“不,不,不,我隻是暫代。最初任命的時候,我就隻是代理院長。陛下說過,隻有您才是真正的科學院長。這一點,無論是攝政王閣下、帝總監閣下,還是教宗大人,都可以證明。”
你來我往的推托隻是流於表麵形式,王啟年在這方麵臉皮極厚,也從不知道“客氣”兩個字該怎麼寫。當然,那是專指他在地球上的時候。而這裡,能夠進入權力與研究核心的人全部都是“工蜂”,王啟年當然懂得至少應該做做樣子。不過,就實際研究項目而言,必須還是自己說了算。
紅龍星球,梧州。
這裡比過去變得更加混亂。
街道仍然還是老樣子,高樓大廈依然保持著和平時期的模樣。它們顯得很舊,窗戶敞開著,沒有玻璃,每個房間都遭到及其瘋狂的洗劫。由於地理位置特殊,梧州城的雨水通常要比帝國其它地方多一些,天空陰沉的時間也遠遠超過陽光明媚的時候。然而,城內的居民已經很久沒有看到過太陽,即便是少雨於燥的時節,天空依然布滿了陰雲。相比之下,從城市其它角落裡冒出的光線,卻在天幕上映照出一片灰茫茫的區域。
由於黑格的關係,蘇浩在梧州城裡留下了一個禁衛軍中隊。儘管如此,所有駐守人員還是在一周前撤離。蘇浩要求他們聽從黑格的命令,黑格卻在那個時候告訴他們：搭乘旋翼機儘早離開。自己呆在這裡不會有什麼危險。
禁衛軍團的每一個成員,都是最優秀的軍人。“以服從命令為天職”這句話適用於任何情況。然而,並不是所有人都會這樣,從黑格決定外出遊曆開始就一直跟隨著它的兩名男、女警衛拒絕服從命令。他們執意要求留下。用女警衛的話說：“如果當時我的警惕性高一些,就不會發生後來的事情。”
黑格不喜歡彆人抗拒命令。無論這種拒絕出於好意還是惡意。它習慣用最直接的方式來解決問題：把兩名男女警衛叫進房間,掄起拳頭,照準每個人腦袋上狠狠來上一下。儘管黑格的內體機能被強烈的速度破壞殆儘,可是趁人不備把人打暈的本事還是有的。它下手很有分寸,腦震蕩引起的失憶、聰明人變白癡、腦溢血或者淤血殘留腫塊之類的問題當然不會出現。至於收尾工作,就全部交給隨機撤離的禁衛軍士兵負責。
酒店裡,隻剩下黑格與哲羅姆。
被愛情衝昏頭腦的男人,堪比宇宙中最堅硬的物質。
哲羅姆在酒店一樓收拾出一個小房間,當做自己的居所。外麵街道上綠化帶裡的植物被他挖走,灑下了玫瑰花種子和一些菜籽。花籽是哲羅姆向蘇浩求來的。他隻有這一個願望,蘇浩也不忍心對這個絕望的男人給予傷害。既然他拒絕離開,願意就這樣永遠守護著黑格,那麼,無論做什麼,都是他的自由。
哲羅姆是一個園藝高手。這門手藝來自於他的父親和祖父。舊王國時期的貴族都擁有一些特殊技藝。比如劍術和棍術,體操或者健美,操縱帆船或者駕駛馬車等等……他們之所以學習這些,當然不是為了謀生,而是為了打發時間,或者在貴族之間的賭局上能夠賺一把。哲羅姆所學的園藝,正是來源於此。
每天早晨,哲羅姆都會剪下一支帶著露水的玫瑰花,輕手輕腳送到黑格的床頭。
仍然還是二樓的那個房間,床很大,款式完全是舊王國時期的宮廷式樣,深紅色的帳幔及其厚重,被褥表麵繡著華麗的金色圖案。哲羅姆的動作很輕,他總是躡手躡腳走進去,神情注視著蜷縮在被褥中間酣睡的黑格。它的黑色長發編成漂亮的辮子,越發突出如天鵝般優雅的光滑脖頸,白淨柔嫩的肌膚從肩膀一直蔓延到胸口,絲毫不讓人覺得,隻有忍不住的愛憐與嗬護。
