喬文瀚當然不可能是喬宇珩的子侄。無論從哪方麵看,他的年輕外表都要比喬宇珩大得多。事實上,就家族內部的輩分而言,喬文瀚應該是喬宇珩的叔叔。他為人老成持重,才被特意挑選出來做這件事。可是他自己也沒有想到,蘇浩竟然根本不給麵子,直接開了一個足以令人暴怒的玩笑。
何況,他還用上了“私生子”這樣的說法。在貴族當中,這簡直就是裸的打臉行為。
喬家並不是貴族。他們沒有爵士封號,甚至根本不是被帝國冊封的騎士。想要成為貴族,並不是擁有財富地位那麼簡單。最重要的入場卷,還是封號和頭銜。
人類帝國有很多商人。空間轉換器的大規模使用,使得財富積累變得極其迅猛。在過去的幾百年裡,人類帝國的財富總量陡然暴增了數十倍,這完全是得益於第三階段主世界與空間領域之間的物資流通。反觀黑暗世界,也是因為相同的理由受益。這在一定程度上,也使得黑暗世界與人類帝國之間的戰爭行為弱化,戰鬥次數和激烈程度不斷緩解。而商人,更是迅速成長為帝國財富的中堅控製群體。
喬家一直在謀求貴族身份。同時,也在不斷擴大自己的財富。
在這條公路上設置收費點,就是喬家苦心積慮謀劃中最為重要的環節。與之連帶在一起的,還有一係列沿著公路存在的新建居住點。當然,它們目前都隻存在於圖紙上,還隻是一個尚未實施的計劃。但隻要控製這條公路,也就意味著對周邊地區連續不斷的投資,利益增加。
“注意你的言辭。”
喬文瀚依然背著雙手,身後的武裝護衛卻朝著前麵走來,在周圍形成一個以他為核心的半圓,雖然沒有端平槍口,臉上的戒備和敵意卻一覽無遺。
“不管你怎麼想,過路收費這件事已經成為定局。”
看著麵無表情的蘇浩,喬文瀚充斥著憤怒的腦子裡,忽然出現了一絲難得的快感和虐意。他冷笑著說：“你就是木葉鎮上的那個蘇浩對吧？我聽說過你的名字。很不錯的一個年輕人,狠心手辣,狡猾殘忍。你殺死了我的弟弟,也就是喬宇珩。你還從我的另外一個弟弟喬天宇手裡搶走了木葉鎮。不過你得明白,強占和搶奪之類的事情,必須以自己的個人能力為準。你沒辦法吞下所有,雖然你巧言令色欺騙喬天宇在轉讓協議上簽字,但你仍然沒辦法對整個城鎮進行掌控。”
蘇浩看了他一眼,眼睛裡閃爍出奇異的目光：“為什麼？”
“因為你不懂規則,同時一再破壞已經被所有人認同的規矩。”
喬文瀚繃緊麵孔,帶著高高在上的戒備和敵意說：“木葉鎮距離帝國內域太遠了。也隻有喬天宇那個思維古怪的家夥,才會想到要在這種地方設置一個居民點。不過,就目前的情況來看,毛皮交易的收入倒也馬馬虎虎,可是對於住在那裡的人,如何維持生計,就變成了最為頭疼的麻煩。”
說著,喬文瀚看著張花花,再次笑了起來：“沒錯,是我命令扣下了你的卡車和貨物。那些東西其實值不了幾個錢,可對於常年生活在外的人,卻必不可少。勸你一句,最好忘記那些卡車。這裡的收費規矩是百分之五十。換句話說,無論你帶著多少貨物從這裡經過,都必須繳納相當於半數價值的費用。無論你們帶來帶去的究竟是黃金,還是不值錢的廢舊垃圾,全都一樣。”
蘇浩目光陰沉,從鼻孔深處長長呼出一口悶氣。
他已經聽懂了喬文瀚想要表達的意思。
設卡的目的,並不在於收錢。而是想要借助這種合理合法的行為,在木葉鎮脖子上套進一條絞索。按照這種高達百分之五十的收費方法,往來木葉鎮的商隊利潤會變得極其微薄,甚至根本就沒有利潤可言。一旦出現這種情況,商路也就徹底斷絕。
大部分生活必需品木葉鎮都無法自產,即便是從空間領域運過來,也必須考慮通道增幅和空間內部實際控製區域等一係列問題。由於空間通道的限製,目前從領域內部運過來的貨物,僅隻限於糧食、蔬菜和水果。想要徹底解決這個問題,還必須通過“鋼鐵勇士”主力軍團,上繳更多的鋯石。
