黑暗伯爵認為這是此前的黑暗祭祀儀式產生了效果。那位不知道究竟存在於哪一個空間領域的黑暗之神，明顯是在眷顧著自己。沃森把曾經在拉爾塔森居民點用過的招數，又在奧維亞多再次上演。現在，出現在馬文公爵眼前的，正是蘇浩此前看過的血腥場景。
那是一片本該用作後備建築的空地，如今豎起了密密麻麻的木杆。上麵插滿了從活人身上砍下來的頭顱，以及被砍成碎塊的屍體殘骸。這些恐怖的木杆高低錯落著，就像一大片麵積廣闊的血腥葡萄田。在冬天，四天時間並不足以導致屍體腐爛，但這些殘骸已經散出臭味，令人欲嘔。
兩個擁有模身材和容貌的年輕女郎緊緊地跟在公爵身後。她們帶著墨鏡，冰冷的表情和搖曳生姿的步法一起構成奇異的魅力。這在某種程度上，倒也勉強能夠衝淡大麵積屍體給觀看者的強烈心理衝擊。不過，這種緩解方式對馬文公爵沒有任何效果。兩名女保鏢本來就是他的手下，他也從未料到，奧維亞多居然會慘遭如此可怕的命運。
“你，你要對此負責！負全責！”
巴達姆準將一直陪同著公爵。作為少數有資格隨行的重量級人物，馬文公爵幾乎把所有憤怒全部泄到他的身上。
“是你增援不力，導致奧維亞多被黑暗生物摧毀。”
“是你和你的手下貪生怕死，這才使得奧維亞多的人民慘遭屠戮。”
“是你的愚蠢和自私，導致奧維亞多變成了現在這般模樣。你，你們所有人，必須為此付出最為慘重的代價！”
馬文公爵沒有大吼大叫，那樣做，並不符合他尊貴的公爵身份。無論在任何時候，貴族都必須保持冷靜沉著的氣質和風度。馬文在這方麵一直做得很不錯，雖然麵部皮膚因為狂怒而顯得一片通紅，但他依然保持著不緊不慢的說法語，即便是在威脅與斥責，態度和聲音都很平靜。
對於這些斥責，巴達姆準將顯得冷漠而平靜。仿佛什麼也沒有聽見。
能夠成為將軍的人，遭遇方方麵麵的事情，在某種程度上應該多於在帝國內域享受安寧生活的貴族。巴達姆的人生閱曆與黑暗伯爵沃森有些類似，同樣也是毫無家世的普通人。從士兵到將軍，巴達姆遇到過無數次危機與機會。他早已知道應該如何選擇，如何從看似危險的局麵中為自己爭取最大的收益。
馬文公爵的憤怒，早在巴達姆準將的意料之中。雖然目前為止一直沒有找到奧維亞多城主托馬伯爵的蹤影，但顯而易見，奧維亞多與這位突然之間冒出來的馬文公爵，肯定存在著密切的連帶關係。這感覺讓巴達姆準將很有些愕然。他並不知道會有這麼一位大人物光臨奧維亞多，甚至沒能做出任何迎接準備。怎麼說呢？就像某天你走在街上，突然跑過來一個孩子，抱住你的大腿哭喊著管你叫“老爸”，然後又跑過來一個女人抓住你的胳膊管你叫“老公”。旁邊很快圍過來一大堆人，對你指指點點，女人哭喊著說你從娃娃生下來就沒給過撫養費，現在你無論如何也要拿出幾萬塊錢撫慰她們母子脆弱的心靈……那種時候，你會做出什麼樣的反應？
是的，驚愕，這就是巴達姆準將看到馬文公爵豪華座車時候的第一感覺。
光是驚愕，還遠遠不夠。這個莫名其妙不知道從那個旮旯裡冒出來的老貴族，居然還要威脅老子，說是要我為了什麼見鬼的事情負責？
你特媽的沒吃錯藥吧？
“你覺得你沒有錯誤是嗎？”
馬文公爵顯然看穿了巴達姆準將的心思。他眯著眼睛，森冷仇視的目光從兩條細縫中間，就像無比銳利的鋼錐。但你永遠無法察覺這種可怕目光所代表的真實內容，隻會覺得這個老人表情嚴肅，有種不可侵犯的特殊氣質。
