長平長平！
秦人始祖大駱原居於犬丘，長子成繼承了大駱的遺產，仍居犬丘；次子非子因為得寵於周王，被封於秦。因此要說起正宗來，秦要管犬丘叫爸爸。而那時，漢水的源頭就在犬丘附近，被稱為“天水”。今天，天水向東南彙入嘉陵江，但在當時，天水大轉彎向東流，彙積了褒水、漾水、玉帶河後，在米倉山和秦嶺之間一片比較寬闊的山穀中，衝積出一塊肥沃的盆地，南鄭就在這片盆地的漢水南岸。
褒水穀口原來有一個不大不小的國家褒國。周幽王遠征褒水，滅掉褒國，把褒國美女褒姒搶到宮中，還立為王後，這才有了“烽火戲諸侯”的故事。
周幽王時期，執政的是他的親叔叔鄭桓公。執政的鄭桓公當然看到了周天下繁榮背後的衰敗，雖然早早為自己留了後路，把國家搬遷到當時還很荒蠻的“洛東”，但周王國的敗亡還是太過迅速，他隻來得及把部分婦孺和財貨運出虎牢關，就被不明不白地殉國了。殘餘的鄭人，沿著當初周幽王進軍的道路逃到殘破的褒國故地，在那裡定居下來。這可能就是南鄭的由來。
漢水繼續東流，穿過一片峽穀，進入另一片開闊的穀地，在這裡也於積出一片盆地。這片盆地連同周邊的群山，曾經屬於一個強大的國家——庸國。庸國沒有把國都建在這片盆地上，而是建立在一座孤立的山岡上，——可能當時庸國還不是農業社會。在那名“一飛衝天，一鳴驚天”的楚莊王率領下，楚人利用庸人的冒進，於內有饑饉、外臨強敵的窘境中，發出絕地一擊，和秦國、巴國聯合滅掉庸國，設立上庸縣，從此醜小鴨變成白天鵝。後又在盆地上設立了西城縣；而這片盆地由於位於漢水中段，被稱為漢中，是抵禦西麵秦軍的重要防線，也是進出秦地的重要出發陣地。它不僅可以沿漢水而上，經褒斜穀進入秦京畿的郿縣，而且還可以經漢水的另一支流子午水，直抵鹹陽。
在楚國，漢中的前線，上庸是後方，所以楚的漢中郡是包括上庸在內的，甚至是以上庸為依托。但秦奪取漢中後，情況有些不同漢中固然還是前線，但後方依托變成了南鄭，所以秦的漢中郡包括西城和南鄭，而上庸則被秦劃歸了南陽郡。
當初秦軍伐蜀時，司馬錯應該在這裡長時間駐留，屯積軍資，休整兵力，準備預備隊。蜀地被征服後，蜀人多次反叛；而當時秦國把上庸歸還了楚國，東邊楚國的壓力同樣巨大。因此，當魏冉初次擔任秦國丞相時，推薦了當時著名的大力士任鄙為漢中守。任鄙去世後，秦王曾親自南巡漢中。
經過艱苦的努力，秦終於在兩年前設立了南陽郡。擁有南陽郡，漢中郡東麵的威脅基本解除，南邊是蜀郡、北邊是秦本土，漢中從邊郡變成內地。漢中大批士卒將無用武之地。正在這時，司馬靳的信使到了。
司馬錯主管蜀地軍政數十年，漢中是重要的基地。雖然現在司馬錯已經去世，但餘蔭仍在。信使雖然隻是司馬家一名家臣，但也受到漢中守的熱情接待。拆閱了司馬靳的信件，漢中守沉默了下來，良久道“公乘之命，臣本不敢辭。然漢中處攻守之地，關隘險要眾多，士卒雖眾，猶恐難備；焉得他顧！”
信使道“公乘其言，南陽郡之立也，漢中無東顧之憂；褒斜之通也，漢中有北援之利。正為漢中之利也。”
漢中守道“公乘之言，自然無虛。然此褒斜道通之後利。褒斜道之通也，或在數年之後，此間師老兵疲，能保無難言者乎？”
芒未道“褒斜之通也，少則數月，多則一年，斷無耗時數年之理。”
漢中守道“子之言差矣。褒斜道險峻非常，昔者錯公引軍而南也，亦頗困於道之難通，而不能修者，正修之難也。簪嫋從斜穀至，或易視褒穀之險。斜穀之於褒穀也，其險峻不可共語，實天淵也。斜水雖險，流緩而岸平；褒水則不然，湍流擊石，兩岸懸壁，常百裡而不絕。人於此也，足無所立，手無所措，目不敢視，耳無所聞。簪嫋親曆，當知所言無虛！”
芒未道“守君之言是也。臣於彼時，亦手足驚戰，無能自已；閉目穩心，乃得過也。然前人之跡彰然，臣等雖無能，願躡而從之。”
