賽斯很快察覺了生活中的變化。
那是一個陽光明媚的中午，賽斯像往常一樣走出屋子，去鄰街的店鋪裡買麵包。就在路過水井旁邊的時候，一個八、九歲大的小男孩從斜刺裡衝出來，重重滑到在賽斯腳下。
在這個季節，地麵上的積雪差不多已經溶化。地麵非常潮濕，很滑。水井周圍又是人來人往的區域，雖然現在不是早晨最的熱鬨時候，地麵卻被潑灑了很多水，來來往往的人群也把地麵踩得到處都是泥漿。
那個小王八蛋就是從自己側麵方向撲過來，“吱溜”一下倒在地上。那姿勢很優美，就像腳下踩到香蕉皮那麼順滑。小混蛋臉上黑噗噗的，可能是剛從哪個煙囪裡鑽出來。像這樣的小鬼，木葉鎮上很多。有些是爹娘都在，有些是爹死娘還在，要不就是死人與活人之間的關係顛倒過來。還有些更慘的，不是爹死娘改嫁，就是爹娘很早就消失得無影無蹤，不知道是覺得娃娃難養一走了之？還是乾脆被黑暗生物抓走當成了點心？
賽斯不喜歡孩子。這種執著的想法，從他還在帝國農場工作的時候，就已經根深蒂固。那時候賽斯曾經喜歡過農場裡的一個擠奶女工。兩個人偷偷好上了，千不該萬不該是那個女人不該懷上賽斯的種，還用這個當做籌碼，威脅賽斯一定要儘快結婚，否則女工就會邀約幾個哥哥，把當時還不是胖子的賽斯活活打成胖子。
賽斯驚恐萬狀，他趁人不備，把那個女工扔進了飼料粉碎機。農場裡養著幾萬頭牛，每天消耗的草料及其龐大。區區一個人塞進飼料粉碎機，出來以後就變成一坨一坨，混合著草料的鮮紅團塊。奶牛們仍然吃得很開心，並不因為飼料裡添加了外來物質而感到反胃。賽斯把自己的女人和孩子都喂了牛，那些母牛長得很壯，往後一個多星期裡，產出的牛奶不僅數量多，蛋白質和脂肪含量也特彆充足。
從那以後，賽斯就特彆討厭孩子。
賽斯發誓：他從未動過那個滑到自己麵前的孩子一個指頭。
那個小混蛋就這樣跑過來，摔倒。正常情況下，賽斯應該會捂著肚子，指著那個小倒黴蛋狂笑一通。然而，沒等笑聲從喉嚨裡發出，旁邊巷子裡已經衝出一個滿臉橫肉的壯漢，手裡拎著比賽斯胳膊還粗的棍子，嘴裡噴發出火山般的怒吼。
“你敢欺負我兒子？老子今天就打死你！”
沒等賽斯有所反應，棍子已經劈頭蓋臉亂砸下來。壯漢的實力與賽斯差不多，賽斯卻無論如何也不是對手。打架與殺人完全不同。當年乾掉那個女人的時候，賽斯是用繩索先將她勒至窒息，然後再下手。現在，對方根本連招呼都不打，直接掄起棍子砸人，賽斯除了躺在地上像鬼一樣痛哭嚎叫，什麼也做不了。
最令人生氣的，還是那個自己滑倒的小王八蛋。很多人過來圍觀，小混蛋開始抹著眼淚哭，指著正被痛打的賽斯，抽抽噎噎地說：“我好好的走在前麵，他偏說是我擋了他的道，然後就用力推我後背，還用腳踩我。嗚嗚……嗚嗚……”
賽斯肚子上挨了重重一棍。他感覺腸子絞在了一起，疼得厲害。儘管如此，賽斯仍然無比憤怒的想要開口反駁。可是，就在他準備張開嘴巴的一瞬間，那個小王八蛋居然側過身體，弓著腰，指著屁股上，讓所有圍觀者看個清楚。
那裡有一個清晰的鞋印。泥巴很新鮮，顯然是剛剛印上去不久。賽斯猛然睜大了雙眼，他怎麼也不明白，小王八蛋屁股上的鞋印為什麼與自己鞋底的紋路相同？全部都是網格狀，而且還那麼清晰？
區彆當然是有的，賽斯的腳印要比著略小一些，沒有小王八蛋屁股上的那麼大。然而，圍觀者根本不會在意，也不可能察覺其中的微妙差異。當滿麵怒容的壯漢扔下棒子，拎起賽斯一條大腿的時候，所有人隻看到了相同紋路的印記，即便是原先有所懷疑的人，也瞬間變得義憤填膺。
“該死的胖子居然欺負小孩，揍他！往死裡打！”
