托馬伯爵的擔憂不無道理。木葉鎮居然出現了機械奴工,就意味著這塊地方已經主力軍團納入勢力範圍。他們之所以這樣做,原因肯定是h丙993號空間領域找到了某種極其重要的資源。否則的話,根本不會有人為了帝國邊境一個物產貧乏的小型城鎮耗費精力。
“除了機械奴工,彆的還有什麼？”馬文公爵的表情一直沒有變化,似乎是在微笑,卻沒人可以看懂這種表象下麵的真正含義。
“木葉鎮已經變成了一個真正的戰爭堡壘。”
說這句話的時候,托馬伯爵已經把最近一段時間從木葉鎮外圍拍攝的數百張照片,以及錄像全部了過來：“那裡的工程進度非常驚人,已經建立了核心防禦樓群,大口徑要賽炮和機械傳動係統也安裝完畢。按照專業人員的評估,木葉鎮的防禦能力已經具備了最高軍事等級的相關特征。這還僅僅隻是重要地帶的塔樓,各種附屬設施和建築應該在近期就能全部完成。那些機械奴工簡直就是不知疲倦的瘋子,我還是頭一次看到這種工作起來不要命的家夥。它們把地基一直挖到了木葉鎮外麵,四通八達,就像一個級大的蜘蛛網。飛艇還是每天都會降落。它們帶來了“奇美拉”戰車、數量驚人的重型武器、無法計數的集裝箱。那裡麵肯定裝滿了數量極其龐大的後勤備用物件。隻是我們無法看到,也猜測不出具體種類……對了,他們還有一種特彆巨大,外形驚人的大號坦克。尤其是它的炮管,那種可怕的半徑尺寸,簡直令人難以置信。”
“大號的坦克？”
馬文公爵從托馬伯爵誇張的描述當中,產生了一絲很不好的感覺：“有沒有圖片？或者,說得再詳細些。”
伯爵畢竟不是專業軍人,他的描述摻雜了很多帶有自己主觀成分的驚歎性字句。由於整個木葉鎮都被設置為軍事區域,托馬派出的窺視者隻能在數公裡外,用電子望遠鏡進行觀察。所有照片和錄像都很模糊,隻能通過大體輪廓對鎮內的情況進行推測。那種級大的戰車也是如此,它在照片上非常模糊,隻有影影綽綽的一個側影。即便如此,見多識廣的馬文公爵還是根據手頭上的各種情報,以及自己知曉的某些機密推斷出：這就是主力軍團才有資格配置的特種戰爭兵器,大名鼎鼎的“幽靈之刃”。
他由此陷入了沉默。
屏幕上的托馬伯爵欲言又止,明顯是想要催促公爵儘快給自己一個回複。但他很清楚,現在打斷公爵大人的思考,絕對不是一個明智的選擇。兩個人的身份過於懸殊,雖然自己也是公爵一方的計劃參與者,但究其根底,不過是一個在外麵跑腿,具體負責計劃實施的角色。
“嗬嗬沒什麼好擔心的。”
差不多半分鐘,沉思中的馬文公爵抬起了頭,帶著一如既往的微笑說：“事情並沒有脫離控製,木葉鎮那邊的變化屬於正常情況。嗯,說說奧維亞多城吧那裡經營得怎麼樣？現在的常住居民有多少？”
托馬伯爵的報告內容都是朝著好的方麵繼續。這其實很正常,有錢,就意味著有充足的資金投入到民眾福利方麵。人人都向往著美好幸福的生活,尤其是在對比明顯的情況下,除了那些對蘇浩死忠的老雇傭兵,沒人願意繼續呆在枯燥乏味的木葉鎮,都會想法設法離開,再想方設法成為奧維亞多城的居民。
聽取報告的過程中,馬文公爵頻頻點頭,不時給予托馬伯爵鼓勵的誇讚。雖然清楚這些說辭不過是表麵,也就是需要自己繼續呆在這個地方老老實實做下去,托馬伯爵仍然覺得受寵若驚。無論如何,馬文也是一座必須仰望的高山。同樣的手段,托馬也無數次用在自己手下那些員工身上。可是現在,伯爵並不認為是一種侮辱。恰恰相反,是公爵大人對自己的絕對賞識。
遠程通訊很快關閉,房間裡恢複了平靜。公爵的視線始終沒有從光幕消失的信息傳遞儀器上挪開,仿佛與那裡已經成為永久的凝固。
“真是奇怪,事情為什麼突然之間變成了這個樣子？”
公爵自言自語著,眼眸深處流露出濃濃的疑惑。
克萊門家族在最後時間傳遞出來的信息,應該是絕對真實的。這一點,馬文已經動用各種關係全麵了解過。他在國防軍和帝國警察部門都有自己的情報來源,雖然不可能知曉軍團內部的情況,卻也可以通過種種跡象,以逆推等方法,找出其中的部分細節。
關於蘇浩的資料,已經整理得非常詳細。
他以前隻是一個在紅石城的流浪者,一個黑暗獵人,一個為了錢賣命的雇傭兵。非常巧合的機會,被喬家的人看中,來到了木葉鎮。他的實際能力,應該在進化三階左右,有著極其精良的醫術,尤其是在外科方麵尤為突出。依靠這種能力,他在木葉鎮迅打開了局麵,很多人對他表示感激,也由此產生了一批牢牢聚集在其身邊的擁護者。
