廚娘很胖，但終究是個向往寧靜生活的女人。酒客裡有個像紮克利那樣往定期往來於紅石城和村子之間的小商販。對於自己喜歡的東西，每個人的品味都不一樣。商販很喜歡廚娘，蘇浩做堂倌的時候，總是主動接過廚娘手裡的活計，給了這對狗男女不少歡聚時間。商販雖然不會像山姆那樣甜言蜜語，卻總會帶些具有實際意義的小禮物給廚娘。在廚娘看來，這就是能夠居家過日子的好男人，自然不會像過去那樣搭理山姆。
莫勒的冷淡是可以理解的。男人隻要有了生活的方向和目標，總會付出令人驚歎的努力。曆來，乞丐變豪傑的例子比比皆是，破落戶也有成為王者的可能。
至於廚師……他與山姆之間關係的破裂，完全是因為蘇浩在“不經意”間的一句話。
在廚師沒有注意的情況下，蘇浩把一個空酒瓶子擺在案板旁邊。廚師輪著菜刀忙於砍肉的時候，蘇浩端著一大盆臟碗從廚師身後走過，略帶驚訝地說了一句：“你的褲子沒有穿好，拉鏈開了。”
廚師低頭看看，的確是這麼回事。
他百思不得其解：這種事情背對著你也能夠發現，難道你的眼睛會拐彎？
麵對廚師的疑惑，蘇浩指了指擺在案板旁邊的空酒瓶，瓶身上有清晰的投影，即便是在背後，廚師手裡的動作也能一覽無遺。
很多事情都是具有聯係性的。因為蘇浩的這句話，廚師很快對廚房裡那些壇壇罐罐產生了興趣。他很快發現，隻要瓶子擺在不同的位置，就能反射出不同的景象。
在賭桌上，廚師輸了很多錢。光線折射的道理其實很簡單，廚師也終於想起，山姆每次帶自己外出打牌的時候，桌角和牆角上，總是擺著幾個空酒瓶子。雖然沒有直接的證據，但自己從未贏過錢的真正原因，肯定與此有關。
蘇浩不喜歡山姆，這個男人過於油滑。如果僅僅隻是油滑，倒也不會讓蘇浩在暗地裡使手段對付他。真正的原因，是山姆對蘇浩抱有敵意。就像學校裡某個班上突然來了個轉學生，摸底考試得了第一名，原來的土著第一肯定會覺得心理不舒服，冷漠和敵視也因此產生。
山姆總是不由自主把自己與蘇浩進行比較。
他痛恨阿勒斯為什麼沒有給自己與蘇浩相同的待遇？儘管黑暗獵人不是什麼好職業，卻也要比酒吧堂倌好得多。入會申請需要繳納一個金幣，武器和裝備也需要錢，林林總總計算下來，光是蘇浩的這身行頭，阿勒斯就花了將近四個帝國金幣。這可是一大筆錢，相當於“銀色利箭”酒吧一個多月的收入。然而事情就是這麼奇怪，蘇浩剛離開沒多久，莫勒的雞尾酒就備受歡迎。這段時間，“銀色利箭”酒吧的營業額已經成倍增加，卻與山姆沒有任何關係。
看著蘇浩的背影，山姆恨恨地咬了咬牙，極不情願的拍了拍手掌，乾巴巴地發出聲音：“有樁生意，不知道你有沒有興趣？”
蘇浩停下腳步，轉過身，眼睛裡流露出平靜且疑惑的目光。
堂倌的消息來源比一般人要多得多。蘇浩需要更多的資料充實自己對第三階段世界的理解。不管山姆是否有惡意？還是針對自己的某種陷阱？蘇浩覺得應該聽一聽。做不做是另外一回事，聽聽也沒有壞處。
“我有個朋友，和你一樣，也是黑暗獵人。”
山姆朝前走了幾步，咧開嘴，故作神秘的低語：“剛剛入會的獵人大多接不到什麼賺錢的任務。我那個朋友正好有一筆不錯的買賣，就是缺少足夠的人手。如果願意的話，我可以介紹你們認識。”
