死亡行走帝國的餘暉！
“你還有10分鐘，蘭德。”，走下升降機的男子看了看手環麵板，皺著眉頭說道。
“好的好的，馬上就搬完了。”蘭德——也就是大胡子中年人對著年輕男子急忙說道，接著轉過頭去對著“黑工”們嗬道“還不快搬快點，慢吞吞的等著去找死麼！”聽著老板的嗬斥，“黑工”們手腳上的動作又快了幾分。
“蘭德，你也知道乾這種事要冒多大的風險，為了製造這半個小時的時間差，我們甚至用引星器製造了一場小型小行星撞擊事故。你就不能買些運載裝卸機器人麼，非要用這些社會的蛀蟲，到時候出了什麼問題遭殃的可不止你我二人。”年輕人麵露擔憂地說。第一次做這種事的他也無時不刻感到緊張，畢竟帝國律法中走私不一定是重罪，但走私自然物資卻是全帝國皆知的極其嚴重的罪名，暗影星區的數個監獄星就是最直接的結果。他以極其優異的能力進入了內政廳，在一年後憑借過人的能力與處事的得體得以執掌一艘內政廳下屬恒星級運輸船，年紀輕輕便成為了4級軍官兼皇家運輸司副司長，此次若不是為了感謝哈克家對他們家以及他學業途中的幫助，他也不會答應這件事。
“長官，我保證他們沒問題，而且買裝卸機器人那可太貴了，我們這種做小生意的，能省一點就省點。”蘭德陪笑道。
“這種幾乎涉及身家性命的事，你換誰來保證都沒用，你心裡有數就行。”年輕人隨即不再說話，轉身進入升降機。
伴隨著引擎的轟鳴，龐然大物緩緩騰空向著皇城貨運港口駛去。看著飛船逐漸遠去，蘭德眼睛微眯，掏出上衣口袋裡的“火柴”，狠狠吸了一口，這個叫“火柴”的圓柱體中裝的其實是劣質的脫敏劑——一種能作用於細胞，跳過細胞疲勞的藥物，在被研發出來並經過了大量安全性驗證試驗後被廣泛運用於學術研究、教育以及軍事領域，但劣質的脫敏劑卻擁有成癮性，被帝國嚴格禁止。至於為什麼叫“火柴”，如同它的名字，它對於底層的人就像黑暗中的一束火焰，能點燃他們肉體對於生命的渴望。
“這群上層人，除了會使喚和抱怨，還會什麼！嘁，這年頭，錢好賺了，工作好找了，卻一點人味都沒了。“蘭德吐了口氣，轉過身去，取下麵具，跟著“黑工”們快步離開了清運區。如果有人在場，就會發現這個蘭德，赫然是機油酒吧的老板克裡斯。
通過酒吧後廚內的暗道，“黑工”們將一箱又一箱標著飲用水的沉重箱子搬進了倉庫內，負責管理倉庫的員工打開每一個箱子驗貨，每個箱子中都放滿了瓶子，瓶子中透明的液體看起來並無問題，但若是仔細觀察便會發現瓶中的液體並沒有隨著箱子的搖晃而產生震蕩，顯得有些粘稠，識貨的人便會知道這是自然釀成的酒，粘稠的程度更是凸顯了這批貨的價值。每一瓶這種酒都被嚴格管製，除了皇宮大典裡會有使用，其他的地方均是有價無市，每一瓶在黑市中都超過了十萬克姆，而一名帝國政務人員的工資也不過一萬克姆一年。這就導致雖然走私這類物品是重罪但仍然有著源源不斷的人投身於此，悲哀的是，帝國律法對走私者嚴懲卻對購買者網開一麵，對於想要這些物資的上層家族而言，走私的被抓了，不過是換個渠道而已，對其本身而言，口頭的警告與數萬克姆的罰款不過是無關痛癢的事罷了，這也是此類犯罪從未被真正消滅的原因之一。
“克裡斯！你跑哪裡去了，剛才在店裡都沒看到你，老朋友來了都不歡迎一下？再這樣下次就不來了！”
