裡爾這個棕色頭的男人雖然還不到三十歲,卻因為風霜摧殘使得皮膚鬆動,平添了不少皺紋,看上去比實際年齡更加顯老。
“嗨奧斯丁,我要結婚了。”
雇傭兵說話從來都很直接,裡爾也是如此。他與酒吧老板之間顯然很熟悉,隻是先前一直與彆人反複爭論著價錢問題,顯得有些無精打采。
“你可不是第一個來告訴我消息的人。”
神情陰冷的酒吧老板奧斯丁的態度有些冷淡,不緊不慢擦拭著杯子。他抬起頭,用獨眼看了看坐在裡爾旁邊的蘇浩,緊繃的麵皮頓時變得鬆緩,露出一絲非常難得的笑意。他停下手裡的活計,拿起一個剛剛擦拭過的杯子,轉身從後麵的酒櫃上拿起一瓶威士忌,用力拔著瓶塞,轉過身,帶著以沙啞的聲音對蘇浩說：“醫生,我得請你喝一杯。”
蘇浩連忙抬起手,做了個虛掩住杯口的動作。看著不太理解的奧斯丁,蘇浩笑了笑：“給我一杯水吧我隻是暫時陪著裡爾出來走走,說不定回去以後還會有病人等著我。至少在白天,我得保持清醒。”
奧斯丁不再堅持。他放下手裡的威士忌,理解而滿意地輕點著頭,表情雖然同樣陰冷,目光卻帶有幾分顯而易見的尊敬：“您是個好人。好吧這一杯我就暫時替您存起來,什麼時候想喝,就什麼時候過來。我這裡永遠都歡迎像您這樣的客人。”
停頓了一下,奧斯丁把獨眼轉向裡爾,語氣也變得帶有幾分調侃意味：“你這個臉上寫滿了快樂的家夥,說吧,找我有什麼事？”
裡爾並不因為奧斯丁的怠慢而怒。在此前的幾家酒館,他已經感受過與剛才相同的待遇。對於蘇浩得到優待,裡爾很有些羨慕,卻也很高興身邊能有這麼一個人陪著自己。他從上衣口袋裡取出一張寫滿了所需酒水的單子,鋪開,遞給奧斯丁,認真地說：“我要結婚了,能給我點兒優惠嗎？”
奧斯丁的獨眼目光銳利,他低著頭,仔細看著清單上的各個項目,然後古怪地笑笑,把單子遞還給裡爾,抱緊雙臂斜靠在身後的酒櫃上,意味深長地說：“我是你找過的第幾個人？第二個？還是第三個？”
裡爾當然能夠聽懂對方話裡的潛台詞,很是無奈地聳了聳肩膀：“你是第四個。”
奧斯丁削瘦的臉上露出頗為好笑的表情,也帶有幾分淡淡的,也是善意的譏諷：“你應該從前麵幾個人那裡得到了相同答案。木葉鎮很小,不是什麼繁華的大城市。我們的價格都一樣,不可能讓步太多。我知道你的想法,也理解你的實際情況。如果我沒猜錯的話,他們給予你的最大優惠,應該是百分之十五,是這樣嗎？”
裡爾猶豫了幾秒鐘,不太情願地點了點頭。
“那就對了。”
奧斯丁鬆開手臂,重新拿起抹布擦拭酒杯,淡淡地說：“我也是這個價。”
片刻,他又補充道：“無論你問誰,無論你走到哪一個酒吧,其實價格都是一樣的。我知道你想省下錢來把婚禮操辦得更好,也許你想要給貝拉買上一件不錯的禮物,但情況就是這樣,不是我們不肯照顧你,而是這價格已經到了成本底線。再往下,那就不是幫助,而是白送了。”
裡爾有些懊惱。他把捏在手裡的清單慢慢揉緊,在手心裡用力搓成團,很不高興地嘟囔著：“我就知道會是這樣。好吧是我想得太多了,也把事情想得太好了。”
“結婚可不是你想象的那麼簡單。”