後麵的事情,就變得頗為有趣。黑暗生物對木葉鎮大舉進攻,蘇浩手上也擁有一筆數目很大的帝國貢獻點。包括克萊門家族在內的不少貴族看中了這個,想要用很便宜的價格購買。糾紛因此而起,負責木葉鎮防務工作的帝國國防軍441步兵師也涉足其中,巴達姆準將與蘇浩之間的關係一度變得惡劣,克萊門家族的某個繼承人也被蘇浩打成重傷。總之,當時的情況混亂而複雜,蘇浩卻帶領那些雇傭兵擊敗了黑暗生物,抱住了鎮子,成為了當之無愧的英雄。
看著這些已經快要被自己翻爛的資料,馬文公爵淡淡地歎了口氣,悻悻地自言自語：“真是多姿多彩的人生啊不得不承認,這的確是個幸運的家夥,就連黑暗生物圍城這種事情也能化解。如果換了是其他人,恐怕早就死得連骨頭都不會剩下,更不要是一直活到現在。”
所有資料都顯示,蘇浩是個平民。他沒有任何背景,在帝國上層沒有任何值得依靠的大人物。唯一的例外,大概就是麥爾肯家族的加洛斯。也許是出於家族授意,或者是加洛斯本人對蘇浩的好感,他們相互結成了某種攻守同盟,或者是利益共同體。總而言之,加洛斯是目前為止唯一一個站在蘇浩那邊的貴族。而且,加洛斯本人隻是麥爾肯家族的順位繼承人之一,並非真正擁有封號的貴族。
對於加洛斯這種年輕的小家夥,馬文公爵從來都隻是予以微笑,隨便伸出一根手指就能活活摁死。當然,他沒有惹到自己,也就沒有出手對付他的必要。
蘇浩為什麼會被“鋼鐵勇士”看中？這一直是馬文公爵百思不得其解的問題。
他雖然是個戰士,卻從未參加過主力軍團新兵選拔。從資料上看,那些因為上繳特殊黑暗生物樣本產生的帝國貢獻點,應該是蘇浩獲得軍銜,成為“鋼鐵勇士”軍團仆從人員的契機。按照常理,這種事情通常不會生。馬文公爵相信人性都是貪婪的,每個人都有。當然,用冠冕堂皇的話來說,就是擁有理想。財富、地位、美色,這大概是所有人類,每個人都想得到的基礎。帝國福利彩票之所以每期銷售額度都高達上億金幣,就是因為普通民眾都懷有想要財的夢想。得到獎金的那些家夥當中,很少有對於以後人生有所規劃的聰明人。他們要麼是花天酒地,要麼是肆意濫賭,再不就是帶著銀行卡,像身家巨萬的級富豪,帶著不可一世的神情,在某個銷金窟裡吧所有的錢在短時間內花得一於二淨。當所有夢幻泡沫都被打破,才會重新恢複清醒,回到現實。
試想一下,如果某個人突然之間得到了高達五千的帝國貢獻點,他會怎麼做？
這是一道選擇題。馬文公爵曾經授意手下的機構做過類似的民意測驗。所有被測試者都傾向於把貢獻點變成財富,進而改變自己目前的生活狀況。當然,蘇浩把貢獻點直接轉換為軍功,從而用作軍銜兌換的做法,也有極少數年輕人選擇。但他們很快在調查問卷上把之前勾畫的兌換選項叉掉,另外選擇對財富的需求。
主力軍團從不在帝國內域征召新兵。國內民眾已經習慣了安逸享樂的生活,對於戰爭和危險,有著本能的躲避意識。隻有那些生活貧困的窮鬼,在走投無路的情況下,才會跑到新兵征召站報名。
這種情況在帝國內部不算什麼秘密。國防軍與主力軍團最大的區彆就在於此。軍團征召令從來就隻對黑暗獵人公會下達,或者是在位於帝國邊境地區選擇新的加入者。國防軍的夥食不錯,待遇也馬馬虎虎,這對窮困平民具有很大的吸引力。因此,每年征召的帝新兵數量,都要遠遠高於主力軍團,也由此成為人類帝國數量最為龐大的武裝集團。
儘管新兵來源渠道狹窄,數量也不是很多,主力軍團的綜合戰鬥能力卻遠遠出國防軍。這在很大程度上,是因為教廷在背後的全力支持。他們對每一個征召者實施心靈淨化儀式,也就是強度極大的洗腦。那種神秘的基因腺體移植程序,一直是帝國貴族們為之好奇,也想要知曉其中究竟的秘密。可是很遺憾,主力軍團和教廷在這方麵的管理極其嚴格,他們拒絕來自任何人的窺探,無論任何部門,任何借口的了解,都會被拒之門外。機械奴隸的存在當然不算是秘密,卻並非所有人都知道世界上還有生物奴隸這種東西。馬文公爵也隻是在機緣巧合之下,才無意中得知。那個時候,他被嚇得不輕,甚至徹底斷絕了想要從教廷和軍團內部打探消息的念頭。
“生物奴隸……哦那簡直就是個可怕的噩夢”
公爵斜靠在沙上,右手慢慢撫著額頭,出極其無奈,充滿恐懼的歎息。
