揉捏著酸麻的肩膀，身材高大的胡裡昂，拎著一把已經出現刃口的長劍，跨過滿地屍體徑直走到宋小葉身前。用自己鬥氣尚未散儘，還隱隱閃耀著淡色白光的手臂，狠狠抓起對方的胳膊高高舉起。頓時，所有圍聚在城頭上的魔族士兵口中，也爆發出一陣如雷般的狂呼。
這是魔族軍隊中，公認的戰鬥首功者才配享有的儀式。
人類軍隊沒有繼續進攻。也許是他們準備不夠，也許是因為軍隊統帥認為：單一的攻擊方式傷亡實在太大。總之，硝煙彌漫的達諾山口，再次出現了短暫的寂靜。
要塞裡的空地上，點起了上百堆熾熱燃燒的旺火。架在火上那一隻隻巨大無比的鐵鍋中，更散發出令人垂涎的濃鬱肉香。從人類亡兵身上砍下的大腿和胳膊被洗刷乾淨後，剁成零散的碎肉撒進鍋中。在不可抗拒的火焰熬煮下，最終變成無法分辨其本來麵目的鮮濃肉湯。
“小子，我敬你一碗！”
隨著一聲粗豪的叫喊，白須滿麵的胡裡昂把一隻盛滿肉湯的鬥大海碗遞到了宋小葉麵前。重重地碰了一下碗沿，兩人同時仰脖喝下。直引得旁邊一乾圍觀的士兵爆發出陣陣善意的大笑。
對於魔族來說，酒，是絕對的奢侈品。釀造一升酒所花費的糧食，足夠供養數十名嗷嗷待哺的孩童。因此，帝國明文規定：以任何借口私釀均屬死罪。久而久之，這種有著美妙滋味兒的神秘液體，也成為人們口中近乎傳說中的東西。
胡裡昂屬於魔族當中，極少數品嘗過酒液的人。那還是五十多年前，在一次極其慘烈的大規模戰役中，從一名人類軍官屍體上取下，一小瓶拳頭大小的罐裝米酒。
那瓶酒，他足足喝了十二年。隻有在實在饞不過的時候，胡裡昂才會輕輕旋開瓶口的泥蓋，在舌頭上無比吝惜地搖下一滴。閉上雙眼慢慢地品味著那股從舌尖開始，逐漸發散到整個口腔裡的誘人迷醉。
從那以後，胡裡昂便隻能以湯代酒。向所有值得楸己尊重的人，表達內心的敬意。
魔族太窮了，胡裡昂堂堂一個將軍，甚至比人類的乞丐還不如。
“小子，彆回去了。就呆在這要塞裡，做我的副將如何？”
老將軍一麵大口撕咬著剛剛從火堆上取下，表麵烤得焦黃，散裂的脆皮間還泛著滋滋作響油珠的帶骨人肉。一麵從舌頭與肉塊的縫隙中，艱難地擠出這句含糊的問話。
這話，讓所有圍聚在火堆前開懷歡暢的人們嘎然語止。甚至，就侍立在胡裡昂身後，一向城府極深的副官也不禁微微有些動容。
按照魔族軍例，軍官編製由低向高的排列依此為：小隊長，轄十人。中隊長，轄一百人。大隊長，轄一千人。大隊以上，為統轄軍隊分彆以萬數計量的一星、二星，乃至最高級彆的五星戰將。超過五萬士卒的大規模軍事編製，則由魔皇本人和軍部共同任命為軍團。軍團長一職，往往也會從戰功卓著的貴族當中進行挑選。
這是整個大陸所有國家，無論任何種族都共同遵循的軍事編製。即便是高傲無比的人類，也仍舊忠實地按照這樣的構架維持著自己的軍隊。人、魔兩族中都著有相當數量的書籍，以此證明最初的軍事製度，乃是出自本族人之手。不過，這種對雙方沒有任何實際意義，卻又延續了數千年的口水戰爭，直到現在還仍為兩族的文墨者所喜。
副將，是魔軍當中對於那些得到主將青睞指揮官的一種統稱。這一職位的最高軍銜雖然僅僅隻是普通的大隊長。卻掌握著僅隻弱於主將本人的絕對權力。用句通俗的話來說：相當於一支軍隊當中的二號人物。
魔族士兵地位的提升，完全依靠軍功。一名小兵因為作戰勇猛而躍升為隊長的例子，在帝中比比皆是。然而，一戰之後便直接晉升成為要塞副將，這種火箭般的速度，的確使得一乾老兵們感到驚訝和瞠目。
