身為克萊門家族的長子,也是備受重視的第一順位繼承人,瓦拉姆一直恪守著軍人的所有紀律,以及各種必不可少的軍隊品格。很多貴族少年都會在十一周歲,也就是帝國民政總署慣例意義上所謂的“半成年時期”加入軍隊。這項製度據說是皇帝本人在數萬年前就製訂下來,為了讓更多有誌成為軍人的下一代從幼年時期就接受培訓丨在官方的名錄上,這支特殊部隊被稱之為“少年軍”。他們並不承擔主要作戰任務,卻必須在戰時隨同軍隊一起出,負責後勤管理、運輸、器械維護、技術指導等一係列相關職責。有些思維敏銳,尤其是在戰術方麵表現出強大天賦的少年,甚至可以被直接選送進入參謀總部,以見習生的身份,為戰鬥本身出謀劃策。
瓦拉姆十二歲進入少年軍,二十三歲退役。按照帝國國防軍總部給予的評語,瓦拉姆是一名非常優秀的軍官。他在十五歲就獲得了少尉軍銜,而後順序晉升。退役的時候,軍銜已經是上校。貴族在很多事情上都喜歡走捷徑,軍銜也是如此。很多貴族子弟之所以成為少年軍,並不是為了所謂的“效忠皇帝”,而是為了在軍隊裡混得一張退役證書。按照帝國相關法令,如果沒有這種東西,就失去了對爵位的繼承資格,還必須繳納高達百分之九十五以上的財產繼承稅。總而言之,每個貴族少年時代都是在軍營裡渡過,卻並非每個人都能成為合格的軍人。
少年軍已經不再是皇帝初創時期的那般輝煌。裡麵充斥了來自大大小小貴族家族的汙垢。酗酒、賭博、賄賂上司之類的舉動屢見不鮮,對女人的玩笑和關注,遠遠過了對戰術與格鬥課程的關心。在這種日漸敗壞,卻沒人敢於觸碰的惡劣風氣影響下,教官也懶得去管這些進來混日子的家夥。甚至還有人主動索賄,得到滿足後,在不及格的考卷上隨便給個高分。隻要這幫貴族渣子老老實實混到畢業,然後就你好,我好,大家都好。
瓦拉姆算得上貴族當中頗為另類的人物。他很清楚,自己之所以能夠在二十三歲成為上校,完全是家族在背後起的作用。對此,瓦拉姆充滿感激,也無比怨恨。晉升過快的同時,也就意味著自己永遠失去了參與前線戰鬥的機會。瓦拉姆從不貪生怕死,他一直想要成為將軍。然而,這種想法並不符合克萊門家族的實際利益。他們需要一個作風強悍,廉潔公正,威嚴強大的家族繼承人。如果瓦拉姆成為將軍,也就意味著克萊門家族必須拿出更多資源,扶持瓦拉姆在軍隊內部以獲得更大話語權。
很多事情並不是想象中的樣子。克萊門家族需要一個充滿活力的領頭人,其餘的家族成員也不願意拿出更多資源支持瓦拉姆。雖然前者與後者的想法不同,卻有著共同的利益。在這種情況下,瓦拉姆隻能服從家族命令和需要,被迫脫下軍裝。按照家族內部古老的規矩,他必須在退役後,接受長達十多年的曆練與各方麵培訓丨才能在三十五周歲的時候,正式接管整個家族。
還有兩年,瓦拉姆就能成為真正的族長。
無論他喜歡與否,反正已經邁出了腳步,再也無法回頭。
瓦拉姆感覺自己失去了太多值得擁有的東西：軍中生活,長久以來喜歡的少女,四處闖蕩的冒險生活,想做什麼就做什麼的衝動,以及每個年輕人都有的未來憧憬……這一切,全部都被“家族需要”四個字砸得粉碎。
在人生的道路上,總得付出,才有收獲。有些路你必須走下去,無論喜歡還是厭惡。老人總是以自己的經驗對年輕人進行指導,年輕人也總是以理想和衝動本能的抗拒。當誰也無法說服對方,也無法用實際證據表明自己正確的時候,強權和壓製就成為協調統一的最終渠道。
