按照事先約定,蘇浩沒有回來以前,木葉鎮上的一切大小事務,均由肯森和莫邢馗共同處理。
卡佩拉走進鎮長辦公室的時候,肯森就已經預料到自己接下來將要麵對什麼樣的問題。
卡佩拉是個四十多歲的中年婦女,腰圍和胳膊都很粗壯,身材於瘦點兒的男人甚至還沒有她的力氣大。雖然是兩個孩子的母親,卡佩拉卻依然顯得精力充沛,紅紅的臉膛看起來很是健康,一個人就能扛起沉重的橡木大桶。
木葉鎮上有很多麵包店,卡佩拉的小店屬於其中的頗具名聲的代表。她做的黃油餡餅味道很不錯,奶酪吐司也很受歡迎。儘管卡佩拉很是勤快,店裡的麵包卻總是早早賣光。去的晚了就沒貨,隻能等到明天再來。
麵對肯森,卡佩拉笑了笑,露出一口略微黃的牙齒：“肯森隊長,我是來交換房屋居住證明的。”
木葉鎮上百分之六十的房屋,都是公用。移民們可以選擇自己出資修建,也可以選擇花上很少的錢,從小鎮管理者那裡租用。無論前者還是後者,其實都很劃算。這裡有充足的木頭,不用花錢,隻要你付出力氣,就能得到。至於租金,價格也非常低廉,絕對是帝國內域租房者難以想象的級福利。
肯森接過卡佩拉遞來的居住證明,腦子裡忽然產生了很不妙的預感。
這已經是本周以來,向自己交還居住證明的第二十八個人。皇帝在上,今天隻是星期四,還有三天才是一個完整的星期。
很多人走了,理由也五花八門。歸納總結起來,其實不外乎一條：旁邊奧維亞多鎮的居住環境和條件都比這裡好得多,我們當然想要離開。
“我很喜歡你做的黃油餡餅。真的。”
肯森還想做一下最後的努力。他儘量使臉上堆起笑容,看起來更加親切：“卡佩拉,你做的麵包,可是我們鎮上最令人難以忘記的美味兒。如果你走了,恐怕很多人會難過的吃不下飯。嗬嗬這樣吧現在的那間屋子,你可以免費使用。我真的不希望你離開。”
“肯森隊長,您是一個好人。奧維亞多距離這裡不遠,我會經常過來看你。”
卡佩拉似乎是早已料到肯森會有這麼一說,微笑著回應：“說真的,我也不想就這麼離開。可是奧維亞多那邊的條件真的很好。他們答應給我一套完整的屋子,冬天不用燒柴就能供暖,而且在麵粉和奶油采購方麵,也有充分的保障。他們甚至答應我,可以按時提供給我足夠的櫻桃和草莓。這在我看來根本就是不可想象的。我最拿手的,就是櫻桃餡餅和草莓果派。在這裡,我隻能弄到水果罐頭,卻沒辦法弄到最新鮮的貨物。”
肯森想了想,說：“如果僅僅隻是因為這些,我可以為你提供幫助,應該不成問題。”
“可是……我,我還有兩個孩子。”
卡佩拉低下頭,雙手不太自然地用力絞著衣服,低聲低語：“他們都不小了,已經到了上學的年齡。鎮上沒有學校,他們隻能跟著撒胡森先生學習一些簡單的字句。我知道蘇浩鎮長已經籌劃著要建立一所學校。但他好幾個月前就離開,不知道什麼時候才能回來。”
肯森打斷了卡佩拉的話：“這你不用擔心,蘇浩鎮長隻是臨時外出受訓丨你知道的,我們這個鎮子已經列入主力軍團的管轄範圍。那可是大名鼎鼎的“鋼鐵勇士”,不是普通的帝國國防軍。”
“我已經在木葉鎮呆了十一年。”
