屍人終究隻是黑暗生物當中戰鬥力最低下的部分。傑拉爾德肩膀上被啃掉一大塊皮肉,他暴怒無比地嚎叫著,掄起獵刀幾下砍翻圍上來的屍人,帶著背包一路衝了出去。不得不承認,這種悍勇的確給陷入絕望的哈維和麗達以勇氣。屍人的確外表猙獰,實力卻不如人類。抱著不願意被活活啃食,寧死也要掙紮的想法,他們衝出了宿營地,很快與在不遠處包紮傷口的傑拉爾德會合。
想要另外尋找一處宿營地非常困難。依托大塊的岩石,三個死裡逃生的人用枯樹枝搭建起簡陋的窩棚。幾天後,通訊器又響了一次,查理仍然用非常抱歉的口吻傳遞消息,補給仍然無法送來。儘管他的話說得很誠懇,一再聲稱這是誰也沒有預料到的困難,哈維卻徹底喪失了聽他辯解的興趣,隻是獨自坐在地麵上呆。
短短幾天之內,事情已經產生了巨大的變化。幾個方向都出現了屍人,它們並不落單,而是集結成群。哈維在沙地上畫過簡單的地圖,現返回紅石城的道路已經被屍人封鎖。它們原本在這一帶的數量不多,天知道究竟是什麼原因把它們吸引過來？也許是鮑勃的那具屍體？或者是那天晚上啃光弗特屍人出的信號？總之,原本空蕩蕩的荒野現在到處都是這種黑暗生物。它們流著涎水,步履蹣跚著在荒野上活動,任何活動的東西都會引起它們的注意。
傑拉爾德是個不折不扣的蠢貨。
這家夥根本沒有腦子,頭顱裡麵仿佛是長滿了肌肉。雖然很少離開紅石城,哈維卻聽很多人說起過：如果沒有絕對把握迅離開,就絕對不能在近處對屍人開槍。傑拉爾德這個笨蛋應該知道這件事,他卻用步槍瞄準十幾米外的一頭屍人,直接扣動了扳機。
屍人行動緩慢,但它們不是雕塑,彼此之間存在著人類無法理解的聯係方式。分散在荒野上的屍人開始聚集過來,很慢,卻在不經意間構成一張細密的巨網。哈維絕望的現,通往紅石城的路被徹底封死了。當然,可以選擇從更遠的地方繞行,可是誰又知道,這些恐怖的黑暗生物會不會跟著他們一起行動？自己走到哪裡,它們就跟到哪裡。
紅石城裡出來的人從不挑食。鮑勃的肉早已吃光,哈維也嘗試著想要從屍人身上尋找可以食用的部分。他和麗達一起,用砍刀割掉了一頭屍人的腦袋,可是將屍人拖到僻靜位置的時候,哈維徹底放棄了從這頭怪物身上取肉的想法
屍人身體呈現出不正常的淺灰色,它們仍然具有彈性,沒有臭,也沒有腐爛,看上去與正常人沒什麼區彆。就在哈維用刀子割開屍人胳膊表皮的同時,現灰色皮膚下麵竟然爬出多達數十條非常細小的蟲子。它們就像是縮小版的蚯蚓丨在肌肉纖維與皮層下麵來回蠕動著。隨著被剝開的皮膚麵積不斷增加,蠕蟲數量越來越多,漸漸攀爬得到處都是。
哈維和麗達徹底失去了胃口,逃一般的遠遠從屍人身邊跑開。很多事情,親眼看到總要比道聽途說好得多,至少現在哈維終於明白,為什麼紅石城裡沒有屍人於肉之類的東西出售？因為它們根本就不能當做食物,天知道那些蟲子究竟是怎麼來的？誰也不願意自己胃裡多出一些莫名其妙的東西。
偶爾,哈維也會想起蘇浩,想起那個在第一天夜裡就被趕走的年輕人。
他會在哪兒？
已經回到紅石城？
還是像自己一樣,仍然在荒野上遊蕩？
可無論什麼樣的問題,都沒有隆隆作響的腹部來的更加真實。哈維感覺自己的胃袋快要被酸液燒通,強烈的饑餓感促使著他必須做點兒什麼。
