長平長平！
吃完乾糧，公子咎派出兩名家臣，司莽從全軍先出十名能騎馬、身體尚健的什伍長，帶著二十匹馬遠赴翼城，聯係官府，要錢要糧。由於要走百餘裡的山路，沿途不知凶吉，各人都全套弩箭、長戟，有甲的還把甲脫下來給他們穿上。在太陽升起，陽光照進山穀的時候，這十二人騎著二十匹馬離開，向山下翼城飛馳而去。
太行山地南段，北有太嶽山，南有中條山，皆在山地邊沿，阻擋著下山的道路。太嶽、中條之間有一處簸箕形的坡地，可以比較順暢地到達太行山下，進入汾水流域。這片土地上有一個古國唐國，據說是堯帝的封地，所謂堯唐是也。周成王八年，周公滅了唐國，把唐人遷到鎬京附近的杜地，而將周人遷徙到唐，被遷徙的周人中，領頭的是周武王的兒子、周成王的弟弟叔虞，這就是中國曆史上大名鼎鼎的晉國起源。晉國在這片坡地幾度遷移，而第一個進入曆史記載的國都就是翼，但那已經是建國後三百年的事了。
翼作為晉的國都，名聲並不好，因為當時晉國還有另一個更大的城池曲沃，由晉侯的叔叔桓叔管理。翼和曲沃兩地相距數十裡，都在這片坡地上。經過數代人六十七年的明爭暗鬥，最終曲沃滅了翼，並得到周天子的認可，合法成為新的晉公。這一年，齊桓公成為天下霸主。而新晉的晉公就是下一任霸主晉文公重耳的爺爺。
重耳的父親晉獻公將原來晉侯的家人全數殺掉，自己則從曲沃遷到離翼城不遠的絳。絳成為新的晉國都城達八十五年，後來遷到澮、汾交彙處的新田（史稱新絳）。三家分晉時，晉隻剩下絳和曲沃兩城。再後來，連這兩座城也給沒收了，先把晉人遷到端氏，再遷到屯留。晉國起家的那片坡地儘歸韓國所有，包括唐、翼、絳（新、舊）、曲沃等城。
一行人騎馬走了半天，到達高原邊沿。由於要下山，騎馬很不安全，十名軍士遂牽著二十匹馬，步行下山。下山後即望見一處城邑，眾人打馬而行，在城外找到一處驛站，家臣出示了韓國的節符，一行人遂在這裡得到免費食宿。向驛吏一打聽，原來這裡並非翼城，而是唐城。翼城在其南二十裡外，而絳城則在其西二十五裡外。
家臣們回到院裡，向士卒們轉達了驛吏傳遞的消息，他們認為，既然翼城和絳城距離差不多，那倒不如直接去絳城，絳城更大，財貨更多，從絳城獲利支持的可能性更大。那幫士卒自然不會有什麼意見，隻能依計而行。
魏軍已經在端氏郊外露宿了三天。自從服用白茅根以後，加上連續幾天的休息，多數士卒的浮腫完全消退，胸悶、氣短的症狀也得到極大改善。
司莽連服了三劑藥湯，水腫就已經全部消退。看來，疾病的問題暫時得到解決，但糧食問題卻很難解決。他隻能讓全軍每日一食，食二升，維持半飽狀態。除了每天清晨的點軍，操練已經完全停下來。一則士卒體力不足，腹中無食；二則也不願刺激周圍的城邑，引起不必要的麻煩。長日無事，司莽就各營巡查，說一些鼓勵士氣的話，看一看傷病士卒的病情。雖然多數士兵病情好轉，但依然有二百多人病情不見好轉，甚至加重。
隻有那些商人們似乎什麼事都沒有，每天出一騎山貨，到一方城邑中售賣，頗得其價，每天都有二三百錢進賬。司莽有心想請醫生再回來看視一番，可惜營中一文皆無，那些商賈的錢一來得之不易，常要轉上一整天才得脫手；二來也實在杯水車薪，他也不好意思找他們幫忙。他天天盼望山下的消息。
這天中午，聽見一騎飛奔而來。司莽見了，心裡一沉必是出了什麼意外。那人正是派下山去協助操辦給養的什長之一，他人儘皆未歸，獨他一人歸來，顯然諸事不順。那人持著軍使的節符，一路越過各營，到中營前下了馬。撲入營中，道“絳令以吾等為奸，儘行扣留。微庶略靠後，騎馬逃出。”
司莽急問其詳，那人卻說不清楚，隻知道兩名家臣進了城後，不久就出來了一隊士卒，過來將他們圍住，攏住他們的馬，還要抓他們進城。十名士卒竭力反抗，終於搶出來幾匹馬，但有人雖然搶到了馬，但騎術不精，跑出不多遠就跌落馬下，最後隻剩他一人逃了出來。
司莽聞言，心下焦躁，道“是何城也？”
那人答道“或言是絳城。”
司莽問道“奈何未往翼城？”
