不等蘇浩說話，拉斯韋爾將軍已經繼續道：“重申一遍，這不是你和你所在團隊的必須戰鬥任務，隻是我的個人請求。你可以接受，或者拒絕。這不是來自“鋼鐵勇士”軍團的直接命令，你們的命令是：應該在稍後的時間返回主世界空間。”
蘇浩略微思考了一下，問：“能不能告訴我真實情況，您手上還有多少可供調派的援兵？”
屏幕上的老將軍搖搖頭：“一個也沒有。就在我與你之間的通訊前兩分鐘，我的參謀長帶領警衛連已經前往卡拉那山口。除了兩名通訊兵，我是留在指揮中心裡最後的人。這種情況恐怕持續不了多久。如果實在沒有援兵，我自己也得上去。”
說著，拉斯韋爾將軍從旁邊的辦公桌上拿起一支激光步槍，在空中揚了揚。
“那麼我現在就出發。”
蘇浩用力點點頭，直言道：“我會安排一個小隊護送第二連隊的幸存者返回基地，我帶著其他人直接前往卡拉那山口。運氣好的話，將軍您應該可以見到您的參謀長。勇敢的人都應該好好活著，他們不會死。”
拉斯韋爾將軍臉上滿是感激的神情：“謝謝！皇帝陛下與你同在，他庇佑著我們，每一個人。”
就在蘇浩正想要張口回答的時候，一道來自“鋼鐵勇士”軍團總部的特殊信號，切入了通訊。全息屏幕頓時從中間分為兩塊，拉斯韋爾將軍的影像被擠到了右邊，以同倍率方式縮小。在左邊，出現了另外一塊麵積對等的通訊影像。
是帕梅拉。
老婦人鼻梁上架著一副黑框眼鏡，聲音語調保持著一貫的沉穩：“蘇少校，這裡有一份來自軍團總部的撤退命令。我現在就傳過去給你，簽署認可之後，你再發還給我。”
“我想我已經知道這份命令的內容。”
帕梅拉的通訊頻道權限比蘇浩更高，她的直接切入，讓蘇浩沒有絲毫轉圜的機會，隻能用商量的口氣說：“上尉，這裡的情況比想象中要複雜得多。我大概還要在這裡多留點兒時間。”
“這不可能。”
帕梅拉看了一眼三麵通訊影像中的拉斯韋爾將軍，毫無商量餘地地說：“軍團總部的命令必須在第一時間予以執行。我知道hj甲1071號空間領域的情況很糟糕，軍務總部也對此專門修改了計劃。所有人都必須在規定時間撤退。蘇少校，你必須在規定時間執行命令。”
蘇浩爭辯：“可是卡拉那山口的情況……”
“卡拉那山口已經失守了。”
帕梅拉毫不客氣打斷了他的話：“我在五分鐘前剛剛收到了空間探測器發回的信息。圖像顯示，那裡已經被黑暗生物占領。混沌軍團就跟在它們的後麵。現在，它們正打得不可開交。那裡沒有我們的任何人員信息。”
“這不可能！”
拉斯韋爾將軍失聲道：“佛森剛剛帶領增援部隊趕過去，他們就在路上。”
“那你最好立刻命令他們回來。”
帕梅拉說：“卡拉那山口已經失去了增援價值。再多的人過去，也隻是白白送死。將軍，我得提醒您，您已經違反了軍務總部的撤退命令，甚至正在對其中至關重要的環節進行修改。您可以請求“鋼鐵勇士”軍團對某個區域進行增援，但這種事情顯然不可能適用於目前的環境。蘇浩少校和紅龍戰團必須在規定時間返回主世界空間。這一點，毫無商量。”
蘇浩感覺屏幕上的拉斯韋爾將軍瞬間老了很多。他露出一絲慘笑：“我當然會服從命令。可是……那些死去的人，該怎麼辦？”
帕梅拉沉默下來，似乎是在醞釀著該如何回答將軍的問題。過了十幾秒鐘之後，才說：“每個人都有自己生命的價值。他們為了皇帝而死，是一種榮耀。我們每個人都是這樣，隻是前後時間不同。”
拉斯韋爾同樣陷入了沉默。他低下頭，又慢慢抬起頭，艱難地笑了笑：“我清楚佛森的性格，他的兒子就是那個留守團隊的指揮官。所有人都死了，佛森應該會讓那些跟隨他的士兵回來，自己卻獨自衝過去。他是我的老搭檔，我……我得陪著他。”
