蘇浩笑了笑，以舒適的姿勢靠在床邊：“請繼續說下去，光是這點理由還不夠。”
“這些灰液原本就是屬於黑狼幫的財產，為了收購它們，並且完成初步提煉過程，我們花費了大約五千金幣的成本。”
說到這裡，喬天宇的表情變得有些鄭重：“你很幸運，沒有把那些灰液毀掉。否則，你我之間也就不可能坐在這裡談話，而是由另外一個人負責接手。喬氏家族的能量比你想象中更加龐大。三千金幣這價格非常公道，我是在幫你，而不是想要賺你的便宜。”
蘇浩再次陷入沉默。看得出來，喬天宇還有部分的話尚未說完。儘管之前的種種理由足夠充分，蘇浩也的確動了想要就此吧事情結束的念頭，可他仍然還是想要聽完喬天宇後麵的話。
“除此而外，我還會給予你非常優厚的條件。”
喬天宇的目光變得非常欣賞，語調也緩慢而肯定：“我想雇用你，讓你成為我的人。”
……
冬天來臨了。
第三階段世界的這一季節非常寒冷，時間也要比地球與紅龍星球更加漫長。地麵覆蓋著厚厚的積雪，出了偶爾有不堪饑餓的生物活動，幾乎毫無生氣。山脈與廢墟是放眼望去的永恒主題。那裡存在著誰也無法靠近的高輻射區，出沒著各種人類思維難以理解的怪物。但即便是廢墟，也埋藏著種種珍貴的寶物。就看你具體怎樣理解，如何去做。
磁懸浮車行駛了一個多星期，終於來到一片寒冷而死寂的多山地帶。嚴格來說，這種以晶石為能源的車輛行駛速度並不算慢。儘管沿途地形複雜，仍然保持著一百公裡以上的時速。讓蘇浩為之感慨的是，中途除了幾次必不可少的補充，竟然沒有看到任何人類定居點。這也再次證明第三世界的廣袤和空曠。也隻有在這裡，“人跡罕至”這個詞才算是真正名副其實。
離開山區，沿著舊公路前行了幾十公裡，地勢赫然變得開闊，視野當中也出現了一個不大不小的鎮子。
嚴格來說，這已經不能算是真正意義上的人類平民聚居點，更像是一個經過特殊加固的小型堡壘。
四周矗立著鋼筋混凝土牆，厚度和高度都令人望而生畏。牆壁內外設置有大量鐵絲，頂端還掛著電網，偶爾有藍色火花迸射出來，表明電流強度極高，也絕對不是毫無用處的擺設。沿著圍牆，可以看到多個高度不同的警戒塔，上麵架設著重機槍和聯裝機炮，哨兵也顯得孔武有力，強悍而結實。
這裡是木葉鎮，位於大陸北方。
喬天宇所說的“雇傭”，當然是真話。
在家族內部，赫爾曼是公認的野種和蠢貨。當然，這種概念更多是來源於他的白皮膚和藍眼睛。在一群黃皮膚黑眼睛的直係家族成員當中，突然出現這個一個異類肯定不會讓人覺得舒服。身為兒孫輩的後代，喬天宇無法指責自己老爹在關於女人方麵的選擇。可是暗地裡的腹誹是肯定的：你要玩女人也就玩了，金絲貓還是牛奶姬我也認了，但你難道不能在亢奮嘿咻的同時，稍微負一點點責任嗎？處理那些女人有很多種方法，要麼當時戴上套子，要麼爽過以後喂她幾片避孕藥。或者更直接，更乾脆，舒服過後直接把人喉嚨割斷，要不就把她們從窗戶裡扔出去……無論任何一種，都能避免不少麻煩。
然而事情就是如此令人無奈，儘管喬天宇極不情願，也從不承認，赫爾曼卻是與他有著血緣關係的表親。