“這個肥雜種從來就是毫無良知，沒有愛心的廢物。前幾天有人重傷，他竟然要人家一千個金幣的診費，還要求對方吧一個年輕女孩送給他做小老婆。這家夥根本不能算是人，而是一頭人形野豬。”
“好好走在路上欺負孩子乾什麼？死胖子一定是心理變態，酒吧裡的女人都說他很可怕，玩法花樣繁多，唯獨關鍵時候使不上力氣。就他那尺寸，就連讓女人懷孕的機會也沒有。自己弄不出娃娃，就嫉恨彆人家的孩子，所以見了以後就要欺負。嗯！一定是這樣，一定是這樣。”
賽斯被打得很慘，如此大的動靜，又是在小鎮的繁華地帶，當然會引起秩序維持人員注意。當他們走進人群的時候，痛苦不堪的賽斯感覺看到了希望，他呻吟著伸出手，希望得到幫助和解脫。
維持人員都是從特彆挑選出來的雇傭兵。戰鬥力強悍，很少有人是他們的對手。然而，即便是維持人員，也必須遵從大部分鎮民的意願。類似帝國警察詢問情況的流程必不可少，很多人也主動走出來，說明當時的情況。令賽斯恐懼的是，這些人當時根本不在現場，卻把自己推到孩子的每個細節說得一清二楚。天知道他們究竟是怎麼看到的？難道這幫家夥就跟在自己身後？
“就是這頭該死的胖豬。他給了那孩子一記耳光。鬼才知道他為什麼要這樣做，然後一腳踢上去，那小孩當場倒在地上大哭。”
“那孩子手裡拿著一顆糖，肥雜種賽斯把糖搶過去吃了，孩子當然不答應。兩個人就這樣打了起來。瞧瞧他那種肥胖的身體，完全可以把人活活壓死，區區一個孩子怎麼可能是他的對手？他站在這裡又打又踢的，就像是在玩沙包遊戲。實在太慘了，實在看不下去。”
“賽斯是個變態，我親耳聽見他誘騙這個孩子，說是要帶孩子去他屋裡玩，還說要給孩子糖吃，但是不要把這件事情告訴其他人。這小孩很聰明，當時就要跑去喊人，賽斯不想事情泄露，於是抓住孩子的頭發，一邊打一邊踢，拖著人往井口方向過去。我看他就是想要把人扔進井裡殺人滅口，如果不是正好有人從這裡經過，說不定現在這孩子已經死了。”
這些說法一樣比一樣恐怖，一件比一件可怕。賽斯躺在地上，張大了嘴，臉上滿是不可置信的表情。
他從未想象過，簡單的一件事情，居然衍生出如此之多的版本。
那個小王八蛋的確是自己滑倒的，老子不過是碰巧從這裡經過。為什麼所有人都把屎盆子往老子腦袋上扣？真覺得我胖就好欺負嗎？
儘管各種說法都存在著明顯偏差，隻要靜下心，很容易就能察覺出其中的問題。能夠成為維持人員的雇傭兵都不是傻瓜，這點最基本的判斷能力當然有。可他們什麼也做不了，隻能站在那裡旁觀。
聚集在現場的民眾越來越多，超過了好幾百。最初的說法，已經被迅速傳播開來。孩子一直在哭，渾身濕漉漉的臟水本身就容易引起同情。即便圍觀者當中也有對賽斯印象不錯的家夥，也不可能在這種時候幫他說話。就這樣嗎，一傳十，十傳百，巨大的輿論漩渦很快形成，維持人員隻能是站在旁邊看著，讓賽斯不至於當場被活活打死。
正義這種東西，從來就是隨著人數多少不斷產生變化。五十九和六十的區彆在於簡單的“一”，然而這種關鍵誰也無法逆轉。加入人多的一方，你就代表著光明。據理力爭成為人少一方，你就是墜入黑暗的魔鬼。
當圍觀者漸漸散去，賽斯才慢慢從地上爬起。他簡直不知道自己究竟是怎麼走回屋子，又是怎麼開門進去的？感覺整個人像是死掉了一樣，遍體鱗傷，骨頭也斷了好幾根。更糟糕的是，那個該死的小混蛋居然趁亂衝著賽斯撒了一泡尿，弄得賽斯渾身上下惡臭不堪。
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