說著，將軍把目光轉向蘇浩，表情溫和而慈祥：“少校，你是一個好人。請原諒我之前說過的那些話。執行命令，回到主世界去吧！皇帝不會容許任何一個對他進行褻瀆的罪人。陛下從不接受任何形式的失敗。你們一定還會再回來的。到了那個時候，記得幫我多殺幾個黑暗雜種，多殺一些肮臟邪惡的混沌叛徒。”
蘇浩覺得自己的眼瞳在微微顫抖：“彆做傻事，將軍。我們還有機會，現在隻是暫時撤退。正如您剛才所說的那樣，我們還會再回來，到了那個時候，我們會比現在強大得多。”
“我再也沒有機會了。”
拉斯韋爾將軍的表情很是安詳：“我的部隊損失慘重，總得有人為那些死去的好小夥子負責。既然是戰敗，就必須有人為此承擔責任。我已經老了，機會必須留給年輕人。我把所有罪責都攬過來，他們承受的壓力就會小一些。回去的話，撤職查辦是少不了的。這些事情在我看來都沒有什麼。但我再也沒有進入這個空間，與敵人正麵交鋒的機會。那怕是以有罪之身戰死，也要比我獨自在主世界老死於痛苦中好得多。皇帝與我們同在，這就是他賜予我的勇氣，還有力量。”
蘇浩繼續勸說：“這不是您的錯。誰也沒有想到混沌軍團會在這個時候偷襲。軍法部會在這個問題上酌情予以處理。我們每個人都會為您作證。”
拉斯韋爾將軍笑了笑，關閉了通訊。
全息屏幕重新恢複了正常的影像麵積，看著表情緊繃的蘇浩，帕梅拉說：“你的勸阻不可能對他產生效果。我認識拉斯韋爾，他的性格很執拗，認準的事情從來就不會反悔。混沌軍團的突然出現，的確不是他的錯。但他也必須為此承擔相應的罪責。不管怎麼樣，這對他來說的確是最好的選擇。”
蘇浩感覺自己的雙眼有些微微發脹，他連做了幾個深呼吸，才把狂怒的心情逐漸從頭腦中驅逐，整個人漸漸變得清醒冷靜。
他注視著屏幕：“已經確定這一仗我們必輸無疑？”
帕梅拉點點頭：“如果僅僅隻是黑暗生物或者混沌軍團，我們還有贏的可能。但如果雙方都參與進來，事情就完全脫離了控製。我們必須增兵，也必須徹底修改原來的計劃。“極限戰士”六團的遭遇，就是最好的例子。那些戰士每個人都很英勇，但個人力量永遠無法扭轉整個戰局。”
蘇浩從鼻孔裡噴出兩道濁氣：“這裡究竟有什麼東西吸引著他們？如果沒有足夠的好處，它們也不會一再增兵，遠遠超出我們戰力能夠承受的範圍。”
“教廷已經針對這個問題做出了安排。”
帕梅拉沒有正麵做出回複：“簽署撤退令吧！我們都為此耽誤了太多時間。蘇少校，補充一句：你和你的戰團必須在明天下午十七點以前返回一號基地。否則，就無法搭乘專門為你們安排的撤退通道。”
蘇浩點點頭，舉起右手敬禮：“明白。”
帕梅拉回禮：“再見。”
……
連續兩次空間出征，帶給蘇浩的，都是並不美好的回憶。
這種感覺很糟糕，即便是庫斯克拉特軍士長和其他幸存者返回基地之後充滿感激的致謝，也沒辦法讓蘇浩產生絲毫滿足與快樂。他高興不起來，這種沉悶的情緒也影響到了其他戰團成員，所有人都沉默著，不知道各自在想些什麼。
走進空間通道，回到主世界出發點的時候，蘇浩在陣亡人員名單上，看到了拉斯韋爾將軍的名字。
由於混沌軍團對hj甲1071號空間領域突然進攻，導致軍團總部被迫修改戰鬥計劃，蘇浩團隊的第二、第三批次增援部隊也停止了戰鬥準備。第二批增援小隊將隨同蘇浩所部一起返回木葉鎮。至於第三批裝甲部隊，他們仍然還留在那裡，尚未被裝上飛艇。
在返回的路途中，在飛艇上，蘇浩接到了來自戴小樓的通訊。
他看起來要比上次見麵的時候憔悴了不少。臉上有很多冒出來的胡茬，整個人顯得沒有精神，房間背景很是黯淡，旁邊隻有一盞光纖昏暗的台燈。
“為什麼最近我看到的每個人都是這個樣子。”