長平長平！
就在秦軍抵擋不住困意，就地倒下入睡時，四麵山下發出一陣陣秦音“降者免死！”“降者免死！”“降者免死！”……
同樣連續幾天沒有睡好覺的王陵，隻能強打精神，四處巡視，安撫軍心，激勵士氣。但最終連他也支撐不住了，回到大帳，一頭倒下，睡著了。
淩晨的聚軍鼓再次響起時，能夠站起來列隊的士兵已經不足半數，冒寒入睡的結果，是大批士兵凍僵，雖然還能勉強活動，但已經不能站立了。
王陵被凍得半僵，勉強站起來，也不敢劇烈活動。而公乘已經完全起不來了。營地裡，還勉強能活動的人，扶持著半活動的人，在營地裡跑步，讓他們恢複體溫；而那些完全失去活動能力的，也就隻能放棄了。
四周山下傳來粟粥的香味，那是趙軍在早炊。
所有還能活動的軍官找到王陵，表示目前已經無力突入武安，必須突圍出去，進入簡子城設防，以免保護上黨的安全。
王陵本來還有些猶豫，但看到營地裡已經一半起不了身的官兵，也隻能下了決心。他把還能作戰的士兵都集中起來，邊官帶兵，已經不足二千人。王陵的親營本來可以有一千人，但多數都在鹹陽，留在上黨的隻有三百來人，經過戰爭和凍餓，目前能夠作戰的也不足二百人。其他軍官的親營或幾十人，或十幾人，勉強能把軍官們都抬走。
公乘已經不能行動了，王陵命令他留下來，率領留在陣地上的士兵向趙軍投降，因為趙軍已經宣布了降者免死。奉命投降，最嚴厲的懲罰將會落到主將身上，而士兵，特彆是他們的家眷不會受到嚴厲的懲罰。聽到王陵的這一命令，全體在場的軍官失聲痛哭！
道路是明確的，目標就在前方，但要達到目標，則需要付出驚人的努力。王陵率領各軍官的親營五六百人走在隊伍最前麵，後麵是還能拿得動兵器的秦軍士兵。
沒有鼓聲，王陵他們踏著晨曦，迎著寒風向下山的道路前進。
當他們前進到距離趙軍營柵不到二裡時，聽到趙軍營中鼓聲大作。顯然，王陵的突然行動出乎趙軍意外。
王陵當即指揮部隊加快步伐，小跑來到趙軍營前，發現趙軍正在列隊。秦軍一聲呐喊衝了上去，很快殺散了尚未成行列的趙軍，稍稍整了整隊，又撲向下一個營柵。
一個時辰後，這支部隊終於殺透三座營柵，突出了趙軍的包圍，衝出穀地，上了一座山坡。翻過山去，就是秦軍的臨時大本營簡子城。
由於這個方向遠離趙軍大本營，趙軍昨夜最後才前進到這裡，還未來得及立穩腳跟，營柵、溝壘都不完善；而王陵的突然行動又出乎他們的意料，多數營地還在早餐，就被匆匆叫出來列陣，戰鬥力大打折扣。但即便如此，由各級軍官的親營組成的前營已是人人帶傷，個個精疲力竭。王陵自己全身多處受傷，不少還是箭傷；一隻胳膊被箭貫通，完全失去活動能力，已經揮不了長矛，隻能用一隻手握長劍迎敵。
王陵站在山坡上讓前營整隊，掩護後營。
後營士兵本來素質就較差，光是這一個時辰的急衝鋒，就不是人人跟得上的，再加上趙軍緩過勁來以後的側擊和堵截，損失慘重，能夠跑出趙軍營地，來到王陵旗下的，竟然隻有五百來人。
王陵匆匆清點了人員、器械，便看見趙軍營中混亂已經結束，各營趙軍已經開始整隊，看樣子是要向自己發起進攻。王陵命令後營先行上山，自己率領前營斷後。
不過趙軍的動作也十分緩慢，王陵眼看著秦軍後營已經上到半山腰了，趙軍才列好陣，而且還磨磨蹭蹭不願出動。
王陵不再等待，指揮前營緩緩後退。每退後一二百步，就要回頭看一看趙軍的動向。但一直等到前營也撤到半山腰，後營已經開始下山時，趙軍仍然沒有追擊的意思。
王陵心中一鬆，看來趙軍沒有追擊自己的意圖，大約短時間內也不會向上黨方向進攻。但當他看見前麵的山梁時，留在山上的秦軍官兵的命運又會如何呢？當然，他自己由於臨陣脫逃，並下令士兵投降，已經犯了滅族的大罪！
黃昏時分，王陵指揮部隊進入簡子城。簡子城是一座被廢棄的城池，城內並無居民，隻在城外有不足百戶農家。拿這裡當基地，完全是不得已而為之。讓王陵意外的是，他竟然在這裡遇上了李冰派來運送炒粟的運輸隊三千人。
