長平長平！
在芒卯的示意下，芒寅悄然給車右先生斟滿酒，又隨把父親、虎仲先生及各兄弟的盞中斟滿。車右先生略一抬手，以示敬禮，隨舉盞自顧自地飲了一口。放下盞，雙手回到膝上，道“驅群羊而攻猛虎，不待計而知其不可。武卒固精，然其病有諸。五萬之數從文侯至今已逾百年，從未擴張。何者？授田不足故也。一卒田百畝，五萬武卒則方五萬裡之賦複矣，國其何堪！故今多減之。一夫百畝，在文侯時尚有富餘，而今隻是小康，況且不足。於卒則不足，於國則不堪。其病一也。今之武卒，皆數十年間所募集，向時之精壯，今多老弱，猶然稱數，是有精銳之名而無精銳之實也。其病二也。武卒慕田畝而應征，雖戴甲荷戈，而心常在田畝之間也，故兵不練久矣，無戰心久矣。其病三也。其餘小者猶不計，願主上察之。”
芒卯道“武卒之病，非隻一日，有目共睹。然為之奈何？”
車右先生道“大王初位，恐未睹武卒之病，尚思吳起之時，以五萬武卒橫行天下，破秦軍五十萬。”一語既出，滿座皆笑。
虎仲先生道“先生此言甚佳。去歲秦入魏，拔二城。惟僅入邊鄙，武卒未及出戰。臣觀朝內不平者有之，頗有欲一戰者。”
芒卯道“先生之意，是必有一戰？”
虎仲先生道“大王多內寵，其戰恐非一也。”於是滿座又笑。
車右先生道“吾觀段子乾頗預於王，主上如於朝上薦以掌兵，王必從，而以公子副之。一則報王知遇，二則遂王戰心，豈非兩全。”
芒卯道“段子掌兵？恐不妥。段子初薦於王，雖得王心，其學未見，其才未展，以何薦以掌兵？”
車右先生道“段子固無功於社稷，人所共識，大王亦見之乎！入宮三日，作竟夜之談，得非國之棟梁，廟堂所賴！一旦有事，豈能旁觀。薦之則有識才之德，置之則擔無識之罪。”
芒卯道“其說雖如此，如以身薦之，而軍遂顛覆，將何以解之？”
車右先生問道“主觀段子能一戰否？”
芒卯道“戰則必敗。”
車右先生道“段子知之否？”
芒卯沉吟了一會兒，道“未曾謀麵，不知其詳。”
車右先生道“臣前道有人不平秦軍者，段子乾其一也。其人初識王，王遇之，惟無功以服人耳。今有戰，必爭功，故戰之必也。以必敗之戰，委於爭功之人，勝則有識薦之功，敗則無纖毫之過。”
芒卯道“薦人而事敗，則與同罪。願先生教我，如何敗無纖毫之過。”
車右先生臉上浮現出少見的笑容，道“魏相必有所見……”
正說之間，忽有舍人來報“相國來人請立即過府！”芒寅出門接過節符，確認無誤，問道“來人在哪裡？”
“來人傳信後，即自行離開。”
芒寅回到暖閣，呈上節符，對車右先生禮敬道“果不出先生所料。”
芒卯拿起節符，看了一眼，道“敢問先生，此會何意？”
車右先生道“不過薦段子乾耳。”
芒卯道“如何處之？”
車右先生道“有功則儘歸主上，有過則魏相任之。”
芒卯道“二先生今夜請在寒舍暫歇，微賤還要請教。”隨轉向諸子道“你等侍侯二位先生。寅兒、辰兒隨吾相會。備車。”
三人到相府時，已交人定。巡哨的武卒也多驗了兩次節符。相府門前掌燈，見馬車過來，急忙通報進去。待芒卯等下車時，魏齊迎出門來。見了芒卯，打躬作揖“將軍辛勞！又勞動將軍，還有兩位公子，心甚不安。請歇馬，請歇馬！”幾個舍人過來，先把馬車拉進去。芒卯父子三人則被魏齊引到前堂，再次行禮。魏齊小聲道“魏王有口諭。”
芒卯行禮道“臣謹領！”
魏齊道“且至後堂。”
芒卯會意，對兩子道“爾等在此等候。”魏齊也叫來一名舍人侍侯酒果等項，引著芒卯到了後堂，進了書房。
芒卯問“魏王何諭？”
魏齊道“哎呀，將軍呀，我作難了，作難了，將軍你要救我啊！”
芒卯驚問道“這……這，從何說起？”
魏齊道“我從大王那裡剛回來。”
“庭議大王不允？大王有何教諭？”
“庭議之事均無異議，大梁尉替回信陵君，將軍以司徒領大梁尉，大梁城守全托將軍。將軍之策，大王亦首肯。”
“如此，難從何來？”
“你知段子乾吧，大王欲其預兵！這，這，如何了得？”
“大王知人，必不差。段子如何典兵，臣謹奉令！”
“否，否。如大王召令也就罷了，卿道如何？大王要我等薦段子乾為將。”
“臣謹領！相國草薦表，微賤副署。”
“否，否，否！芒卿知我從來隻管王家事，這兵事我哪裡懂得？從小體弱，連禦射都未習全。薦表要寫得條理文彰，必得借芒卿之手！芒卿出則將，入則相，文武雙全，願無推辭！”
“哦？……相國之命，微賤不敢辭。惟大王麵諭相國，欲薦段子何職，微賤未與聞，此不可薦一也。微賤與段子素未謀麵，何能薦之！此不可薦二也。微賤他鄉布衣，借食宿於大國，賴先王不棄，屍位素餐，無纖毫之功，待罪於庭前，何德而薦之。此不可薦三也。願相國詳察！”
魏齊正色道“芒卿，是何言哉，是何言哉。芒卿先王智囊，謀略過人，誰不敬仰！大王初即位，即任芒卿領軍，付之重任；稍有顛沛，即迎回大都；大敵當前，以家國宗廟付將軍一人之手。位高權重，眾望所歸。薦之宜也！段子乾，公孫段氏，在韓鑄鐵以為鏃。頗好兵，願以鐵鏃之法教魏武卒。”
芒卯道“相國明鑒。此司工之事，何以將為？微賤不解。”
魏齊道“就是啊，就是啊。鑄鐵鏃和領兵它不是一回事嘛！所以全賴芒卿薦之了！”
芒卯道“相國何意？”
魏齊道“我哪裡有本事把一個打鐵的說得會帶兵打仗！”