死亡行走帝國的餘暉！
戴安娜在虛擬信息板上輸入了一串奇形怪狀的符號，那些符號組成一段完整的指令。“這裡是帝國技術部門臨時作戰技術支持中心，我是部門副主任安德烈科爾，戴安娜殿下請指示，我們將全力執行您的旨意。”一連串的加密編碼被極速地譯解成帝國文字，對麵回複的話語顯示在虛擬信息板上。
“我現在可以立即終止彈射器的工作，儘管我並不願意這樣做，但我需要你把該告訴我的都告訴我，藝術家絕不是一個幽靈那麼簡單。”
“你自己沒有調查麼？”莫德裡奇問。
“我自以為調查的很詳細，但現在我認為那是假象，一個縝密而精心編織的信息大繭，我得到的都是抽出來的繭絲。”
“你的心中怎麼解釋藝術家的生命長度的謎團？”
“克隆技術。”戴安娜回答。
“克隆技術無法做到完全意義上的複刻，人類克隆的最長穩定記錄是三次，三百年之後那位先行者就瘋了，再也找不到自我。”
“更加先進的克隆技術。”戴安娜平靜地回答。
“戴安娜我們不能以不存在的東西作為論據，我從來沒教過你陰謀論，你的老師艾薩克大學士也沒有。”莫德裡奇低垂著眼睛。
“你的意思是他從死亡之海中得到了一些東西？”戴安娜解讀了這位議長的言外之意。
莫德裡奇掀起了褲腿，將黑褐色的長襪翻了下去。作為帝國議長的他常年將自己全身大部分皮膚都裹得嚴嚴實實，即使是洗澡的時候也不會去掉最後一層納米絲織物，每個議員都知道德高望重的議長閣下患上了深空輻射病，所以身體機能很弱受不得寒冷才如此穿著，戴安娜知道原因並非如此，甚至輻射病都是假的，但這也是戴安娜第一次親眼目睹莫德裡奇的皮膚。那是一幅詭異到令人毛骨悚然的景象，皮層之下的血肉腐爛乾癟，黑色如墨的紋路布滿了那些本屬於血管的地方，蒼白的地方更是讓人看不出有任何生命存在過的跡象，就像是剛從棺木中挖出來的屍體。
“沒必要吃驚什麼我的歲數隻有七十四歲，在這座曆史悠久的議院中甚至都不是最大的那一輩，但那些百歲左右的老頭子們倒是習慣把我當成同齡人。這些身體上的性征我必須隱藏，帝國沒規定身體不好的人不能當議長，但是這些可怕的景象讓大家夥見到了，總歸是會人心惶惶。”莫德裡奇淡然說。
戴安娜將雙手背在身後嚴肅起來“你到底在那裡做了什麼？”
去過死亡之海的戴安娜明白，莫德裡奇的衰老一定是和那裡有關，但是這可怕的“病症”卻絕不是時光的力量造成的。
“人類自不量力的慘痛代價。”莫德裡奇說，“那是十七年前，我第一次從上任議長手中接手一些秘密，後來我才知道，這個秘密大到何種地步，隻能說那是我人生的拐點。”
“帝國之中傳承著死亡之海的秘密？那共進會何必苦苦追尋？聽說消耗掉的實驗品就摧毀了無數個家庭。”戴安娜眼神亮了起來，這件事確實出乎了她的意料。
“因為我銷毀了一切，一切和那裡有關的東西。隻不過那些人還是找到了蛛絲馬跡，在那些曆史的角落。”莫德裡奇艱難地喝下一口水咳嗽了兩聲，“我知道你在想什麼，你覺得藝術家在這件事上有著最大的嫌疑，但我還是那個觀點，我無法確認是不是和他有關就不會做出判斷。事實上，帝國這個國家，或者說這個宇宙中現在的大多數國家，都和那裡、和藝術家脫不開關係，我會告訴你我所知道的一切，但需要一點時間。”
“封鎖休息室，封鎖議院！”莫德裡奇朝著空氣命令。
“休息室已進入黑域模式，議院封鎖失敗，需要議會授權。”超級智能網絡“a”的男聲從房間四處傳來。
“啟用帝國憲法修正案第一款第九十八條，封鎖議院，簽名，莫德裡奇。”
“帝國憲法修正案起源條例生效，授權人莫德裡奇確認為帝國第二十三任議長，授權成功！”超級智能網絡停頓了數秒，“帝國憲法修正案第一款第九十八條生效，議院已進入黑域模式，戒備等級提升為最高！”
窗外的天空閃過一道粗壯的閃電，照的灰沉沉的天空出現了一刹那的白晝，議院的花園中出現了莫名的肅殺，道路雖然平靜，但那些隱藏在暗地裡的機關陷阱全都蘇醒了。