李冰當初挑選士卒時，就發現士卒們的心理狀態有很大差異，那些沒有參與長平之戰的士卒，心態還算正常；而那些參與了長平之戰的士卒，則常常表現出厭戰的情緒。為此，李冰所選的三萬人是分成三個隊，前軍一萬人意誌相對堅定，隨王陵進攻武安；而後軍一萬人多是有心理陰影的士卒，李冰讓他們負責往前線運輸糧秣、器械；中軍一萬人則分駐於黎城和漳水沿線，既為前軍的接應，又掩護交通線，以及上黨的接近地。前軍最精銳的五千人已經全軍覆沒，駐於簡子城的，是前軍剩餘的五千人。
如果單純駐守簡子城，五千人足夠。但王陵還想著反攻皮牢，最好能把失去的態勢再恢複回來，所以見了這三千運輸隊，就令他們留在簡子城，承擔防禦任務。而簡子城的五千人，不用說，自然是準備用於反擊。當天夜間，王陵令書吏書寫了一封長信，李冰通報。李冰接報後，立即以王陵的名義寫了正式文書，一百上報鹹陽，一麵通報河東。如果沒有河東的協助，僅憑上黨的力量，連自保都難。
與之同時，李冰也給王陵回了信，告訴王陵，關中已經征兵十萬，不日就將直指邯鄲城下。要王陵不要輕舉妄動，等待鹹陽的指令。
於是，一連數天，王陵都忍著傷痛巡視防線，督促營壘、溝壕的修建，儘量把簡子城周圍建設得堅固無比。而派往皮牢的哨探報告，皮牢的趙軍並沒有繼續出動的跡象。
隨後，鹹陽的命令傳來。秦王命左庶長王齕為將軍，統領以及關中刑徒，向邯鄲進攻；河東、上黨兩郡統歸王齕管製。上黨守王陵戰不利，降為士伍，待罪軍中。
王陵驚詫於定罪如此之輕，悄悄一打聽，原來李冰把王陵的報告改動了文字，隻含糊地說“亡五校”士卒，沒有說他們是投降了還是陣亡了。而且王陵也隻是逃回了簡子城，理論上還在趙國的勢力範圍作戰，並未退回上黨，也沒有定臨陣脫逃之罪。當然，身為大將，一下子損失五校士卒，也是了不得的大罪，直接被一擼到底，成了沒有任何爵位的士伍。
王陵領罪後，指揮權暫時移交給了所剩的另一名公乘，那名公乘則把王陵帶在身邊，以備谘詢，並沒有讓王陵到前線去挖戰壕。
又過了幾天，上黨方麵傳來消息，將軍王齕已經在上黨設立大帳，關中援軍將源源趕往邯鄲，令簡子城的守軍堅守陣地，待命出擊，為全軍開道。
十二月的皮牢寒風砭骨，兩國的軍士飽受煎熬。但邯鄲城內卻熱鬨非常，暖意融融——趙國的新年即將來臨！
邯鄲城內已經得到確切消息，秦軍已經被擋在洺水對岸，不得寸進；趙軍完全掌握著戰爭的主動權。得到廉頗的戰報，趙王的眉頭終於舒展開來。
趙國本來有多位上卿，但藺相如在長平之戰後已經去世，虞卿則不知所終，上卿隻剩下廉頗一人。在趙國君臣心目中，廉頗就是趙國的柱石，是趙國不敗的象征。現在廉頗終於不負眾望，把秦軍擋在武安郊外，邯鄲不聞戰鼓之聲，隻有太平景象，趙王十分滿意。
輔佐趙王的仍然是平原君和平陽君兄弟，而平原君年齡更長，又素有賢名，門下廣收門客，地位更在平陽君之上。兄弟倆就住在王城之內，與趙王宮屋宇相連，叔侄三人時不時聚在一起，議論國事就如同拉家常，閒聊天。
得到廉頗的軍報，平原君和平陽君都到趙王宮中賀喜。趙王道“寡人得先王之蔭，上卿之勞，阻秦人於武安郊外，幸不失六城！”
平原君道“若非王乾綱獨斷，群臣洶洶，六城幾將不保！”
趙王道“秦軍孤軍深入，進退無路。但俟廉卿大軍一出，必成覆滅之勢。秦軍遭此慘敗，無數年不得複也！”
平原君道“若墨秦軍前部，複當進軍上黨，以報長平之役！”
一直沒有出聲的平陽君終於發言道“未可！……皮牢秦軍不過五千，才十之一耳。縱滅之，無以動其根本，若貿然而擊上黨，恐為所乘。不如安守武安，彼出則擊之，退則守之。以逸待勞，方可不敗！”
平原君道“秦軍前部，蓋其精銳也。精銳已失，餘者難救。不若乘虛進逼上黨，以觀其兵，以威秦人。”
平陽君道“吾恐秦人不足威，反陷吾軍也！”