在他們看來，宋小葉隻是一個不折不扣的鄉下小子。雖然已經得軍部承認，實際身份為統轄百人的帝國中隊長。可是，在軍部的軍官任命書和相關軍服沒有下發以前，他仍舊還是一個普普通通的魔族預備兵。
何況，這個年僅十六歲的小家夥看上去，也實在太嫩了點。一個毛都沒有長齊，女人也沒有上過的家夥，居然要成為手握重權的副將。這，這簡直就是開玩笑吧！
遺憾的是，當所有人把疑惑的目光再次轉向發話者身上的時候。卻隻看到：正抱著一塊酥爛烤肉啃得起勁兒的胡裡昂臉上，那雙在白色濃眉掩映下的眼睛裡，充滿了無比的讚賞和篤定。
同樣的一句話，在洛勒訓練營的少年們聽來，卻有著另外一種與老兵們截然不同的相反含意。
對於一名普通士兵而言，再也沒有什麼能比成為將軍更加榮耀的事情了。何況，這個活生生的例子如今就發生在自己眼前。那個幸運兒，還是與自己同鎮的夥伴，和自己一個訓練營裡出來的朋友。
不知不覺中，威森望向宋小葉的眼神裡，已經充滿了無法用語言形容的忠誠和喜悅。而莫斯等人的目光中，則飽含著再次的震撼與拜服。
“將軍，必須儘快改善一下要塞的防禦設施。否則的話，我們很可能挨不過接下來幾天的進攻。”
對於胡裡昂的話，宋小葉很聰明地沒有選擇應承或者拒絕。而是直接把話題引朝另外的方向。
他很清楚：老將軍顯然是一個性情執拗的人。對於自己的好感，很大程度來源於白天撲救躲避飛石並挽救危局的一係列舉動。“任命副將”這句話，其實是一種意義模棱兩可的獎勵性許諾。畢竟，無論中隊長還是大隊長，在軍部的正式任免文書沒有送達以前，自己仍舊隻是洛勒訓練營中的一名預備兵。
因此，在口頭許諾還沒有成為真正現實的時候。自己必須活著。而想要在你死我亡的殘酷拚殺中順利存活的關鍵，很大程度上決定於自己身處的這座要塞堅固與否。
達諾要塞地勢險要。但是在宋小葉大腦記憶深處的異星文明中，卻有著一句被奉作戰爭經典的格言――――“再堅固的要塞，也終有被攻破的一天。”
異星文明的古代戰爭中，有著無數種威力強大的攻城器械。衝車、撞錘、炸藥……同樣，作為守護的一方，也有著與此相對的種種防禦措施。由於文明的差異，這些東西在人、魔兩族延續數千年的殊死爭鬥中均未出現過。按照宋小葉原來的計劃：到達要塞後的第一件事，就是利用當地現有材料，在最短的時間裡製成幾台能夠發射昂長箭矢的床弩。可以想象，如果達諾山口突然多了它們的存在，能夠給圍攻城下的人類軍隊帶來何等巨大的傷亡。
遺憾的是，白天所發生的一切，迫使他不得不打消了自己的念頭。
人類的軍隊中，竟然出現了幾台拋石機。這在大陸的兩族戰爭史上，根本就是前所未有的事情。
宋小葉仔細觀察過：那些拋石機應該是出自人類帝國中的智匠之手。它們的製造工藝非常簡陋。壓發裝置也無法承載太大的重量，隻能投擲散碎的石塊進行覆蓋攻擊。單就威力而言，根本無法與異星文明中能夠發射重逾噸計，能夠把堅實城牆砸裂擊毀的重型發石車相比。但是不管怎麼樣，它們的出現，足以對沒有重甲保護的魔族士兵造成足夠的威脅。
如果放任這樣的情況繼續下去，那麼用不了多久，達諾要塞的地形優勢也將蕩然無存。
“嘿嘿嘿嘿！增強防禦……難呐！”
說到這裡，豪邁的老將軍臉上，不由得顯出幾分夾雜在皺紋與白發中的疲憊和無奈：“小子，不瞞你說，我在這達諾山口守了足足守了十六年，也不過隻是在原來的基礎上，把要塞的護牆往上提高了十餘米。如果山前這堵牆像王都那麼高，那麼厚。就算該死的人類軍隊再來幾十萬，老子也不會眨一下眼睛。”