漢中守道“子此來，蓋欲躡而從之乎？”
芒未道“非也！臣之至者，實為守君也！”
漢中守道“為吾者何？”
芒未道“前者，漢中東拒楚，南定蜀，西平諸戎，以秦守邊，功莫大焉。今東楚已定，守君莫與焉；蜀郡安定，守君莫與焉；西戎無遁，四境靖寧，萬民踴躍而慶太平，而守君無功矣。今者，王以眾通蜀道，公乘與焉；武安君親發刑徒以為其後，華陽君親征糧秣以為其援；秦王期於章台，穰侯企於鹹陽；威加萬眾，功在千秋。公乘有命言，守君者，與司馬家有舊，功業不可不與焉。故命臣等，涉險阻，越山川而至，誠欲守君成此千秋之業，為萬世之功。褒斜之道，上下五百裡。從斜至褒，非為不可，刑徒之亡，糧秣之費，前後運糧，日則千金。若守君能自褒而迎之，迎之一尺則得一尺之功，迎之一丈則得一丈之業，赫然在目，昭然在心。客卿因之而功早立，武安因之而徒少征，華陽因之而糧不發，秦王所期，穰侯所企，皆見守君之德也。是一舉而功業成也。公乘猶為不足，欲令守君自書於王，以見其誠，其效其功。王見書知守君之德，而非公乘之議也。守君其思之！”
這番滔滔的言語，自然不是芒未臨時想出來的，它是張祿、車右先生和司馬靳等共同商量的結果，芒未不過把它表演出來而已。
漢中守聽了這一番經過精心準備的說辭，有些陷進去了，問道“奈何公乘惠臣之深也？”
芒未道“昔者錯公發隴右之卒，將隨江而東也，糧不更宿，兵甲不全，賴守君之德而全之，遂成黔中之功。錯公未敢忘也。然天不假歲，未得報德，乃於終時，諄諄於子孫，守君之德，不可忘也。守君守漢中數年，公乘無以得見。雖然，錯公之囑不敢或忘。今得其便，乃遣心腹之人，攜書而至，為守君謀。”
漢中守道“錯公自隴西之入蜀也，過漢中，臣當備東道，非敢以德自居。而錯公誌之，公乘報於異日。臣不敢負公乘之意，背錯公之德，願以書請於王。卿等且居館驛，容臣聊備東道之義。”
家臣聞言答曰“公乘聞之，必然歡喜。”漢中守喚來驛吏，命帶去館驛，以常例加一級供應，家臣以及五十名衛士都是有爵之人，但芒未無爵。不過秦人豪爽，有“與子同袍”的傳統，那些爵位高的人都很自然地把自己的餐食與眾人分享。
休息一日，漢中守捧出一封文書，與家臣和芒未等看了，加了印鑒，要命驛吏送往鹹陽。芒未道“吾等不宜久候，鞏公乘遠望。此書臣等願攜往郿縣，依次遞往鹹陽。”
漢中守數留眾人多駐幾日，芒未等固辭不允。就於當天啟程，踏上歸途。回來的道路，一方麵由於熟悉了路況，有了經驗；另一方麵由於完成了任務，心情愉快，所以速度比去的時候要快一些，加上在漢中停留的時間，將近一個月，又回到了工地。
這時，第二批刑徒已經期滿返回，第三批刑徒正在開往工地。這一個月由於工況極差，施工進度很慢。不過大家得知漢中守願意呈書秦王，主動表達將從褒穀向北修整棧道的意願，都十分高興。一麵讓信使休息，一麵派鄭安平往郿縣送信。
鄭安平到達郿縣，先見到王稽。在刑徒換班的時候，張祿他們就訪過王稽，探聽武安君對漢中參與進來的態度。據王稽觀察，白起看了書信，並未多言，隻是陷入一陣沉思。王稽又入宮見了秦王，秦王的態度還積極一些，說但得朝報，必準。
鄭安平是以驛卒的身份回來送信的。他先見王稽，是想探聽自己這信到底送還是不送。如果武安君興趣不大，甚至有反感，那就暫時緩一緩，把武安君這一關打通了再送比較好。不過這幾天得到的消息，好像朝會上並沒有議這事，武安君的態度還不太明朗。王稽認為，不妨正常把漢中守的奏報送上去，促一促此事，不要讓它沉下去了。
第二天，鄭安平把漢中守的奏報遞到了郿縣驛站。驛吏驗明印鑒和發出地後，就和其他一堆文書一起，裝在車上，運到渡口，再裝船運往鹹陽。
郿縣傳遞的漢中守的奏報當天到達鹹陽，進入了相府。