“埃克特，都這麼多年的老夥計了，怎麼？喝個酒還要我親自陪你？找你的小姑娘去吧！”，酒吧老板邊走向吧台邊不客氣的回嗆道。
“嘿！彆這樣，今天我可是給你帶了禮物，這不聽說有好東西到了來找你弄點麼。”一個頭發銀白的中年男人攬住老板的脖子小聲說道。
“我就知道，你這家夥什麼時候來的這麼主動，肯定不是好事。”
“誒，話可不能這麼說，這不是工作忙麼，你不在政體內是真不懂啊，天天都要開會，又是學院又是海軍部。像我們這種，就是一輩子勞碌命，說是退休，哪能真正閒的住。我這不是擔心你麼，畢竟乾的事這麼危險。這不，這次我可是帶著兩位大人物來的，萬一你哪天出事了，這兩位開開口幫幫忙，不說保你一點事沒有，至少還有機會重來不是。我可不想以後找不到酒喝了。”埃克特向著老板抱怨道。
“達爾，你朋友呢，彆是框我們的吧，就這酒吧也有那能量？讓我失望的話你可得履行你的賭約哦，到時候我就不用去典禮了。”
在埃克特與老板在吧台交談的同時，阿列特與達爾推開了酒吧的門。映入眼簾的是昏沉的燈光，許多人在酒吧中交談著，從衣著可以看出，都是下城區集團與行會的工作人員。酒吧簡約的風格透露出這家酒吧並不是進行複雜消費的混合場所。在打量一圈後，兄弟倆便徑直朝著吧台走去。還離著有一截距離，埃克特便看到了兄弟倆，笑著打招呼“真是難得啊，能請你們出來喝頓酒。”
“老李你可彆說笑了，我現在可是閒的發慌，研究所一個項目剛做完，移交後我可是被批了一年的假，正不知道該乾啥。”達爾笑著說道。本來還在打量眼前這位“皇兄的朋友”的阿列特這才想起眼前這位有著銀白頭發的中年人是誰，埃克特李——帝國第一艦隊前統禦、帝國軍事學院教授、帝國海軍委員會副主席。雖然由於帝國嚴格的保密政策使得這位統禦不為民眾所熟知，但作為帝國的五皇子，就在上個月的皇子事務會上才剛剛與其有過一麵之緣。
“李先生你好。”
“阿列特殿下您好。”簡單的禮節後老板領著三人穿過氣閘上了酒吧的二樓，二樓的光線明顯就亮了許多，正處於壯年的恒星從遠處的鋼鐵森林中緩緩升起，儘管帝國科學上已經實現了環境控製，但柔和的光芒照在身上仍不免使人心情愉悅。在眾人坐下之後，老板從暗格中拿出一個密碼箱，輸入一串密碼後將手指摁在圓弧旋鈕上，手指被紮破，鮮血滲入旋鈕，光芒亮起，一陣機械傳動聲後，箱子被緩緩打開。老板從箱子裡拿出一瓶烈酒，拔開酒瓶頭，一陣令人心曠神怡的香味隨著分子的重新活躍散發到空氣中。
“其實合成酒的味道和自然釀酒並沒有區彆，喝這種東西也就隻剩享受這股香味了，真是奢侈啊，為了這點享受就要付出如此高昂的代價，真是”老板一臉感歎的說到。
“不過正是有了這些欲望並願意為其支付代價才顯得我們更像人類不是嗎？要是人人都願意摒棄刻在我們基因裡的這些因子，帝國議會裡那些老古董也不會為此爭了一百多年還沒個結果。絲絨、水果、酒等等，幾百年前還是最普通的事物，哪裡來的這些附加價值，不過是成功者想要在物質層麵對自我進行肯定罷了，所謂虛榮不過如此。我也不想成為那種自我滿足之人，向他人展示我們的成功本就是人生的自我實現目標之一。”
“阿列特殿下您這樣說也確實並沒有問題，我可能是有點傷感了吧。”酒吧老板似乎並不想在這個問題上繼續下去，舉起酒杯說道“乾杯，敬歐琛。”三人紛紛舉起酒杯一飲而儘。