副院長的聲音沉重：“我們在它的體內找到了三個子宮。它已經受孕,每個子宮都被分裂的受精卵填滿。按照當時對所有獨立卵體的統計,這條母狼可以一次性誕下三十一個胎兒。陛下,您能想象嗎？整整三十一個,整整三十一個啊”
多胞胎的例子在人類當中並不罕見。在地球上的美國,就有過著名的“五胞胎城”。在病毒爆發前和平時期,網絡上也經常可見七、八,甚至是九胞胎的種種傳言。當然,這些傳言真實與否,隻有當事人自己最清楚。
蘇浩見過懷孕待產的孕婦,也見過諸如牛、羊、豬等等受孕的雌性物種。人類養豬是為了吃到更多的肉。從這個角度來看,生下十頭小豬的母豬,通常要比生下十個孩子的女人更受歡迎。
蘇浩腦子裡不斷回放出懷孕母豬肚皮幾乎拖到地麵上的場景。他皺緊眉頭,盯住解剖母狼的全息圖像,疑惑地問：“三個子宮？多達三十一個胎兒？不要說是捕獵,就連正常活動都不可能,它怎麼進食？怎麼生產？”
“這也是我們最初覺得難以理解的問題。”
高個副院長在光腦鍵盤上一陣敲擊,調出另外一幅圖像：“陛下您給予的時間太緊了,我們無法進行更多的試驗,隻能把目前掌握的各種數據輸入光腦,由程序自行計算。這個,就是我們模擬推演出來的結果。”
全息圖上出現了一隻腹部如小山般急劇膨脹的母狼。模擬畫麵遵循著由遠及近的拍攝順序。蘇浩能夠看見狼頭和狼尾,它們已經被膨脹的腹部徹底擠至身體邊緣,在脊椎的連接下,仿佛一條在巨大腹部末端的線。母狼的肚子至少超過身體容積二十倍,皮膚被撐得很薄,顯出令人驚異的淡白色,表麵布滿細密鮮紅的毛細血管。母狼根本無法站立,隻能歪側著身體躺在地上,大張著口,呼吸頻率緩慢,顯得非常痛苦。
“這是母體即將臨盆時期的模擬效果。”
矮個子副院長指著圖像,說：“它什麼也做不了,日常進食必須依靠其它同類幫助,由於胃部受到擠壓,它不可能像過去那樣吞咽骨頭,就連肉塊也必須撕得很小才能吃下去。也許是為了滿足這種生育狀態下必不可少的基本生存條件,我們在很多灰狼口腔裡發現了臼齒。這意味著它們可以像人類一樣咀嚼食物,而不是直接撕咬,然後吞咽。”
蘇浩注視著全息圖像,喃喃自語：“一次生三十一個,簡直不可想象。”
“它感受不到生育的痛苦。”
另外一名副院長更正著蘇浩話裡的錯誤：“它無法撐到生育時間。胎兒在體內成熟後,母狼也就完成了它的職責。按照推演模擬結果,最後的生產過程,應該是由狼群其它成員來完成。它們直接撕裂母狼屍體,成型胎兒掙脫子宮束縛開始獨立。儘管這種推斷正處於監控實驗階段,事實應該與模擬出入不大,基本上是吻合的。”
蘇浩的聲音異常平靜：“也就是說,狼群每增加一次成員,都必須消耗一頭母狼？”
矮個子副院長從衣袋裡摸出手帕,慢慢擦拭著額頭上的汗：“用一個換來三十多個,這種數量對比任何生物種群都可以接受。但最可怕的事情,還不僅僅是這個。”
高個子副院長把全息圖像再次轉換成暗紅色漿塊,表情明顯帶有恐懼：“這種變化是病毒引發的。我們對灰狼基因所做的模擬推演不完全都是正向懷孕順序,在反向生物特性推演過程中,我們發現這種以母體死亡作為生育代價的現象,完全是病毒對寄主身體以及狼群個體影響的結果。至少在狼群的上一代,甚至是更上一代,它們的生育規律還是正常的。”