奧斯丁以過來人的口吻教訓丨著裡爾：“你要的酒數量太多。如果換在帝國內域,經營者肯定喜歡你這種大客戶,價格也會更加便宜。可是你忘了,這裡與外界的貿易往來隻能算是一般。尤其是酒,必須從其它地方運來。大家都是熟人,誰也沒有必要在這種事情上欺騙你。能幫的我們都會幫,但為了這個出自己的能力範圍,肯定不行。”
蘇浩坐在旁邊笑著,友好地拍了拍裡爾的肩膀：“你可以多準備些果汁和肉湯,那東西很容易弄,也不用花什麼錢,孩子和老人都很喜歡。不是每個人都喜歡喝酒,沒必要把大家弄得醉醺醺的。貝拉肯定想要一個熱鬨快樂的婚禮,而不是放眼望去到處都是醉鬼,把整個鎮子變得到處都是臭烘烘的嘔吐物。”
奧斯丁衝著蘇浩翹起大拇指,讚許地附和道：“在這件事情上,你應該多聽聽醫生的意見。他是專業人士。瞧瞧你開的這張單子,數量多得足以把所有人都活活醉死。如果我是你,就會把單子上列出來的項目和數量縮減三分之二。聽著裡爾,結婚是一件大事。絕對不是把一個女人抱上床睡覺那麼簡單。你會有孩子,也許不止一個。你得多準備些錢,孩子就是你前世欠債的債主。你會現他的胃口比你還大,他會以“母親”的名義和你爭搶同一個女人。你得好好考慮這些方麵,那才是重點。如果你願意按照我說的去做,我可以適當的再給你點兒優惠。”
裡爾有些垂頭喪氣,卻也不得不承認,奧斯丁的建議相當中肯,自己也多少達到了目的。繼續閒扯了幾分鐘,裡爾從椅子上站起,衝著奧斯丁打了個招呼,打算離開。
麵冷心熱的酒吧老板問道：“你現在要去哪兒？”
裡爾的胳膊已經搭上了蘇浩的肩膀,朝著大門方向走去,偏過頭,隨口回應：“去教堂,還有很多準備工作要做
神父是一個五十多歲的中年人,服飾很難簡單,卻很於淨。頭修剪得整整齊齊,麵頰上的胡子應該是早晨起來剛剃過,眼窩深邃,衣服上沒有地球上最為常見的宗教十字,卻有著一個極其複雜,據說是屬於皇家徽章的團形圖案
第三階段世界同樣要做彌撒,時間卻並不局限於每個周末。這裡宗教製度很寬鬆,並不規定所有人都必須信教。當蘇浩和裡爾走進教堂的時候,空曠的大廳裡隻有寥寥幾個人正在祈禱。其中就有一個是裡爾的熟人,同樣微笑著向他打著招呼。
即便是身份再尊貴的人,在木葉鎮這種地方也會變得普通。神父從宣講台上走下來,聽清裡爾的來意,非常高興的答應了他想要在教堂裡舉行婚禮的請求。簡單的寒暄過後,神父的注意力也轉移到蘇浩身上。
“很高興認識你,醫生。你已經成為了這裡的傳奇人物。也許有一天,我還會因為傷病而不得不乞求您的照顧。嗬嗬皇帝的光芒雖然普照大地,卻總還有著被黑暗陰影遮擋住的地方。”
第三階段世界沒有神靈,宗教信仰的最高神祗就是皇帝本人。這一點,與在紅龍星球的時候,孟奇創立的教廷很是相似。
看著眼前這個身體壯實,與其說是神職人員,不如說是戰士的神父,蘇浩也笑了：“我們都有自己的能力範圍。尤其是在與皇帝光輝的溝通方麵,我顯然不如您那麼優秀。木葉鎮雖然地處偏遠,我們卻仍然享受著來自皇帝的庇護,不是嗎？”
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