儘管是白天,風卻很大。強烈的風絲毫沒能趕走熾熱的高溫,地麵的岩石被曬得滾燙,現在已經是下午四點多鐘,在過去的幾個小時裡,哈維、麗達和傑拉爾德隻能呆在大塊岩石背麵的陰影裡。哈維自己也忘記了這究竟是幾天來更換過的第幾個營地？反正,那些屍人總是會在周圍出現。隻要看見一個,就意味著很快將有一群會過來。即便殺死其中幾頭,也會被源源不斷出現的屍人包圍。從查理那裡領取到的彈藥不多,每人隻有二十,早就已經在幾天前消耗一空。在這種情況下,近戰隻會把自己陷於死地,最安全、穩妥的辦法就是有多遠逃多遠。
“你還在考慮什麼？”
哈維身旁響起了粗而沉重的女聲,很小,隻夠他一個人聽見。聲的位置就在哈維耳邊,他甚至能夠感覺到順著皮膚傳遞到大腦的濕潤與溫熱。
“必須現在就下手,否則我們就算沒有被屍人殺死,也會在荒野上被活活餓死。”
麗達趴在哈維肩上,用瞪圓的雙眼死死盯住十幾米外的地方。傑拉爾德正躺在另外一塊岩石側麵熟睡。他胳膊上的傷口已經感染,在這種缺醫少藥的環境下,根本談不上什麼康複。溫差劇烈的天氣對傑拉爾德造成了很大影響,傷口早就腐爛了,隔著很遠,也能聞到令人惡心的臭味。無論他走到哪裡,身邊總有一群蚊蠅在飛舞。如果不是覺得必須帶上他,在關鍵時候也許能夠派上用場,哈維早就把行動遲緩的傑拉爾德扔給屍人。
傑拉爾德受傷的那條胳膊已經廢了。大麵積感染的傷口甚至影響到他的大腦。這幾天傑拉爾德一直在不停的說胡話,現在所處的位置,已經進入了灰色地帶與黑色地帶的連接部分。於燥的地麵越來越少,沼澤濕地越來越多。在這種地方,很難找到於淨清潔的水源。哈維和麗達還好一些,能夠保持理智,用容器把汙水澄清以後再飲用。傑拉爾德卻被傷痛攪擾得經常失去理智,一頭紮進黑沉沉的水潭裡開懷痛飲。每次哈維將他從汙水坑裡拉起來,總是渾身上下沾滿了淤泥,臉上甚至還爬著不知名的吸血蟲子。
從前天開始,麗達就一直在喋喋不休,要哈維於掉傑拉爾德。這樣的話,能夠減輕一個逃亡的負擔,兩個人也可以好好吃上幾頓飽飯。
“殺掉他倒是簡單。”
哈維沒有直接答應麗達的要求,而是皺起眉頭,不太確定地問：“問題是我們以後怎麼辦？怎麼才能離開這兒？
連哈維自己也不清楚,究竟是什麼時候忘記了那個該死的任務。
活著離開荒野的想法,占據了整個大腦。步槍已經扔掉了,沒有彈藥,它的價值還不上一根燒火棍。格鬥刀是紅石城居民的標準武器配置,這玩意兒無論在任何時候都用得上。問題是,光靠哈維和麗達兩個人,兩把刀,根本無法衝破屍人的包圍圈。現在已經不是最初在灰色地帶的那個時候。如果當時放棄任務,自己肯定已經回到了紅石城。正是在貪婪的驅使下,哈維他們一步步深入荒野,再也無法回頭。
哈維一直想要繞過屍人最密集的部分,另外尋找回家的路。他很快現,這種做法是徒勞的。附近的沼澤實在太多了,為了繞開陷阱,有時候不得不走上更遠的路程。有好幾次,哈維現自己根本就迷失了方向,如果不是依靠太陽的指引,恐怕連具體方位都無法確定。
在這種情況下,傑拉爾德活著的價值,肯定遠遠大於他死去的價值。
食物雖然匱乏,卻並不是完全沒有。哈維抓到過幾隻老鼠,麗達也在水坑裡抓過兩條蛇。雖然烤熟以後的味道實在不怎麼樣,但它們至少能吃,富含人體所需的蛋白質。
麗達對哈維很是眷戀,她總是隨時與哈維粘在一起,即便是在休息的時候,也要抓住哈維的手,直接塞進自己的衣服,讓他撫摸著自己癟縮的。饑餓的時候,無論男女都沒有做那種事情的興趣,卻並不妨礙上的觸摸。這在某種程度上也意味著女人對男人的接受,以及肯定。