在親眼見過以前,馬文從未想過,世界上居然會有如此顛覆人類思維的生物存在。他們沒有自主思維,手腳退化的痕跡非常明顯,食物單調,雖然營養豐富,卻談不上什麼味道和口感,純粹就是一條條裝在軟質管子裡的半流質。那種東西不要說是下咽,就連聞聞也覺得惡心。生物奴隸存在的唯一目的,就是為了成為基因腺體的初期培養艙。是的,他們是活的。隻有從活人身上才能汲取血肉能量,基因腺體在他們體內像嬰兒一樣成長,然後被移植封存,進入軍團戰士身體內部接受第二次基因培植。戰鬥能力和各種必備因素就是在那個時候一點點積累,直到幾年後成熟,才能移出戰士的身體,在另外的培養艙裡成長為完整的全新臟器,從而植入需要它們的軍團新兵體內。
這就是為什麼那些軍團戰士,也就是新兵不需要太過嚴苛的訓練,就能熟練掌握各種戰鬥技巧,操作各型戰鬥器械的真正原因。對於皇帝的忠誠,可能不是是他們大腦中與生俱來意識,卻可以通過外來器官的植入,從基因根本上產生變化,從未以後天形式成為自主潛意識,也就是本能。
那些身穿動力戰甲的軍團戰士的確引人注目,無論在任何時候,他們的出現,都伴隨著血雨腥風,也被所有貴族為之膽怯和畏懼。這一點,馬文公爵也不例外。
但無論如何,這些軍團戰士在貴族眼中,仍然隻是一群腦子裡充滿肌肉,不懂得變通,如同鋼塊一般的賤民。雖然他們保證了人類帝國的存在和文明延續,這些人也有很大機會通過戰鬥來獲取新的爵位。但他們終究不會得到尊重,隻有畏懼,以及冷漠。
馬文公爵曾經與主力軍團打過幾次交道。此後,就再也不想與之接觸。原因很簡單：那些混身上下包裹在盔甲裡的家夥根本不懂得變通,甚至連最基本的人情世故也不明白。他們解決問題的方法非常粗暴,不是把涉事者拘禁關押,變成機械奴工或者生物奴隸,就是把所有反對者全部殺掉。用某個主力軍團長的話來說：“隻要把反對者統統殺死,剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕無比血腥的慘狀,馬文公爵就會忍不住想要抖。
但是,帝國需要這些軍團戰士。如果沒有他們,帝國肯定會被黑暗世界徹底占領。到了那個時候,無論貴族還是平民,所有人都會成為黑暗生物嘴裡的肉。
基於這樣的前提,以及切實存在的外來威脅,帝國貴族以及各個階層才在物質供應方麵,對各個軍團做到毫無保留的支持,最大限度滿足他們提出的各種要求。當然,這其中也有教廷和皇帝的因素在內。每個人都不希望自己被視作異端,教廷火刑架上每天都不會缺少被判做巫婆和褻瀆者的枯焦屍體。即便是在刑罰結束後,屍體也不會被撤下,而是任由它們掛在那裡腐爛臭,行刑現場周邊還設置了大屏幕,反複播放著執行懲罰過程中的每一個環節。
另外,還有皇帝。
那是一個極其神秘的存在。
他沒有名字。
也許他以前有名字,隻是因為後來出於尊敬,以及主力軍團和教廷高層要求帝國民眾對皇帝名字的避諱,才在漫長的歲月中漸漸消失,進而被遺忘。這的確是一種尊敬,提起他的時候,都會尊稱為“皇帝”,或者“陛下”。隻有普通人相互談起對方的時候,才會各自以姓名作為稱呼。皇帝顯然不在此列,教廷甚至把民眾對皇帝名字的直言稱呼當做一種罪惡,予以酷刑懲處。
皇帝的來曆也極其神秘。所有關於他名字和曆史的相關記載,都被最高審判庭予以封存。馬文公爵雖然年邁,卻也隻能通過前人的敘述,了解到關於皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某場戰鬥中英勇殺敵,為了保全士兵和民眾把身體當做盾牌,或者是在某件事情上表現的尤為英明,富有遠見。
民眾與官員的最大區彆,在於他們對秘密知曉的程度。
在普通人看來,皇帝是一個無法越的神。
在馬文公爵這種層次的高級貴族眼中,皇帝隻是一個普通人。最多也就是比普通人做了一些常人無法辦到的事。可是究其本質,依然沒有什麼變化。
這種想法顯然是不敬的。公爵卻對此不以為然。馬文最多也就是在公開場合表現出對皇帝的尊敬。一個人獨處的時候,思維當中肯定不會出現關於讚美皇帝之類的詞語。
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