“彆再為科克森的事情自責。那不是你的錯。”
納什巴爾看出了蘇浩內心的部分想法,勸慰道：“這是一個意外,也是空間生物一次囂張的勝利。那些叛軍在山頂要塞裡執行邪惡儀式,黑暗生物也牽涉其中。事實上,我們這次的敵人,並不是黑暗生物。它們同樣也被誘惑力,卡拉克夫將軍卻沒有察覺到這一點。科克森為此付出了代價,我們也因此損失慘重。”
蘇浩想到了另外一個問題：“為什麼被感染者一定是科克森？我記得,當時在山頂要塞裡搜索的戰士很多,也有不少國防軍戰士。科克森雖然是新兵,卻是一個意誌堅決的戰士。誘惑他,顯然要比誘惑其他人更加困難。如果換了我是那些空間惡魔,肯定不會選擇一個失敗幾率較大的目標。”
教廷執事不以為意的笑了：“你了解科克森嗎？”
蘇浩頓時變得啞然。118戰術小隊是一個新兵部隊。接受任命之前,蘇浩從未見過任何一位手下,自然也就無從談起什麼了解。
“每個人都有自己的,財富、女人、地位……這個世界上有太多值得我們花費精力去爭取得到的東西。科克森也不例外。我和你一樣,都是第一次接觸到他,但科克森的範圍終究不會脫離固有範圍。他也許擁有比其他人更多的優秀品格,善良、正直、勇敢、為人公平……可不管怎麼樣,科克森畢竟是一個凡人,不可能擁有媲美於皇帝陛下的種種特質。他也有自己想要的東西,那是屬於他自己的秘密。空間生物很善於掘人類潛意識當中的,它們知道你需要什麼,這就是誰也無法抵擋的誘餌。”
納什巴爾歎了口氣,說：“科克森是我處理過的第五十五個被感染者。我可以從他身上感覺到憤怒。因為我們,因為被誘惑的來源,也因為之前、現在,乃至以後可能出現的種種負麵情況。空間生物會全麵引他腦子裡的恐懼和怒火,使他更加容易成為自己的獵物。蘇少校,你在山頂要塞裡找到的那些儀式物件,表明這裡與空間領域存在著某種裂隙。空間生物也許隻是意誌穿越過來,也可能是本體能量已經出現在這裡。它們的動作,比我們想象中藥快得多,已經誘惑了一大群人,也就是那些被你們殺死的黑暗生物和叛軍。”
“按照我的猜想,那些反叛者應該察覺到了空間生物的強大,他們原本是希望借助這種力量,把你們全部消滅。但是你和你手下的隊員們都是軍團精銳,擁有遠遠出他們想象的決心和意誌。尤其是在激烈戰鬥的情況下,來自空間生物的誘惑,僅僅變成了在你們耳邊回響的聲音,無法產生實際性的作用。最後,它短暫的寄付在了科克森身上。那是一個非常湊巧的機會,他正好走到了水池附近,在無法分辨現實與虛幻的情況下,主動被感染。”
說著,納什巴爾抬起頭,認真地看著蘇浩：“你把這件事情處理得很不錯。否則,事態一旦擴散,會造成比現在嚴重得多的後果。”
儘管納什巴爾最後的結束語說得異常堅決,蘇浩仍然感覺其中肯定還有什麼自己不知道的部分。他盯著教廷執事那張寬厚和善的麵孔,問：“閣下,您對這一切都確定嗎？”
納什巴爾再次微笑起來。蘇浩忽然覺得教廷執事的笑容非常溫暖,一股熱流頓時在他的身體四肢裡流動開來。
“正常情況下,一個淨化騎士小隊從接到信息到動身出,至少需要兩天時間。並非我們刻意拖遝,而是對付空間生物,也就是惡魔的難度,遠遠過來自黑暗世界的敵人。我說過,它們不是有機體,無法被刀劍之類的武器以常規形式滅殺。而不同能量形式之間,必須以相互中和的辦法才能處理。你也看到了,科克森已經變成了感染源,一旦擴散,很可能所有人都會變成他那個樣子。準備工作永遠都必不可少,我們必須針對不同情況,帶上不同的應對裝備。我們是戰士,也是神職人員,還必須是醫生、清潔者,以及各種不同狀態下的拯救人員。”