帝國原本可以有一位年輕有為的將軍。
克萊門家族卻多了一位心思慎密,具有“將”級實力的預備族長。
這就是現實。
瓦拉姆雖然在望遠鏡裡觀察小鎮,腦子裡卻在回想著如煙往事,一時間有些出神,忘記了時間,整個人久久保持著固定姿勢,仿佛一尊被咒語凝固的塑像。
一名身穿黑色製服的手下走過來,小心翼翼地提醒道：“閣下,時間已經差不多了。這裡是邊境地帶,在這裡呆得太久,說不定會遇到黑暗生物。”
瓦拉姆緩緩放下望遠鏡,用冷峻的目光注視著小鎮,淡淡地點了點頭。
三輛重型磁懸浮車出現在木葉鎮外的時候,很是引起了一陣轟動。
這種車子款式新穎,是專門為富豪貴族打造,帶有厚重的防彈裝甲,車體堅固,動力強勁,甚至配備了火力強大的車載機槍。儘管如此,車體本身卻顯得線條流暢,漆麵光滑。表麵看上去,活脫脫就是一輛令人愛不釋手的跑車,而不是常規意義上的戰車。
平民根本不可能買得起這種東西。何況,三輛懸浮車頭上,全都鑲嵌著克萊門家族特有的徽記。
瓦拉姆身材高大,這也是他最值得驕傲的資本之一。然而,當他穿著黑色大衣,在數十名保鏢簇擁下,來到蘇浩麵前的時候,卻意外的現：眼前這個看上去最多隻有二十歲的年輕人,竟然與自己的身高不相上下,身上更散出隻有老兵才有的強烈殺意,以及淡淡的血腥。
“你好,我是克萊門家族的代表。”
簡短的自我介紹過後,瓦拉姆摘下墨鏡,露出濃密的眉毛,還有深邃的眼眸。他認真地看著蘇浩,說話口吻和聲音充滿威嚴：“你也許不會認識我,對於克萊門家族這個名字也可能覺得陌生。但你一定認識布裡托。”
“布裡托？”蘇浩微微皺起眉頭。
片刻,他已經在腦子裡搜索到關於這個名字的一切信息：就是那個在黑暗生物圍城時期,用長筒獵槍射擊貝拉,差一點把她當場殺死的貴族男子。
“布裡托是我的弟弟,你把他打成了殘廢。”
瓦拉姆棕黑色的雙眼注視著蘇浩,聲音深沉而威嚴：“他這輩子都隻能躺在床上。按照醫生的說法,普通手術無法改變他的命運。如果想要讓布裡托重新恢複健康,出了最高等級的修複藥劑,再也沒有第二種辦法。”
蘇浩表情顯得平和從容,眼睛裡卻透出毫不掩飾的冰冷。
這種漫不經心的態度,使瓦拉姆臉上頓時泛起了怒意,冷冷地問：“按照帝國法律,殺人者償命,重傷者必須賠付足夠的物質補償。你打算怎麼做？”
蘇浩抬起頭,下巴微微揚起,以毫不弱於對方的音量和強硬口吻反問：“你怎麼不問問你弟弟為什麼會被我打個半死？他差一點殺死了我的人,這筆賬該怎麼算？”
瓦拉姆來的時候,已經對事情前後經過有了詳細的了解。身為家族繼承人,他當然明白布裡托是個什麼樣的貨色。平心而論,瓦拉姆其實不想插手這件事情,也認為布裡托根本是咎由自取。可是,布裡托畢竟是克萊門家族的成員,與自己有著直接的學院關係。如果是家族內部矛盾,瓦拉姆肯定會做到絕對公正。可一旦事情涉及外人,無論對錯,瓦拉姆都必須先為自己人討個公道。
“你指的是那個叫做貝拉的女人？”
瓦拉姆堅硬如岩石的嘴唇慢慢彎曲,露出一絲不懷好意的冷笑：“我當然知道,她還活著。而且很健康。”
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