那人答道“吾等下山後，宿於唐城。有先生谘於驛吏，答翼城與絳城皆距唐城二十餘裡，先生言，誠若是，盍往絳城，得利多矣！”
司莽沒有彆的辦法，隻得請出公子咎及眾將商議。公子咎也十分意外，道“奈何絳令無禮若此耶？”
司莽道“事急矣，必從其權。臣願連夜率精卒下山，攻破城邑，以報其怨。緩則恐諸人性命難保。”
公子咎的一名家臣道“絳城兵多，恐難敵也。”
司莽道“今惟一戰，今其不知虛實，懼而入吾彀入。非吾魏背盟也，實韓非吾援也。公子其知之！”
公子咎道“何以至此，何以至此！”搖頭歎息而退。其他家臣也都不置可否，告辭而去。
司莽下令，從全軍調集體健能戰者，速集中營內，並將全營弩箭集中交給他們。其餘士卒等天明後全部啟程下山，按程而行。然後請出信陵君的眾門客，讓那名什長再次報告了下山的遭遇。隨後道“臣無他計，惟有一戰，願先生助我！”
靳先生道“微庶奉君命隨侍尉左右，尉即有命，不敢辭也。願聞其策！”
司莽道“吾卒多病，能戰者寡。而絳當戰地，兵強力厚。惟當虛以實之，實以虛之，多方以懼之，然後遣使說之，乃得脫出也！”
曹先生道“尉之言是也。願從其計。”其他先生見靳、曹二先生如此說了，也沒有其他意見。
在司莽與諸門客商議具體方案時，中營外已經漸漸集結起一支隊伍，約有二千餘人，來自不同的什伍。
司莽下令，會騎馬的出列。從行列中走出大約三百來人。司莽令各牽一馬。指定了什伍卒營校等官，就在中營殺了兩頭牛，二千餘人就著肉湯吃了乾糧，連夜出發了。
三百騎兵在前麵巡探，山路雖然崎嶇，但還算清晰。後麵約二千人隻作一陣緊緊跟隨。行到山邊時，司莽下令全軍休息，放馬吃草，和大家約好，天黑後再行下山，與自己彙合。自己和門客們放下武裝，先行徒步下山。
他們衣裳襤縷，像是一群山民結隊下山。途中雖路過一些邑裡，也沒有引起注意。下山以後，唐城赫然在前，周圍聚邑眾多，約有數千戶。司莽與眾門客約好聚散地點，分散打探消息。幾經聚散，大約對城邑各地的地形、態勢有了了解，知道這裡雖說是邊邑，但由於長期未遭兵災，士卒不多，訓練不足，基本都是當地的不良子弟，當兵混飯吃，還兼作威作福！了解到這些，司莽決定，偷襲拿下唐城！
城門關閉後，司莽等人回到山下，在山口等待部隊下山。
吃了幾口凍得堅硬的乾糧，他們隱伏在夜暗中，觀察周圍的情況，儘量避免部隊下山的消息被透露出去。
初春的清晨格外寒冷。隨著城上一陣鼓響，開城的士兵們嗬著手，跺著腳，打開了城門。口中還要求道“少時須得些薑湯禦寒！”城門衛口中罵道“狗奴才，焉得若許求耶！許於汝婦上下其手！”引得眾人大笑。
城門外已經聚集了許多等待進城的山民，有挑擔的、背筐的，也有徒手的。士兵們讓大家排成一列，繳稅入城有貨的取百一，無貨的但取一文。收繳了幾個人的關稅後，有個人忽道“汝其聞馬蹄聲？”
另一人嘲笑道“汝何日得聞馬蹄聲？”
那人道“曾往屈產，頗聞其馬！……的有馬蹄聲！”
旁邊有人道“吾亦聞之！”
於是有人上了城，向門衛報告。其他人還是照舊收稅。晨霧中，馬蹄聲越來越清晰，不久一隊馬軍在晨霧中顯出身影。門衛有些吃驚，如此龐大的馬軍他還是頭次見到，不知是哪裡來的。他下令道“且命其止步！”
於是一名士兵跑到前麵大聲叫道“馬軍止步！馬軍止步！”尚未叫出兩聲，一聲弩響，那名士兵翻身倒地。這下把門衛嚇壞了，尖聲叫道“關城，關城！”自己跑上城樓，就要敲鼓，卻發現鼓棰不見了。四下正尋間，後腦遭到重重一擊，昏倒在鼓旁。——卻是一名門客先行隱入。
城下的士兵聽見門衛叫“關城”，又見馬軍飛奔而來，而那名士兵被射倒，一時慌了手腳，隻有幾人還算鎮靜，急忙將要進城的山民往外推，口中道“關城，關城！”那些山民也見了馬軍過來，一聲喊，四散跑開，但十成倒有八成往城內跑，擠在門口，關不了門。士卒們把他們往外推，哪裡推得動。眼見馬軍逼到城下，士卒一聲喊，四散都跑了。那些進了城的山民其實是信陵君的門客，帶著馬軍迅速占領了全城。