騎士撒本有些發怔，結結巴巴地說：“閣下，我，我不太明白您的意思。”
“我的意思很簡單！”
瓦拉姆冷漠而殘酷地注視著撒本：“你身上帶著佩劍。這也是我之所以允許你下跪的真正原因。你是騎士，是一名武者。就用你的方式來獲得我的信任。記住，你隻有一次機會。”
撒本的臉色好看了些。他聽懂了瓦拉姆話裡隱含的意思。於是拔出佩劍，大步走到陷入昏迷的中年人麵前。就在他高高舉劍，想要插著對方心臟狠狠刺下的一刹那，忽然顯得有些猶豫。
然而，複雜而遲疑的表情，在撒本臉上隻浮現了不到一秒鐘，所有在場的人都看見：他手中的佩劍已經落下，刺穿了中年人的心臟，然後拔出，帶起一股衝天的熱血。
撒本閉著眼睛，感受著由下自上噴濺在身上的血腥熱流。等到睜開雙眼的時候，他已經變得非常瘋狂，渾身上下帶有說不出的凶悍和殘忍。
瓦拉姆斜著眼睛看著這一幕，當騎士撒本轉過身，目光種釋放出探詢和諂媚的時候，瓦拉姆也輕輕搖了搖頭。
“還不夠！”
瓦拉姆的內心充滿嘲笑和譏諷，表情卻異常認真：“光是這個人，你還不夠得到我的信任。”
撒本用力咽下一口帶血的唾沫，順著瓦拉姆目光的指引，他看到了掙紮著剛剛從地上爬起來的拉森伯爵。
用濕漉漉的左手抹了一把臉，撒本徹底變成了一個血人。他對著瓦拉姆再次下跪，帶著沉重的喘息，喉嚨裡發出如同野獸般的吼叫：“大人，在證明我絕對忠誠以前，我可以先問問能夠得到什麼樣的獎勵嗎？”
瓦拉姆的嘲笑開始流露在表麵上。這才是真正願意效忠的樣子。無欲無求的家夥，誰也不會用，也根本不敢用。隻有投機者才會被利益捆綁在一起，也才談得上真正的效忠。
“你想要什麼？”
撒本把頭伏得更低了，言語中帶有謙恭，也有無法掩飾的亢奮：“我要薩凡娜，伯爵的大女兒。”
瓦拉姆的笑容看起來無比猙獰。他點了點頭：“這是你應得的獎勵。你知道該怎麼做。”
一種說不出的狂熱在騎士撒本身體裡滾動著。他站起身，握著佩劍，大步朝著伯爵一家走過去，在一個年輕美貌的女子麵前站定，注視了幾秒鐘，忽然掄起拳頭，朝著少女腰部重重一擊，少女頓時疼得整個人弓了起來。撒本順勢低頭，抓住她的衣服，將整個人硬生生扛在肩上，被血汙覆蓋的臉上，露出凶悍滿足的狂喜。
“撒本！你想乾什麼？放下！把我的女兒放下！”
頭發花白的拉森伯爵不顧一切尖叫起來，朝著騎士撒本聲嘶力竭地狂吼：“你，你不能這樣。是我把你從平民窟裡撿回來，是我把你撫養成人，讓你受最好的教育，成為騎士。你，你居然殺了我的兒子，現在還要我的女兒。你，你，你……”
“你這個死不掉的老雜種！”
撒本轉過身，朝著伯爵胸口重重踢了一腳，臉上肌肉扭曲著，用儘全身力氣大聲咆哮：“你口口聲聲一切都是為了我，為什麼不答應我的求婚？為什麼不把薩凡娜嫁給我？老子拚死拚活為你賣命，就隻是為了成為你的看家狗嗎？薩凡娜是我的，但她再也不是什麼身份高貴的伯爵小姐。老子爽夠以後，會把她賣給奴隸販子。彆用那種惡狠狠的眼光瞪著老子！老雜種，這一切都是你找的！”
說完，撒本拚儘全力揮動手中的劍，伯爵的頭顱被當場砍飛，在地麵上“骨碌碌”滾出一條清晰的血線。
……
“昆明”城堡的設計遵循最為實用的戰鬥法則。蘇浩拋棄了一切美麗的成分，所有設計都從實用角度出發。他目前擁有的力量並不算強，除去在鋯石礦場必不可少的工作人員，城堡內外的守護者隻有兩百餘人。