哲羅姆知道黑格是個怪物。但這種念頭從來隻是在他的腦子裡一晃而過。哲羅姆知道整個酒店都變成了黑格的身體,也明白二樓房間裡的一切都是假的。無論椅子還是大床,沙發還是壁櫥,包括牆上掛著的油畫,地麵光滑整齊的瓷磚,全部都是黑格身體的一部分。那些被褥和帳幔都是固定的,用手指觸摸,感覺不到棉織物或絲織物柔軟和順滑,它們非常僵硬,帶有與人體差不多的溫度。
至於睡在床上的少女,那的確是黑格,卻並非它的本體,而是特意轉化出來的形象。準確來說,那其實是黑格身上的一塊肉,你可以理解為胸肌、腹肌、咬肌甚至是大腿、胳膊、屁股……
這些事情對帳幔來說,都不是秘密。他知道黑格的本體實際上隻是一顆不完全的心臟,就放在酒店餐廳的一把椅子上。那裡被封鎖的異常嚴密,到處布滿了器官組織和血肉。在過去的這幾年,黑格正在不斷修複傷口,它的腸子長出了一半,肝臟恢複了三分之一,腎臟完好率達到百分之五十。身體修複需要大量的營養,還需要足夠水份和氧氣。為此,黑格專門進化出巨大的肺。那是遍布整個房間的肺泡層,如果有人走進去,會看到密密麻麻數以萬計的肺泡。它們全部都是紅色的,半透明狀態,隨著呼吸節奏一張一合。那種場景就像是屋子裡裝滿了海洋球,隻是體積要大得多,隻要抬起腳踏進去,立刻就會被無邊無際的紅色球體瞬間淹沒。
哲羅姆對玫瑰花的種植時間控製得很好。他每天都能收獲盛開的鮮花,整塊綠化帶被他規劃為按照天數種植的區域。他絲毫不願意離開黑格,就另外開墾了一塊土地用於種植蔬菜。對於這個曾經參與貴族複辟陰謀的男人,蘇浩給予了最大的優待。軍部每個月都會給他運來食物和各種生活必需品,留在這裡的武器彈藥也很充足。如果遇到無法解決的突發事件,還可以通過特殊頻道與禁衛軍總部取得聯係。
沒有人敢違背皇帝的命令,運送補給品的旋翼機總是按時抵達。然而,這種情況隻持續了一個月。
哲羅姆很少取用軍方送來的食品和物資。他隻是從中選擇了部分武器,然後,自己在周圍的街區開始搜尋。日常用品全部都是城內居民的棄物,他吃得很少,通常隻是一塊餅於,外加一杯清水。哲羅姆種了不少馬鈴薯,他在地下室裡存了很多,晚餐基本上就是吃這種東西。隻有遇到節日或者黑格生日的時候,才會添上一個雞蛋。
他覺得需要贖罪,這種苦修士般的生活最適合自己。無論付出什麼代價,無論今後會遭遇什麼,他都會牢牢守護躺在二路床上的那個少女。
梧州城裡的人,比過去更多了。
這同樣是因為蘇浩的緣故。由於軍方撤離的時間較晚,很多物資被遺落在倉庫裡。這些東西其實不算什麼,大多是軍用口糧和被服,也有少數的槍支彈藥。可即便是這樣,仍然引起了幾個幫派與平民的爭搶。
比利覺得很興奮,今天的收獲很不錯,完全出乎意料之外。
他是個身材強健的男人,也是對皇帝抱以痛恨,拒絕信仰教廷的那部分“被遺棄者”。當然,比利並不知道這種官方的叫法,他隻是覺得自己的生活越來越糟,越發加劇了他對帝國的恨怒。
比利原先是個在電池廠上班的工人,收入還算不錯,可以滿足房子的月供,妻子和孩子平時的花銷也不算大,周末還能帶著家人開車外出兜風。總而言之,屬於那種比上不足比下有餘的類型。
工會裡的勢力分為兩派,“新興工人黨”和“自由力量合作社”。比利屬於前者。兩派勢力都想得在工會占據絕對控製權,他們帶領工人向廠方提出各種要求,不外乎是加薪、增加休息日、縮短工作時間等等……無論從哪方麵看,這些都是好事,比利也樂於從中分享好處。於是,每次罷工遊行,他總是走在最前麵,口號也喊得於勁十足。