“奧維亞多是帝國民政部批準的一個實驗項目。帝國邊境向來人煙稀少，由於地理環境與氣候的因素，北部移民數量從來都少於南麵。奧維亞多是一個試點，作為這片區域的軍事保全官員，想必你也聽說過關於奧維亞多的種種傳聞。這裡居民福利完全是參照帝國內域標準製訂。他們享有醫療和教育方麵的便利，稅收方麵的減免程度也大大優於其它移民城市。這裡的建築結構特殊，帶有供暖管道和空氣淨化器。當然，所有這些在外人，尤其是帝國內域居民看來，都是再正常不過的事情。將軍，你在這裡駐紮的時間也不算短。十七年，或者至少五年，你見過有哪一個移民城市像奧維亞多這樣，願意拿出大把鈔票投入到這些最基礎的民生項目上嗎？”
馬文公爵的態度看起來和藹，實際上卻對巴達姆準將沒有絲毫尊敬。尤其是當他說出“十七年”這個數字的時候，巴達姆隻覺得心臟沒來由的猛然緊縮了一下。
十七和五，是兩個看起來毫不相乾的數字。可是放在巴達姆身上，卻有著特殊的意義。
五年，指的是一名國防軍官正常的晉升年限。從準尉到少尉，再從少尉到中尉，以此類推，上校階級是正常晉升的極限。想要在上一步成為將軍，要麼必須有足夠的戰功，再不就是有著普通人難以想象的人脈。當然，還有第三種方法，那就是狠心拿出一大筆錢，在那些足以掌握你未來命運的大人物之間來回奔走，乞求他們給你一個坐上高位的機會。這樣做其實很冒險，這相當於一種變相賭博。你無法看透人心，自然也就不知道下注一方是否就是能夠決定自己命運的那個人。有人為此傾家蕩產，也有人為此連老婆都送到了彆人床上。至於最後真正能夠得到多少，就不足以為外人得知。
兩個數字都是巴達姆的秘密。之所以能夠從上校成為準將，完全是因為在那個時候，巴達姆給自己上司送出了兩萬枚帝國金幣的緣故。那是他當時的全部財產。巴達姆曆來相信舍不得孩子套不著狼，他也專門為此留了一手，暗中錄製了送錢的全過程，預備著在出問題的時候，先拿出來當做減免自己罪責的擋箭牌。
很少有幾個人如巴達姆這般心機深重。他的運氣不錯，錄像沒有被現，也一直在準將這個位子上當了足足十七年的師長。人人都想要進步，巴達姆也不例外。他曾經幻想著能夠成為副軍長、軍長，肩膀上的徽章也隨之遞增變成少將、中將、大將……遺憾的是，上麵那些人似乎已經把他徹底遺忘，無論任何方式的交好，再也沒有換回應有的提拔和晉升。
巴達姆可不是那種隨隨便便幾句話就能被嚇唬住的人。雖然兩個數字都是他內心埋藏已久的秘密，卻可以通過很多方麵查詢得出。比如軍人履曆。當然，表麵上的數據，永遠不會顯示出其背後的真實內容。
這一定是個巧合！一定是的！
儘管心裡一直覺得很不舒服，巴達姆準將卻沒有在表麵上顯露出來。歲月流逝，他的把柄已經被收拾得非常乾淨。當初送錢上去照顧自己晉升的那個家夥，早在幾年前就已經死了。所謂死無對證差不多就是這個樣子。除了自己錄製的那份東西，再也沒有第二個人知曉其中秘密。
“你的師長位置，來得可是名不正，言不順。”
馬文公爵淡淡地看了巴達姆一眼：“我沒興趣探究你的過去，但我也不是隨便就能讓人糊弄過去的老年癡呆患者。在這個世界上，從來就沒有什麼真正的秘密。隻要它生過，也就意味著有了讓彆人知道的機會。嗬嗬！我們都不是傻瓜，所以你也絕對不要把彆人看成傻瓜。否則到頭來，你會現，你自己才是真正的傻瓜。”i1292
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