k82小隊，也就是尼爾森少尉麾下的軍團戰士已經進駐礦場。他們擁有係統的居住空間，那是以機械運輸車帶過來，按照固定程序自動完成修建的封閉式小型軍營。k82小隊不需要蘇浩供糧，軍營裡就有一整套小型食品生產與加工車間，足以維持戰鬥小隊兩倍左右的日常消耗。
每批運回主世界的鋯石數量，已經增加到三十噸。除了必須上繳的部分，蘇浩也從戴小樓那裡得到了豐厚的軍功。當然，“豐厚”這個詞，是相對於普通人而言。蘇浩目前雖然是“鋼鐵勇士”仆從軍的少校，卻並非真正的主力軍團軍官。按照戴小樓的說法，想要真正成為主力軍團成員，還必須經過一個複雜繁瑣的考核期。相比之下，老老實實繳納礦石，一步步積累軍功，從而達到身份轉換，才是最穩妥的做法。
喬宇珩的死，的確給蘇浩帶來了一些麻煩。喬氏家族向帝國最高法庭提請申訴，也成功得到了法庭進入審查階段的回複。然而，事情並沒有如同想象中那樣繼續下去。連同尼爾森隊長在內，“鋼鐵勇士”多達二十餘名戰鬥人員都成為了當天經曆事件的證人。戴小樓拿出充分證據，表明事件完全由死者喬宇珩挑起。在那個時候，木葉鎮已經是蘇浩的私人領地，喬宇珩擅自進入本來就屬於違法。無論套用任何一宗帝國法典，蘇浩的反擊行為都不算過分，頂多也就是解決問題的方式簡單粗暴罷了。
喬氏家族並不甘心，他們花費了大筆金錢，想要從其它途徑挽回局麵。蘇浩卻在法庭上出示了由斯坦貝加中將簽署的文件，證明木葉鎮早在幾個月前就被“鋼鐵勇士”主力軍團納入勢力範圍，成為軍團工業總局的重要資源供應點之一。因此，喬宇珩的種種行為都是對主力軍團的挑釁。按照帝規，喬家必須在規定期限內繳納高達八十萬枚金幣的罰款，或者以同等價值的資源抵充。
從空間領域得到的收益，不僅僅隻是表麵上的那些。除了鋯石，毛皮和糧食也是昆明城堡運往第三階段主世界之間的重要貿易商品。木葉鎮本身不產糧，日常消耗的食品全部都是從帝國內域運來。作為城鎮管理者，蘇浩必須從收益當中拿出很大一部分，從商人手中購買糧食，維持木葉鎮正常運轉。至於毛皮，棘熊皮在品質上甚至比狼人毛皮更加優秀，價格更高。
喬天宇對於家族和蘇浩之間的爭鬥漠不關心。他現在開始在木葉鎮與帝國內域之間，開始了毛皮與軍火的貿易交換。雖然在食品貿易方麵已經沒有收益，喬天宇卻相信，隨著蘇浩對空間領域的進一步探索，肯定可以尋找到更多的特殊商品。在這種情況下，大量派駐武裝人員對資源集散地護衛就不可避免，軍火也就成為利潤價值更高的東西。
恐怕隻有用“花錢如流水”這句話，才能形容蘇浩目前的情況。來自帝國研究部的二十萬金幣獎勵，早就被花費一空。前後幾次運送過來的鋯石，也有百分之十左右被蘇浩換成了各種建築材料。現在的木葉鎮，相當於一座人類設置在邊境地帶的戰爭堡壘。在斯坦貝加中將的關注下，兩門大口徑要塞炮被運抵木葉鎮，由軍團專業技師負責安裝。這種火炮威力巨大，通常隻在軍團要塞才有配置。這也表明“鋼鐵勇士”軍團高層對木葉鎮的重視，必須確保鋯石來源的穩定供應。
加洛斯正是在這個時候第二次來到了木葉鎮。
與上一次來的時候相比，這裡的變化令他感到震驚。
小鎮外圍護牆不再是普通的鋼混結構，而是在表麵添加了一層機械鑽孔。這樣的設置，是為了在城牆外表增加鋼板，可以抵擋黑暗生物使用重型投槍之類的武器攻擊。當然，裝甲化的護牆防禦力倍增，價格也高得驚人。加洛斯並不認為蘇浩有這個能力完成如此昂貴的工程。然而事實就擺在眼前，也許，最終完成也隻是時間問題。