在接待了韓、楚兩國使臣後，魏軍立即從滎口渡河。
所謂滎口就是滎澤與黃河的相連接的一段河道。從黃河進入滎澤後，向東可經濟水和濮水通往陶和濮陽，向南則可經鴻溝通往大梁，絕對是繁忙的商業要道。但從滎口渡河，正常的途徑是從黃河進入少水，轉向懷城；但現在懷城是秦邑。少水入河口以東，則有大片的黃泛區，幾乎找不到大片乾燥穩定的陸地，可供大軍上岸。
黃河以少水入河口為界，以西的河道受太行山和秦嶺的束縛，河道基本穩定；出此向東是一片由黃河衝積而成的大平原，今天稱為華北平原，河道十分不穩定，時時泛溢。那裡一片泥濘，必須要到下遊一百五十裡外接近淇水入河口處，才有比較穩定、乾燥的陸地可供上岸；而那裡又偏偏靠近秦軍剛剛占領的汲城。
這時，河內南陽作為魏國領地的優勢顯現出來。現在是晚冬，黃河正處於枯水期，河北的黃泛區經過一個冬天的凍結，出現了一個暫時的可供大軍集結的乾燥區域；從河內逃回河南的魏人知道這幾處登陸點，這些地方由於是黃泛區，甚至少有人煙。魏軍近十萬人就從這裡用了近十天的時間渡過河去。
魏軍過河後不久，公子咎率領的韓軍兩萬人也到達滎口。滎口本來就是韓國的領地，韓國軍隊要從這裡渡河，魏國沒有任何理由加以阻止。在與新垣衍進行了一番討價還價後，魏軍向北進軍，讓出渡口讓韓軍過河。
芒申率領的楚軍則有些麻煩，他們進駐了洛陽，從孟津上船渡河是最自然的選擇。但孟津對岸是秦國的領地，楚軍幾乎找不到可以立足的地方。好在楚人多善操舟，一萬多人帶著大批糧草輜重，從孟津登船，順流而下，走了一百多裡水路，也到了滎口。
如果說魏軍從滎口渡河還有一定的隱蔽性，楚軍從孟津登船，那就毫無秘密可言。很快，秦軍就打探到聯軍從滎口渡河的消息，飛報駐於朝歌的尉摎。
尉摎的大軍目前駐紮於朝歌，正在攻擊附近的趙城中牟。
中牟在晉國時就是一座堅固的邊境重鎮。在趙國從晉陽遷往邯鄲之前，中牟曾經作為趙國的臨時都城，曆經數代，三十八年。趙人以這裡為基地，打下了邯鄲一片天地。中牟對趙國的重要性不言而喻。
如此重要的城池，以尉摎十萬疲憊之眾，要想打下來談何容易！但尉摎其意不在中牟，而在於調動聯軍北上。所以明裡布置圍城，暗中關注的重心一直放在洛陽方麵。
圍困了中牟沒有幾天，孟津方麵就來了報告，楚軍登船東去。然後，沿途各秦邑紛紛將自己看到的楚軍動向報告給尉摎。最後，懷城的秦軍發現，楚軍到達了滎口。秦人的注意力轉到滎口後，秦軍終於打探到，大批魏軍已經在滎口渡河，韓軍也在滎口渡河，楚軍眼看也將在滎口渡河。
但由於秦軍在河內各邑燒殺劫掠，嚴重破壞了當地的民生，那裡成了一處信息黑洞，沒有任何消息可以傳出來。聯軍過河後前往何處，尉摎完全打聽不到。而軍隊的哨探又不可能探至一二百裡外。
秦軍在占領朝歌之前，先占領了汲城，但並未對汲城加以破壞，也未多加停留，似乎對汲城有些看不上，也或者是想迅速占領朝歌。
但這幾天，汲城成了一座難民營，每天都有無數西邊的難民擁入，最後逼迫汲城關閉了城門，拒絕難民進入。而逃難出來的難民也打破了河內的信息黑洞，尉摎終於能從難民的口中知道魏軍的行動了。
其實新垣衍並沒有采取什麼特彆的秘密行動，他很正常地北上，進入被完全焚毀的寧城。
寧城的狀況慘不忍睹。秦軍殺死了城裡幾乎所有的精壯，焚燒了所有防禦措施，運光了府庫中所有的物資，使這座大城完全失去自衛能力。留在城中的老弱婦孺成為待宰的羔羊，隔三岔五就會有不明來曆的人群擁入，把這裡蹂躪一番。秦軍沒有運走各家的存糧，但在這些盜賊的襲擊下，城內各家幾乎已經斷糧。城內大凡還有出路的，都離開城池，移居他鄉，城裡剩下的隻有完全絕望的婦女和兒童。
魏軍到達後，也無法在這裡駐軍完全得不到任何補給。他們隻得散到鄉邑，強行征發鄉邑的糧草。周圍的鄉邑已經為秦軍所破，早沒有餘裕供給魏軍。於是魏軍也隻有采用最後的手段搶劫！