蘇浩沉默著站在那裡,雙手交叉支著下頜。他的目光在幾台全息記錄儀上來回掃視,視線焦點忽而落在懷孕的母狼身上,忽而又牢牢盯實詭異無比的暗紅色漿塊。
“對於人類呢？”
忽然,蘇浩的注意力集中到最初那副司機的全息圖像上,急促而認真地問：“對於我們,這東西有什麼影響？”
“直接作用就是狂暴、粗野、肌肉膨脹和喪失理智。”
高個子副院長連忙回答：“男性和女性都一樣,都會被病毒直接影響大腦。被感染的同時,神經中樞也受到來自體內的細胞強化效果,致使承受激素刺激作用更大……我們目前觀察到的數據就是這些,更進一步的東西,還需要時間。”
“還有一點。”
矮個子副院長補充道：“這種病毒具有極強的感染能力。它可以通過嗅覺和皮膚接觸進行傳播,直接寄生於感染者體內。”
嗅覺和接觸？
蘇浩心裡一動：“按照你的說法,我在中央山脈也與這種漿塊接觸過,我是不是也成了感染者？”
“不,不,不,病毒的寄生能力還沒有強大到這種程度。”
高個子副院長臉上顯出異常認真的神情：“健康人體內都擁有獨立的免疫係統。通過嗅覺和皮膚滲透進入的病毒數量不足以構成威脅,它們絕大部分被我們的免疫係統吞噬,少數作用於中樞神經的病毒也無法成長為寄生群。事實上,隻要控製住病毒數量,這種漿塊對我們其實是有益的。尤其是在治療性功能萎頓方麵,應該具有奇效。衛生防疫總局已經對陛下您和當天在中央山脈參與行動的所有人進行過檢驗,沒有發現一例意外。”
“至於一號感染體。”
說到這裡,副院長指了指司機的全息圖像：“他是個例外。正常情況下,蚊子之類的昆蟲即便藏在卡車裡,也無法躲過消毒藥水的霧化滅殺流程。根據光腦對事發時的推演模擬,那隻蚊子應該是在中央山脈吸食過暗紅色漿塊,強烈的感染效果使它體質在短時間內增強,得以從消毒車間裡存活。病毒通過蚊子叮咬直接進入一號感染體內部。由於在蚊子體內得到了額外的基因強化,一號感染體的免疫係統無法將其滅殺,從而導致他變成了寄主。這種情況及其罕見,卻也不是沒有先例。”
蘇浩的目光微微有些晃動：“你的意思是,寄生在一號感染體內部的病毒,已經產生了變化？”
“它們得到了全麵強化。”
副院長恭敬地回答：“從蚊子到人體,這是一個及其複雜的裝換過程。關鍵在於,它們直接進入血液,而沒有受到皮膚和呼吸粘膜的阻礙。這種病毒的適應性和感染性已經超過了暗紅色漿塊原有的病毒能力。它們比原生物種更可怕。我們給了它一個新的編號：甲型一號。”
乾州位於定州東北,兩地之間直線距離超過六百公裡,如果以山脈和各種複雜地形對公路限製造成的延長,實際路程至少達到上千公裡。
拉娜穿著一條寬鬆的連身長裙,抱著裝滿食物的袋子,慢慢走出超市大門。
與兩個月前相比,拉娜要明顯瘦了許多。她不再是從前豐腴的模樣,麵頰迅速癟縮,凸出高高的顴骨,衣服領口中間露出清晰的鎖骨輪廓,胳膊也顯得細長。
拉娜曾經無比羨慕時裝雜誌上那些身材凹凸的模特兒。儘管穆克鎮上的男人都覺得拉娜是個充滿魅力的女人,也從未有人對她的胖瘦橫加挑剔,拉娜自己卻一直在減肥,夢想著有一天能夠穿上小號緊身衣,以另外一種光彩照人的明豔姿態出現。
胖子減肥是隻有自己才知道的痛苦。食物的誘惑簡直就是魔鬼在耳邊的低喃。然而,夢想成真時刻來得太突然了,其中變化連拉娜自己也沒有注意,直到酒吧老板看著她發出不可思議的驚呼,拉娜才突然發現,自己的身體出現了變化。