。
銅幣和銀幣是帝國流通的最主要貨幣。金幣很貴重，與銀幣之間巨大的兌換數量導致金幣往往隻是在上層社會流通，或者作為一種恒定的貿易單位存在。除此而外，還有貨幣價值更高的東西，那就是晶石。
在酒吧裡，蘇浩看見過形形色色的人群。他們在荒野上掙紮，為了生活而瘋狂戰鬥。他們把占據大陸另外一端的非人類怪物叫做“黑暗生物”。隻要殺死它們，就能得到晶石。
白色的最普通，黃色晶石價值大約為白晶的十倍。蘇浩還看見過數量更加稀少，也更加貴重的藍色晶石。不過，藍晶這種東西很少有人拿得出來。晶石與貨幣之間是通用的，也沒人能夠造假。
荒野上的敵人並不僅僅隻是黑暗生物，還有許多原本是人類，卻因為種種原因站在了人類對立麵的家夥。蘇浩與紮克利曾經遇到的沙鬼就是其中之一。除此而外，還有暴民和感染者。
這片大陸上有很多輻射區。沒有標注準確範圍的時候，誰都有可能誤入。一些人死得不明不白，也有部分人僥幸活了下來，他們生下的後代因為過量輻射導致各種不同的畸形。出於對輻射的恐懼，正常人無法接受，也拒絕承認他們的存在。被迫流浪荒野的人最終形成了暴民群體。他們做事毫無顧忌，更多的開始淪落到黑暗生物一邊。千百年的歲月過去了，很多暴民外形出現了更加劇烈的變化。有人長出了獠牙，有人失去了思維能力，卻得到更加強悍的野蠻體格。對於這些遊走在文明邊緣，卻被驅逐、流放的人類群體，黑暗生物表現出濃厚的興趣。有很多證據表明暴民和黑暗生物之間關係密切，甚至相互交配或者通婚。複雜的基因配比究竟製造出什麼樣的怪物？這問題一直困擾著帝國。總而言之，來自邊防部隊的傷亡報告越來越多，仗也變得越來越難打。
感染者與暴民是非常相似的產物。他們同樣是人類社會的棄兒，卻因為沒有生活技能，被迫在荒野上流浪。很多人誤食了帶有強烈毒素的野果，也有人不堪饑餓，以腐爛的動物屍體為食。很多人死了，也有不少人頑強的活了下來。存活者自然產生了抗體，食物種類自然變得更多，更加豐富。
沒有確切證據表明究竟是誰首先發現了感染者的價值。但毫無疑問，對感染者利用程度最顯著的，仍然還是帝.隊。在大陸文明史有明確記載的時候，帝.就以感染者接觸鼠疫之類的高危人群，並且將感染者當做狗一樣馴養，用患病者的.喂養他們。由於感染者特殊的基因排列順序，他們對患病者.有著強大的接納屬性，進而在體內形成對相關疾病的新抗體……就這樣，在文明剛剛發源的蒙昧時期，感染者成為了“藥人”，以自己的血肉治愈其他病患。
隨著科技進步，感染者已經被帝國高層徹底拋棄。按照相關法令，感染者屬於不可控的高危人群。人口核查工作由帝.部主導，已經在帝國內部形成完備嚴格的監控製度。任何帶有感染者基因的人類一旦被發現，立刻予以驅逐，由軍方將其運送至領地邊緣。
文明，是一個巨大的堡壘。即便是實力強悍的帝.隊，也沒有力量籠罩堡壘外麵的每一塊荒野。這些極其廣闊，意義可輕可重的區域，就隻能交給出於窮困階層的平民負責打理。帝國不會在紅石城之類的平民定居點分派力量，更不會設置醫院之類的機構。很自然的，感染者也就有了合理的存在價值。他們還是像文明產生之初的祖先那樣，被定居點裡的人們監管、控製，以重度患病者的.為食，產生抗體，再把自己身上的肉一塊一塊割下來，當做藥物治療其他患者。
這其實是一片罪惡之地，善良在這裡沒有任何生存土壤，想要活下去，就必須不擇手段，比其他人更加凶狠、暴虐、殘忍。
每天都有很多人光顧“銀色利箭”。不僅僅是這間酒吧，這條街上很多酒館的生意都很不錯。酒客們通常是花光口袋裡最後一個銅板，才拖著醉醺醺的身體離開。儲蓄和存錢之類的想法在這裡沒有任何市場，人們隻會笑話有這種念頭的家夥是個白癡，極其愚蠢。因為，誰也不知道自己在這裡究竟能呆多久？能活幾天？所以，在花錢方麵從不猶豫，隻看玩得爽不爽，而不是看是否物有所值。
阿勒斯，就是那個身材魁梧的巨漢，的確算得上是小商販紮克利的朋友。酒館並不隻是單純的賣酒，另外一塊生意大頭其實還是餐飲，對鹽的需求自然就大。阿勒斯給紮克利的收購價比外麵市場要略多一些，穩定的貨源也就因此產生。因為這層關係，對於紮克利提出對蘇浩予以照顧的要求，阿勒斯當然不會拒絕。
酒館裡永遠都缺少堂倌這種角色。阿勒斯並不是找不到人手，隻是看在紮克利的麵子上，給了蘇浩一套衣服和一頓飯，以及其低廉的價格把他留下來。