出了吃喝玩樂以及想要繼承家產，赫爾曼什麼也沒有做過，也什麼都不會做。這種懶鬼兼蠢貨的組合體，很自然的遭到其他家族成員聯合抵製。然而愚蠢因子畢竟在赫爾曼體內流淌，他搞砸了紅石城的一切，也徹底斷送了他自己。
早在十幾年前，喬天宇就認識了高莫。出於對高莫人格品質的認可，喬天宇也對蘇浩產生了興趣。當然，這完全是因為高莫對蘇浩的極力推薦。用他的話來說：“如果白白放過這個優秀的年輕人，你一定會後悔莫及。”
黑狼幫是一個概念上的模糊稱謂。紅石城有這樣的組織，木葉鎮也不例外。這隻是在外人看來的幫派名稱，在喬氏家族內部，它們還有一個完全不同的名字：武裝衛隊。
嚴格來說，木葉鎮其實應該是一座小型城市。這裡的居民數量超過五萬，有著完備的生活係統。供水、電力、燃料等各方麵都很完整，防衛力量甚至超過了紅石。
這裡同樣位於帝國邊境，卻並不屬於帝國民政管轄範圍。隻有喬氏家族才有資格在這裡征稅、行商、設置管理人員。
按照帝國法律，木葉這樣的鎮子，屬於正處於“拓荒”時期的人類聚居點。它們在帝國地圖上隻是以“補給點”的方式存在，名義上屬於帝國，實際卻屬於建立者，也就是各大家族、豪商，以及有實力的貴族。這樣的做法，相當於不花費力氣，完全由民間力量變相拓展帝國疆界。儘管這些行政據點無法收納稅金，帝.隊卻有義務在遭受黑暗世界攻擊的時候，對這些據點予以保護。
一般情況下，免稅期可以長達九十九年。即便過了這一時限，該區域的納稅標準仍然隻在百分之十至十五之間浮動。直到帝國方麵真正覺得有必要將該區域納入管理，才會派駐軍隊和官員。不過，這種情況通常隻有在周邊地區人口繁茂，或者所在區域符合戰略軍事要地的前提下才有可能實現。
從某種意義上看，木葉鎮就是喬氏家族的私人領域。
準確地說，這裡屬於喬天宇個人。
否則，接受雇傭的蘇浩也不會被派到這裡。
第一眼看到王虎的時候，蘇浩隻覺得有些彆扭。
那是一個極其高大，肌肉猶如鋼鐵，滿臉絡腮胡子的中年壯漢。儘管是冬天，屋子裡也沒有什麼取暖設備，王虎身上卻什麼也沒穿。他的辦公室房門虛掩著，帶領蘇浩的衛兵抬手敲了敲門，裡麵立刻傳來如同暴龍般的咆哮聲。
“進來！”
領頭的衛兵臉上露出及其詭異的笑容。他側身讓朝一邊，蘇浩當然明白這是讓自己進去的意思。隻是不知道為什麼，總覺得不太對勁。
推開門，走進房間的一刹那，蘇浩的臉色微微變了變，繼而恢複如常。
一個非常漂亮的年輕男子趴在辦公桌上，王虎站在他的身後。年輕男子皮膚很白，也頗為英俊。兩個赤身.的男人就這樣緊密貼合著，一個狠命用力的朝前衝擊，一個渾身顫抖不住的搖晃，而且還得雙手死死摳住桌麵才能保持平衡，嘴裡發出不要命的尖叫。
這場麵的確很是驚心動魄，卻沒有對蘇浩造成太過強烈的視覺衝擊。他的人生閱曆足有好幾百年，該見過的見過了，不該見過的也見過了。不要說是兩個男人之間的遊戲，就算是兩百個男人之間的嬉笑玩鬨，在蘇浩看來也覺得習以為常。
他雙腳並攏，抬起手，行了一個隻能算是簡略，卻不失規矩的禮節，而後拿出自己的證件，以平淡無奇的聲調說：“雇傭兵蘇浩前來報到。”
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