這些話對卡佩拉沒有起到任何效果。她抬起頭,認真地說：“我從還是一個小女孩的時候,就來到這裡。我是被人拐賣的,我至今不知道自己的父母在哪兒。那個拐賣我的男人原本想去紅石城,卻在路上被活活凍死。很幸運,我被人帶到了這裡。我原本是在酒吧裡上班,連我自己也不清楚那兩個孩子的父親究竟是誰？我承認,這裡的人們對我都很友善,也有很多人願意幫助我。可這裡畢竟不是帝國內域。我也許永遠也無法離開,隻能依靠烤麵包維持生計。但我絕不希望我的孩子也過著這種生活。他們應該離開這兒。至少,要比我過得更好。”
對卡佩拉的這番話,肯森無法反駁。
木葉鎮的實際情況就是這樣,儘管蘇浩已經花了很大力氣改變,卻需要時間進行過渡。身為“工蜂”,肯森當然相信木葉鎮以後會越來越好,但自己相信是一回事,彆人腦子裡的想法又是另外一回事。就像卡佩拉,肯森無法勸解,也沒辦法讓她按照自己的想法繼續在這裡呆下去。
望著卡佩拉走出辦公室的背影,肯森隻覺得有種說不出的失落感,以及煩躁。
莫邢馗從外麵進來,剛好遇到了離開這裡的卡佩拉。簡單的交談過後,仍然沒能挽回卡佩拉要走的決心。
“活見鬼事情正在變得越來越糟糕。”
莫邢馗走進房間,把手中的獵槍重重放在桌上,端起水壺猛灌了一通,喝飽喝夠,這才擺下水壺,抹著濕漉漉的嘴,很不高興地連聲嚷嚷：“旁邊那個叫做奧維亞多的鎮子究竟是怎麼回事？最近一段時間,已經有很多人離開,前往那裡定居。他們居然放出話來,說是每個願意過去的人,都可以免費得到一套房子。”
“不僅僅隻是房子那麼簡單。”
肯森皺著眉,搖搖頭說：“這裡是帝國邊境,不會平白無故出現一個這種規模的定居點。從他們的建設進度就能看出來,背後肯定有一個實力強大的人物在支持。他們擁有一支龐大的運輸車隊,各種物資都不缺乏。我們雖然可以從空間領域得到糧食補充,可是就貨物數量和種類,的確遠遠不如他們。我上個星期剛去那邊看過,奧維亞多鎮上甚至建起了一個中型電熱能源供應站。他們在冬天根本不需要燒柴,換了是我,也不喜歡住在煙熏火燎的屋子裡過冬。
“倉促之間,我們也不可能修建什麼電熱供應站。”
莫邢馗走到桌子旁邊坐下,摸出香煙,分了一根給肯森,認真地說：“問題的關鍵不在這兒。我覺得,奧維亞多這個地方,很可能是故意針對我們而建立。”
肯森點起香煙,抽了一口,平靜地問：“說說看,你都現了些什麼？還是知道了什麼？”
“奧維亞多的位置在我們前麵,相當於從中截斷了帝國內域與木葉鎮之間的道路。我不知道上次那些設置收費卡點的家夥與這件事有沒有聯係,但顯而易見,奧維亞多的作用與那個卡點差不多。區彆隻在於,他們沒有明目張膽的在那裡收取費用,而是擺出各種優厚的條件,把我們這裡的人一個一個挖走。”
“他們在奧維亞多開設了一個酒水批行。聽清楚,是批,而不是普通的零售酒館。奧斯丁兩星期前從奧維亞多進了一批烈酒,價格比直接從以前的商貿城市高了百分之八十。奧維亞多那些人的理由也很充分：他們把酒從帝國內域拉到這裡,刨去路上的損耗和各種成本,奧斯丁隻需要一天時間就能把貨物運回來,銷售周期也就縮短。因此,這種提價是必須的。”
肯森似乎想到了什麼,問：“那麼奧斯丁呢？他對這件事情怎麼看？”
莫邢馗歎了口氣：“奧斯丁的酒吧快開不下去了。這是他自己的原話。”
肯森臉色驟變：“為什麼？”
“因為奧維亞多那邊的酒,要比我們這裡的便宜。”