六月六。
這天，唐國大部分地區都豔陽高照，局部有不識好歹的雷陣雨忽略不計。
讀書人喜歡在這天曬書畫典藏，百姓家曬被褥襦襖，民間名曰曬大伏。
開成四年，曬伏節這天，下午。
劉異背著袋粟米，從坊廓走到鄉村。
他把肩上下溜的米袋又往上顛了顛，防止滑落。
身上的麻布衫已經被汗水遝濕，貼在前胸和後背黏答答的，有些難受。
好在毒日頭下去些，他抹了把額頭的汗水，繼續往前走。
他不過扛了兩鬥米，從鞏縣縣城返回九合村，足足用了兩個多時辰。
累得他氣喘籲籲，中間還歇了幾歇。
身體太弱了，連他自己都嫌棄。
今天早上，他一邊蹲坑一邊思考人生，突然就悟了。
“我得給大唐一個機會呀！”
“證明咱到哪都是一根立得住的棍。”
想通後，他突然就覺得腰也不酸了，腿也不疼了，連擦屁股的東西都變得柔軟舒適了。
——用的是從附近玩耍孩童身上剝下來的外衣。
經屁股鑒定，麵料還不錯。
想通後，他連乾活都變積極了。
晌午時，住同村的姨母想去城裡喊丈夫回家，劉異想都沒想就自告奮勇做跑腿。
“小異，你知道趙吉在哪嗎？”
“還能在哪，肯定在城裡鬥雞場賭著呢。”
“他都三天沒回了，告訴他村正來家裡催過夏稅，家裡米缸也見底了，與其餓死我們母女，不如讓他給我們一個痛快。”
劉異望著姚娥臉上還未褪去的淤青，心疼道“姨母，就不能離開那個畜生嗎？”
姚娥眼底漸漸浮現出痛苦和無奈。
“他說我要敢跟他分開，不僅會殺了我和阿蘭，還要殺了咱家全部親戚。”
劉異點點頭“我知道了。”
這不，劉異剛從城裡歸來，還給姨母家帶袋米。
等他吭哧吭哧，費勁巴力地把這袋米扛回村裡，已近黃昏。
天邊的火燒雲猴屁股一樣，紅彤彤的一大片。
他剛進村，村口的大槐樹後頭，突然竄出一個人。
這人比劉異還瘦，細如竹杆，麵色蒼白，兩腮無肉，穿了件藏青色圓領缺胯袍。
鄉下人一般麻衣葛褲打扮，難得能看見有人穿著這般正式。
來人叫萬成舉，老爹是村正。