蘇浩計算過,如果真正想要把空間領域和木葉鎮合為一個整體,依靠空間出產滿足木葉鎮的正常物資需求,至少還需要一年時間,甚至更久。
空間內部也是一個獨立的世界。雖然文明進程緩慢,科技也算不上發達,卻已經出現了社會等級和國家。能夠勸動薩紮比子爵,連哄帶騙從他手裡得到一塊土地立足,已經是蘇浩目前能夠做到的能力極限。木葉鎮上的居民雖然多達數萬,鎮民們對他這個鎮長也頗為信賴,卻並非每一個人都值得蘇浩信任。在“蜂群”規模尚未進一步擴大,小鎮武裝衛隊數量無法繼續增加以前,也就談不上什麼對空間領域的進一步探索。很自然的,從中獲取的各種物資仍然數量有限,必須依靠來自帝國內域的商業行為進行補充。
從出現的那一天起,收費站就是一頭隻進不出的吞金獸。蘇浩根本不相信文件上所謂的“道路管養”,喬氏家族之所以能夠得到官方許可,應該在背後也花了不少錢,費了很大的力氣。然而,就目前的情況看,他們根本沒有想要收回投資的想法。事實上,這也根本無法做到。往來於這條公路上的商隊並不算多,充其量也就是滿足木葉鎮的日常消耗。一旦設卡收費,商人們也就沒有興趣繼續這種毫無利潤可言的事情。
他們的目的,是想要徹底封鎖木葉鎮,把這裡與帝國內域之間的聯係徹底斷絕。
蘇浩神色平靜地按下肩膀上的通訊器按鈕,目光變得如狼一般森冷。他盯著喬文瀚,說：“我做事情一向很有原則。看在喬天宇份上,給你最後一個機會：帶著這些人搬開路上的障礙,然後,立刻從我的視線裡消失。”
帶有命令式的語氣,讓喬文瀚勃然大怒。他一臉嚴肅：“是我剛才的話說得不夠清楚？還是你不識字？看不懂文件上的內容？現在,這條路的管轄權歸我,屬於喬氏家族。”
蘇浩笑了笑,換了一個很隨意的站姿：“你有五分鐘的時間。再說一遍,我之所以這樣做,完全是因為喬天宇。聰明人會選擇馬上離開,而不是傻乎乎的站在這裡等死。”
“怎麼,你居然想要殺了我？居然想要殺死我？”
喬文瀚仿佛聽到了世界上最滑稽的笑話,“哈哈哈哈”大笑起來：“你想怎麼樣？難道你覺得帝國法律是擺在紙上沒用的文字嗎？敢帶人在這種地方設置收費站,你覺得我是沒腦子的白癡？好吧來殺我,我站在這裡等著。隻要你動手,消息立刻會傳到帝國內領,警察會主動過來找你的麻煩。你吞下去的所有東西會一件不少全部吐出來,你自己也會成為重刑犯,要麼判處極刑,要麼……唔？那邊,那是什麼？”
地平線上出現了一道道濃密的煙塵,地麵上很快傳來了輪胎重壓與引擎轟鳴的震動。幾分鐘後,數十輛不同型號的戰車,從幾個方向聚攏過來。他們是此前按照蘇浩命令,在幾公裡外等候命令的增援。之所以這樣做,是出於兩個方麵考慮。一是為了儘量把事情縮小到能顧用語言解決的範圍。蘇浩知道自己樹敵太多,如果在能過接受的範圍內解決問題,他並不介意做出某些退讓,也就沒必要公開暴露自己的實力。如果是第二種選擇,那就意味著必須以暴力方式解決。這種時候,數量龐大的武裝人員和車隊,就再沒有繼續隱藏的必要。
現場的局勢頓時變得緊張起來。喬文瀚眼睛裡掠過一絲慌亂,表情卻仍然顯得憤怒。他迅速掃視了一遍對麵那些令人畏懼的戰車和雇傭兵,惡狠狠地說：“我原本以為你是個聰明人。沒想到,也就是個鼠目寸光的家夥。你知道自己在於什麼嗎？你這是在挑戰帝國法律的權威,我會把這一切都記錄下來,現在就發送到44沛的監察部門。”
說著,喬文瀚揮動手臂,站在身後的護衛立刻拿出小型攝像儀,把鏡頭對準站在對麵的蘇浩等人。
張花花顯得有些緊張。這種狀況已經超出了原先的估計。她忽然有些後悔,覺得是自己給蘇浩添了麻煩。猶豫片刻,張花花悄悄扯了扯蘇浩的衣服,膽怯地低語：“鎮長,我我那些被扣下的貨,還是算了吧”