“空間生物的攻擊可能在任何時候生。為此,教廷和審判庭聯合設置了一個完整的監控體係。就在你們抵達p甲uu號空間領域不久,我們已經監測到這個地區的亞空間表層上,被短暫的撕開了一個裂口。這個地區的叛軍和黑暗生物可能正在那個時候舉行邪惡儀式,用他們稱之為“魔法”的方式,釋放了一部分邪惡力量,把它動作對抗你們的武器。所以我們來了,而且非常迅。”
蘇浩注視著納什巴爾的雙眼：“為什麼我們對空間領域知道的如此之少？我們應該加大對它們的探測力量。”
“這很困難。”
納什巴爾回答到：“正如我之間所說的：人類帝國建立在主世界,黑暗生物在這裡與我們共存。空間領域極有可能就是支撐主世界存在的基礎。我們不得不時時刻刻使用著空間領域,雖然獲取資源很重要,但大部分人對它的危險知之甚少。對於空間領域的研究,我們與黑暗世界差不多都在同一個層次。我不知道你對主世界戰爭史有沒有過係統的研究,從上一次大戰結束後,我們與黑暗生物之間就形成一種相對平穩的默契。沒有任何證據表明帝國高層與黑暗議會有過接觸,我們對此百思不得其解,我相信黑暗世界對這種狀況也同樣覺得疑惑。但不管怎樣,這都是雙方最願意看到的結果。”
蘇浩問：“這種情況會一直持續下去嗎？”
納什巴爾顯然是被這個問題難住了。過了很久,才慢慢地說：“我不知道。一切,都必須服從於皇帝的意誌。”
p甲uu號空間領域軍事基地,空間轉換器出站點。
118小隊的殘存戰士們沉默著,沿著規定通道,步行回到了自己的兵營裡。他們剛剛參加完此次戰鬥所有死難者的聖潔祈禱儀式。在這個過程中,除了盔甲碰撞的叮當聲和腳步聲,沒有一個人說話。
戰士們抬著一具具裝有死難者的棺材,裡麵躺著他們被軍團旗幟覆蓋著的遺體。走進軍團特設兵營的時候,納什巴爾執事敲響了電子祈禱鐘,所有人都摘下自己的頭盔,並且在胸前默默劃著特殊宗教徽記。
那是一種類似於地球上天主教在身體前麵虛劃十字的做法,隻是圖形和手勢更加複雜。
蘇浩在去武器配置室的路上徘徊了幾分鐘,最終還是朝著那個方向走了過去。他手上扛著科克森左肩的板甲,上麵可以看到爭鬥時候留下的種種劃痕。走進房間,蘇浩打算把手裡這件可怕紀念品扔到某個角落裡的時候,他驟然停住動作。
房間裡並不是他獨自一個人。
戴小樓佇立在窗戶旁邊的陰影裡,默默吸著煙。
“你在這兒於什麼？”
蘇浩一邊說,一邊把手裡那件破損的肩甲放下：“嚇了我一跳,我還以為走進了女換衣間。彆告訴我你有喜歡偷窺彆人的嗜好。如果真正需要的話,我可以找個人過來滿足你的變態需求。當然,前提是你自己付錢。”
“最好改改你這種惡毒的說話習慣。否則,沒有哪個女人會真正喜歡上你。”
戴小樓無視了蘇浩的譏諷,走過來,站在蘇浩對麵,滿不在乎地說：“你的嘉獎內容下來了,想不想看看？”
蘇浩摘下自己破碎的頭盔,掛在衣架上,問：“怎麼,除了軍銜晉升,還有額外的獎勵嗎？”
戴小樓看了一眼被蘇浩扔在地上的科克森肩甲,說：“軍銜晉升並不完全是因為你自己的功勞。事實上,這次你是借助了科克森的力量,是他幫助了你。”
蘇浩停止了卸下自己盔甲的動作,疑惑地問：“科克森的幫助？什麼意思？”
“我對納什巴爾告訴你的那些事情毫無興趣。我隻是就事論事。科克森感染了一種變異病毒,教廷有過這種病毒的樣本,卻是在很久以前得到,而且那份樣本已經出現了機能衰竭現象。他們這次獲得了全新的樣本,帝國研究部也因此得到了一些分潤。不得不承認,你的確是個非常幸運的家夥,他們又給你頒了五千點帝國貢獻度。連同戰功,以及戰後的繳獲和現,雜七雜八就變成了實實在在的軍團少校軍銜。這種事情就連我也覺得嫉妒。如果你的幸運用在了對付女人方麵,簡直就是無往不利。如果你真這麼做了,我敢打賭,你肯定會被不計其數的吃醋男人和失戀者活活砍死。”