這番話並不是張嘴亂說。黑暗獵人公會的確有這樣的規定，即便是最低的“d”級任務，至少也需要二星以上的獵人才有資格領取。一星獵人從來隻是跑腿，再不就是老老實實在荒野上獵殺黑暗生物，一顆一顆積攢晶石換取晉升資格。
蘇浩對山姆有種本能的不信任。抱著隻是了解一下看看的念頭，他隨便問了一句：“什麼好買賣？具體點。”
山姆乾瘦少肉的臉上笑了，他把聲音降得更低，更加小心翼翼：“一個“b”等級的任務，他們想要進入黑暗區域內部，那裡遍地都是機會，能賺大把的錢。”
……
紅石城，黑暗獵人公會六樓。
這是一個非常豪華的房間。牆壁完全用大塊的岩石砌成，牆上掛著十幾個特製的頭骨標本。從基本輪廓來看，介於人類與猛獸之間。半數左右的頭骨都張有獠牙，下頜與頭骨之間的結合部位也要比人類大得多。另外一部分頭骨與正常人無異，可如果扳開下頜骨，就能看見口腔內部還有另外兩層豎生的利齒。雖然體形不大，卻如同粉碎機，能夠從不同方向對食物進行切割。
房間裡到處都懸掛著武器。有及其昂貴的光能格鬥刀，也有完全以金屬製成的投槍、戰斧。槍械類武器在其中占據多數，發射傳統火藥彈頭的槍械排滿了整整一麵牆，旁邊則是口徑粗大，與其說是槍，不如說是單兵使用的輕型火炮。
高莫坐在沙發上，聚精會神看著擺在旁邊的一堆文件。
作為年逾六十的老人，高莫的外表與其年齡不是很相符，遠遠沒有實際上那麼蒼老。他的肌肉依然結實，體格仍然強勁，殺人的時候同樣冷血殘忍。身為黑暗獵人公會的副會長，這些基本素質缺一不可。儘管高莫對身體的重要新比任何人都清楚，也想方設法讓自己保持年輕與活力，卻終究無法違背時間法則。五十歲一過，那張皮就像“普通”落下石子的水麵，一下子蕩出一層密密的細紋，說話間聚起，鬆開，再聚起，再鬆開。
黑暗獵人公會是帝國治下除軍隊外，實力最為龐大的民間武裝。由於每一個分會所在的區域不同，轄下的獵人數量也各不相同。一般來說，隻有兩星以上的獵人，才會真正被認可，也列屬於公會的實際成員。這些人多達好幾百萬，分布在世界的每一個角落。
任何人都能成為一星獵人，申請程序並不複雜，隻要繳納一個金幣的費用，公會就會發給你一個代表身份的黑暗獵人徽章。就價值而言，這種交換其實並不對等。那枚徽章的實際成本非常低廉，一個銅板就能製造好幾十個。
身為黑暗獵人公會的副會長之一，高莫對公會具體有多少一星獵人從來不感興趣。那些人都是炮灰，是冒名頂替者，是為了各種理由不得不有這麼一個名義的流亡者。有些，甚至還可能是偽裝成人類的黑暗生物。畢竟，高等級黑暗生物的外表與人類無異，區彆隻在於它們以人類為食。
無論在任何時間、地點，因為任何理由發生糾紛，黑暗獵人公會從來不會為了一星獵人出頭。這種事情早已形成慣例，他們與公會之間僅僅隻是一個金幣的交換關係，公會也隻是提供給他們往上晉升的可能。說穿了，其實還是那句話：具體實力代表著應有的待遇，軟蛋仍然還是軟蛋，絕不會因為區區一個金幣，就能突然之間轉換身份變成敢於擊殺黑暗生物的英雄。
“笨蛋！”
“白癡！”
“該死的傻瓜，沒腦子的豬！”