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天色早已暗了下來，夕陽的最後一絲暖光淡了，稀釋在了烏藍藍的天幕裡。太陽落下去，千百點盈盈的光芒從自由區裡亮了起來。進化者各顯神通而點亮的光芒也各不相同，有的像是一條璀璨銀河，有的像是舞蹈中的火焰女郎……抬起頭看時，這個城市廢墟看起來幾乎猶如夢境。
當林三酒在一棟不太起眼的居民樓前停下腳步時，她再度轉過頭，瞥了一眼安安靜靜跟了她一路的靈魂女王。
……儘管人皮還是原來那一張人皮，但隨著時間流逝，它的模樣看起來已經與那個金青年沃德離得越來越遠了。屬於靈魂女王那種奇特而令人不舒服的神氣，仿佛滲透了表皮，逐漸改造了這具身體，讓人有點想不起來原先的沃德是什麼樣子了。
老實說，林三酒很感激這一點。
“你如果要換人皮的話，”她壓低了聲音，儘量沒讓走在前頭的白小羌聽見。“我這裡還有幾具空人皮，你現在可以換上——進了聯盟以後，誰你都不能碰了。”
有了馬隆的前車之鑒，她對靈魂女王畢竟還是有點兒不放心。
假如這個家夥執意要換一具身體，對哪個成長型使用了幻象一術的話，那跟馬隆的威脅可就不能同日而語了——還不如趁現在讓它滿足了這個心思的好。
“你砍掉了我的腿，我必須再吸食一個活人，才能重新仿生出相應的部位，”靈魂女王又笑了，道：“空人皮雖然能套進去，但跟現在這樣也沒有什麼區彆。”
“這樣的話，你就讓ayu抱一輩子吧——”說到這兒，林三酒忽然想起了點什麼，“噢，除非你遇見了我的那個對頭。”
她一邊走一邊說：“……他把不少活人都變成了提線木偶，遇見了的話。正好可以給你一個穿。也不知道你倆誰更惡心人一些……”
在她身後，靈魂女王砸了咂嘴——它最近越來越有人味兒了，但是這一點卻絲毫沒有讓它順眼多少：“能穿上，但吸食不了。還不如空人皮來得方便。”
當這句話傳進林三酒的耳朵裡時，溫暖的夜風也正好吹上了她的臉頰；被吹動的絲擦過耳朵，出了沙沙的聲音。自由區夜晚的氣候很舒適，就像是泡在了溫泉池子裡一樣。
然而林三酒的步子頓住了，她感覺自己後背上的汗毛乍了一下。
那棟藏著成長者聯盟的小樓不遠了。離得越近，它看起來越像是用磚頭和木板胡亂搭起來的，叫人疑心怎麼還沒有倒塌。白小羌就在她前方幾步之遙，此時感覺到她停了腳，也跟著停下了，有點兒疑惑地回過了頭。
沒有理會他，林三酒轉過身子，慢慢地對靈魂女王眯起了眼睛：“……你怎麼知道你吸食不了那些人偶？”
它又笑了，給了一個意料之中的答案：“我看見了。”
身後傳來了輕輕的腳步聲，越來越近。
林三酒仍然沒有回頭：“……那你怎麼早不告訴我？”
“你沒問呀。”
“……林小姐。我忘了問你，你的這兩個朋友是誰啊？”從身後傳來了白小羌平淡的聲音。
還沒等林三酒作出回應，她背上的骨翼已經微微一揚，數根森森長骨瞬地張了開來，“當”地一聲，擋下了一個什麼東西——那玩意兒骨碌碌地滾落在了地上，她低頭一看，是一個小圓球。
目光剛一觸到它，還不等思維反應過來，林三酒的身體立刻已像是條件反射一般動了；當她腳下一蹬。身體高高地騰空而起時，一個念頭才閃進了她的腦海裡——那是她在如月車站看見過許多遍的波紋球。
轟然一聲巨響，伴著灼人的氣浪猛然在身後炸開，她這時才想起什麼來。忙使勁一拽手裡的黑皮繩，正在後頭瘋跑的ayu借著力立刻向前衝了好幾十米；隻不過畢竟爆炸離得太近了，一人兩靈魂被猛烈的氣浪一推，向前滾了老遠一段距離，這才重重地摔落在了地上。
林三酒反應快了一步，傷勢倒還不算嚴重；隻是兩個靈魂卻不同了：本來就是套上去的人皮。此刻結結實實地挨了一下，連人皮都碎爛成了一塊塊，露出了底下的深紅肉色。若不是黑皮繩捆著的地方也捆住了一些皮膚的話，隻怕它們此刻連個人形都沒有了。
一個單薄瘦弱的人影在濃煙裡逐漸清晰起來，白小羌緩緩地從飛灰和火點中走了出來，望著林三酒一行人的模樣微微有些吃驚——跟以前見過的人偶比，這一個簡直鮮活得不像話。
“咦？”他緊緊盯著兩個靈魂：“這是什麼東西？”
林三酒喘著氣，陰沉著一張臉，從地上爬了起來。在滾滾濃煙之後，從那棟莫名其妙的居民樓窗戶裡，探出了一張張模糊而麵無表情的白色臉龐。
她感覺到自己的胸口抽了一下，再開口的時候，聲音嘶啞：“……樓野和樓琴呢？”
很顯然，成長者聯盟在西格拉廣場的接頭點已經被人偶師接手了。能夠知道他們定下的接頭地點，還一口叫出了“大腦”二字……要麼，兩個孩子就是轉投向了人偶師，要麼他們身上已經生了不測。