運兵船上的水手鬆纜起帆，緩緩駛離甲米地軍港。鄭阿貴等人站在船舷邊，能看到碼頭上仍然源源不斷有部隊在集結登船。投入了如此之多的兵力，可見此次行動所要攻擊的目標，還遠遠不止他們所知的幾處。
讓鄭阿貴稍感遺憾的是，這次從班吉回到馬尼拉，沒有機會能回家看一眼。
從現在部隊啟程的地方向西望去，能看到馬尼拉灣西側巴丹半島上兩座高聳的山脈，北邊的是納蒂布山，南邊的是巴丹山。鄭阿貴家定居的巴郎牙鎮，便位於納蒂布山東麓的海岸邊。
如果剛剛過去這三天的休整期能夠放假，那他完全來得及在甲米地基地和巴朗牙鎮之間跑個來回，去看看家人是否安好，也能順便在出征之前跟家人當麵作彆，而不是依賴於那一紙寫得歪歪扭扭的遺囑。
不過昨天營長訓話時說過，如果此次能夠圓滿完成司令部交予的作戰任務，那麼戰後一定會有相應的休假安排。屆時帶著作戰津貼和軍功章回家，豈不更是美滋滋。
駛出港口之後，鄭阿貴便發現自己所在這艘船正處於一個龐大的艦隊之中。僅方圓幾裡內的近處，就有超過十艘運兵船，以及幾乎同等數量的補給船。而在更遠的外圍海域，可以看到數艘武裝戰船，它們將在艦隊南下途中承擔護航任務。
每艘船的桅杆頂上，都懸掛著顯眼的海漢雙色旗，飄揚在在碧海藍天之間。包括鄭阿貴在內的不少人都是第一次見到這樣壯觀的景象，禁不住心潮澎湃，在甲板上大聲呼喊起來。
如此直觀的武裝力量展示，遠勝過前幾天一次又一次的動員講話。在這一刻，每個人都切身感覺到了海漢軍的強大，這讓他們對於接下來的作戰任務又增加了不少信心。
中午時分，他們看到了科雷希多島出現在艦隊右側的海麵上，這標誌著艦隊已經抵達了馬尼拉灣的出口航道，即將駛入南海。
艦隊的航行方向也開始轉向南方，晚間就將進入呂宋島南端的佛得島水道。
而這艘船的夥食也要比他們來馬尼拉的途中好得多，這要得益於船上有一個設施完備的廚房，不用像普通運兵船那樣，隻把亂七八糟的食材丟進鍋裡，熬一大鍋雜燴粥就算了事。
按照航程安排，預計班吉營將在三到四天之後抵達此次任務的目的地，而這寶貴的幾天時間當然也不能就在吃吃睡睡中浪費掉，參戰的士兵們必須抓緊這段時間，將作戰計劃的各種細節牢記於心。
儘管鄭阿貴所在的連隊似乎已經被內定為候補機動部隊，但連長也依然不敢大意，仍是命令船上眾人以班為單位，仔細研讀作戰計劃，提前做好每一名士兵的任務分配。
鄭阿貴所轄的班一共十人，其中一多半都跟邱勇、秦博一樣，不過是入伍時間不足四個月的新兵。鄭阿貴不得不用更多的時間，來向他們詳細講解作戰計劃，回答他們提出的各種疑問。
鑒於鄭阿貴自己從軍的時間也僅有一年多，並且也從未踏上過戰場，他作為“老兵”能傳授給這些人的經驗真是屈指可數。
在無法解答手下的問題時，他隻能將《作戰條例》的內容翻來覆去地誦讀，讓他們自行體會。這些條例雖然都是最基本的戰術技能和戰場準則，但卻是海漢軍多年來實戰經驗提煉出的精華。嚴格遵守和執行這些條例，不見得能增長多少戰鬥力，但卻可以儘量避免在戰場上犯下低級錯誤。
鄭阿貴所能做的，就是讓包括他自己在內的所有人不至於在踏入戰場時慌了神，將自己所掌握的軍事技能忘個一乾二淨。至於真正的戰場會是什麼樣的狀況，他們暫時還隻能依靠想象。
離開馬尼拉灣的第二天上午，艦隊抵達佛得島附近海域。
“班長，你看北邊海上！”
正在甲板上放風的鄭阿貴聽到手下招呼，回過頭望向左舷的方向，海麵上正有一支小型船隊疾馳而來。看船型和桅杆上的旗幟，不難分辨這也是一支隸屬於海漢軍的部隊。
很快連長便出麵解答了這個問題，在這裡加入大部隊的是駐紮在八打雁港的一個兩棲營。這支部隊的主要防區，便是呂宋島與民都洛島之間的佛得島水道，保證這條連接馬尼拉灣與菲律賓群島中部地區的重要航道不會受到外敵侵襲。
而這支部隊離開駐地加入行動，也再次證實了呂宋大區原本的軍事防區要向南擴張了。
當天艦隊進入到呂宋島南側的錫布延海，這裡理論上仍是屬於海漢的勢力範圍，但方圓幾百裡內已經沒有海漢的駐軍點了。
而艦隊也在此一分為二，一部分人馬向南駛往此次行動的另一個重要目標班乃島，包括班吉營在內的另一部分人馬則是繼續向東穿越錫布延海，前往另兩個目標馬斯巴特島和薩馬島。
離開馬尼拉灣的第三天早上，艦隊來到了錫布延海東側，前方海平麵上出現了陸地的輪廓，按照海圖來看，那裡便是班吉營此行的目的地馬斯巴特島了。
而這個位置距離馬斯巴特鎮僅有百裡之遙，艦隊旗艦“威泰號”用旗語發出指令，全部人馬進入到一級戰備狀態。
艦隊開始放緩前進速度，調整作戰隊形，擁有艦載火炮的作戰船隻向艦隊前方集結，準備在抵達預定地點後發動第一波攻勢。兩艘旗魚級偵察船則是快速脫離艦隊，前出至目標海域進行查探。
按照預定的作戰計劃，先由海軍部隊對馬斯巴特鎮附近的港口實施抵近火力打擊，先行摧毀當地的武裝船隻和岸防工事後，再由班吉營登陸發動下一步攻勢。
儘管鄭阿貴等人所在的連隊並不是第一批登陸部隊，但所有人從此刻開始便已進入戰鬥狀態。連長已經通知他們，等艦隊隊形調整完畢，便會全速前進，預計中午時分就能抵達戰場。
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