已成驚弓之鳥的河內人再遭劫掠，紛紛外逃。而新垣衍也無法在那些殘破的地區久做停留，不等聯軍跟上，就率軍沿著秦軍進軍的道路一路趕來。目的倒不是與秦軍作戰，純粹就是尋找糧草。
但沿途城池均破壞嚴重。秦軍將其殘破後，盜賊再反複劫掠。那些曾經主動開城的城池，由於損失較小，一般的小股盜賊無法攻破，成為周圍鄉邑的寄身之所。但那些城邑雖然還算完整，但也被征收過重稅，並不寬裕，要想入城，必須攜帶足夠的糧草，還不收留老弱婦孺，現在反而變得更加堅固。魏軍想要從這些地方征集些補給，竟被嚴辭拒絕！氣得魏軍就要攻城。但新垣衍不願意把事情做絕，誰能知道那些丟失了城池的魏國官員會不會就藏身於此！那些官員多是魏室貴胄，如果他們說上幾句壞話，自己這個外來人可就站不住腳了！
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在後勤供應的壓力下，魏軍一路向東向北，迅速逼近汲城。汲城外的難民繼續紛紛向東北移動，擁向朝歌。
在了解了魏軍的動向後，尉摎撤去了對中牟長達十餘天的圍困，繼續揮師北上，讓南郡和南陽兩軍包圍新中，自己率領關中軍依托蕩水和羑水，構建起防禦陣地。
羑裡是商族語，意思是監獄。蕩水和羑水之間，四麵環水，中間一片大空地，是天然的監獄。據說周文王在被紂王囚禁時，就被拘押在這裡。羑裡也就成了這片區域的地名，連帶著它北邊的河流也被稱為羑水。
兩年前晉鄙率領魏軍救援邯鄲時，大軍也屯紮在這附近。魏軍留下的營柵，稍加整飭，也還能用。這大大減輕了秦軍構築營壘的工程量。蕩陰、羑裡現在人口繁庶，秦軍在這裡很容易征集到人力施工。
秦軍的到來引起一陣惶恐。那些從茅、寧等城逃出來的邑民，也有少部分逃到這裡。秦軍在那裡大肆燒殺，令人談虎色變。但秦軍進入朝歌後良好的表現也傳過來，又令本地的邑民對秦軍改觀不少。到底朝歌離蕩陰和羑裡更近，邑民們本著眼見為實耳聽為虛的理念，當秦軍到達時，大著膽子留下來畢竟，背井離鄉也不是什麼好的選擇。——這讓秦軍在防禦這一地段時，擁有了豐富的資源。
尉摎將主陣地設在羑水以北，在蕩水以南（蕩陰）原魏軍大營中留下五千人的前衛部隊，蕩、羑兩河之間羑裡也留下一支五千人的部隊接應。
蕩陰距離朝歌並不遙遠，隻有四五十裡，朝歌的動向秦軍可以時時掌握。但一直到秦軍把陣地完全構築完成，朝歌也沒有軍隊進入。這下把尉摎鬨蒙了。過河後進展那麼猛，怎麼到跟前了反而停了呢？他不停地派出明探暗哨，嚴密監視敵軍動向，惟恐對方有什麼陰謀。
其實新垣衍什麼陰謀也沒有。他前幾天快速進軍，僅僅是因為經過的區域幾乎全部殘破，他無法找到足夠的補給；而現在，他進入了汲城。汲城沒有被破壞，秦軍也沒有長期駐留，有一些錢糧，可以供給魏軍。
而另一方麵，汲城雖小，卻與魏有重大意義這裡是魏宗室的陵墓所在，相當多的魏國宗親死後安葬在這裡。
共城和汲城之間的大片山地，分布著許多魏國貴族的大墓，明白無誤地說明這裡是魏國宗親的公共墓地所在。曆史上還從這裡的基地中發掘出著名的《竹書紀年》，以魏國的視角，記載了中國數千年的曆史。汲城距大梁不下二百裡，魏國為何將墓地選在這麼遠的地方還是個謎，但汲城作為魏王陵墓所在是沒有疑問的。所以，雖然相比於朝歌、寧新中，汲城算不上大，但重要性猶有過之。新垣衍將大軍控製在汲城，而不急於進軍朝歌，也隱含著戍衛魏王陵的意思。
另一方麵，韓國和楚國的軍隊也都取道滎口過河，他們也都要從寧、茅等地北上。那些地方被秦軍燒殺一空，作為東道主，魏國不能聽之任之，必須要在可能的範圍內儘一點東道之誼，拿出點糧食接濟一下聯軍，讓他們不要再繼續禍害當地。新垣衍還有另一層想法把更大、更富庶的朝歌讓給韓、楚軍進駐，把他們頂在與秦軍對抗的前線；同時保住魏國的祖陵。
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