“帝國的憲法修正案第一款隻有九十七條。”
“這個世界上永遠有著數不清的秘密，沒有人能全知全能。這款條例的存在和具體內容從未被記錄在任何法律典籍或者教科書裡，知道它詳細信息的隻有每一位皇座上的帝皇，和這座宏大古樸議院的掌管者。”莫德裡奇用手指著自己的心臟位置，“你也聽到了這是一款特殊的起源條例，所以我能用它直接越過議會。接下來我要說的東西，或許這個宇宙中知道的人也就兩個還活著，它涉及到帝國的起源，涉及到人類星際時代的開端。”
“追溯到如此久遠的時代，你確定那些不是你自己建構的幻象？”
“我很確定不是。”莫德裡奇幽幽地說，“你說的那種心理學現象和我所見不同，那是真真切切發生在過去的事，死亡之海不會欺騙任何人。”
顫抖的話音在不知不覺間變得低沉。戴安娜隻是一個投射的虛影，卻從這位生命將熄的枯槁老人身上看出了害怕和瘋狂，害怕到骨子裡，瘋狂到無可理喻。
戴安娜看著那雙蒼老的手不斷地抖動，心中的疑雲更是濃重，她在信息板上呼叫了服務機器人送來了毯子，控製著機械臂為莫德裡奇蓋上，顫抖終於緩解了下來，就像是一個脫光了站在冰天雪地裡的人，突然得到了一處溫暖的庇護所，她從未見過自己這位半個老師露出如此醜態。
“事情要追溯到十年前的一天傍晚”莫德裡奇將兩人拉回了那個夕陽西沉的黃昏。
“那是一個再普通不過的日子，我在議院主持了一場毫無特殊情況的會議，會議結束後我本打算如往常一般回家，可有個人把我攔了下來，在議院外的花園走廊口，他披著純黑色的大氅雨衣，頭發板結，像是從某處海裡撈出來曬乾的魚。”
“他出示了一係列的證件，我的護衛檢查後向軍部確認了他的身份，他叫漢姆爾哈克，是一名帝國軍部的檢察官。據他所說，他在一個不可告知的地方找到了一本書，隨後他急忙將一本隻有幾頁的‘書’遞給了我，我收下翻看了兩眼，那上麵是一種極其陌生的文字，但我的印象裡有過和這種文字有幾分相似的東西。”
“我那晚沒有回去密雲山莊，而是拿著那寥寥幾頁的紙張去了皇宮的藏書洞庫，出於統治和一些目的的需要，有許多久遠的曆史並未被公開，也被禁止錄入任何一個電子係統，大部分還能幸存的記錄都被收藏在各國的秘密地點，皇宮地下的那座堡壘是其中最大、相對信息最全麵的。沒有多少意外，我的記憶相當的準確，那種文字的確是人類文明的產物，而且曆史遠比現行主流研究的古代文字還要久遠得多，我沒能找到和它完全一樣的字體，但最相近的便是龍之國起源之地的古籍。龍之國的古籍從來都是我們最大的謎團，那些竹片和布帛曾經被用來記錄這顆星球上的重要大事，相傳智械戰爭之前，帝國的洞庫中至少有著上萬卷來自那裡的古代遺物，可我們終歸是無法回到那時，隻能對著如今這些寶貴的殘破布帛和竹片研究。”
“我不知道這位哈克檢察官是從哪裡得到這幾頁東西，但我相信這其中一定有著難以想象的秘密，所以在確定文字真實性後我便立即命令內政廳將人扣下，表麵上是限製他的人生自由，實際上這也是一種保護措施，在這個帝國，隻有皇宮能算做真正安全的地方，我不知道他的身後是否有‘尾巴’，但沒有人敢在帝國基石的領地動手，狂熱的帝國國家主義會把任何膽敢犯禁的人、家族、勢力燒成灰燼。”
“如果我沒猜錯，他最後還是死了。”戴安娜說，似乎命運本該如此輪轉。
“是的，這個世界上從來就沒有一頂永遠密不透風的傘，皇宮也不是所有人心中神聖不可褻瀆的地方，所以有些著急慌了神的人還是鋌而走險了。其實我早就知道這名檢察官在被追殺了，而且涉及的東西一定不是區區利益糾葛那麼簡單，了解帝國武備力量的我們知道，沒有人能在帝國首都將一名位高權重的軍部檢察官追殺到如此狼狽，除非軍部之上的力量出手。我一向不是理想化的樂觀主義者，所以在這個問題上，我隻希望他能死在我的調查出現成果之後，這很冷血，但這是現實指導下我最應該做的。”