長慶三年，冬春之季。
鞏縣九合村。
昨夜下過好大一場雪。
天還沒亮，姚娘就出來掃雪。
北風呼蕭，她瘦弱的身軀站在寒風中有些搖晃。
她凝望著陰霾世界裡一望無際的白，感覺天地也在給人間戴孝。
老先生說“瘟疫始於大雪，發於冬至，衰於驚蟄。”
可過了驚蟄也沒見衰，最近村裡還是陸陸續續地死人。
每家每戶都有疫者，短短月餘，村裡已經減少近一半人口。
她大兒子也死了。
鄰居家更慘，一家四口全沒了。
村正不準新亡故的疫者入土，讓直接拉到火坑燒掉。
現如今村口燒屍體的柴火都快用光了。
姚娘不怕死，可她死了小奇怎麼辦？小兒子千萬得保住。
她哈著熱氣吹了吹自己凍得通紅的雙手。
今年凍瘡發作得早，現在越發嚴重，她手上爛得一塊一塊的，又疼又癢。
即便這樣她也必須起早貪黑乾活。
否則舅姑會罵，夫君會打。
她夫君脾氣不好，特彆不好。
去年她阿娘帶著小妹來九合村看她，夫君竟然當著她娘家人的麵打她。
七歲的小妹被氣得直哭，阿娘也無可奈何。
姚娘搖頭苦笑，小妹長大嫁人就會知道，貧家女兒遇到個好夫家真是太難了。
半年前，她夫君幫人修葺屋頂時，不慎從房上跌下來摔斷了腿。
此後一直癱瘓臥床，最近剛能拄拐下地。
但醫師說右腿怕是廢了，以後都乾不了重活。
這半年她夫君身體消瘦得不成樣子，脾氣反而變得越發乖戾，打她打得更凶。
他枕頭底下藏著一條抽馬趕車用的小鞭，那就是教訓她的工具。
他腿腳不便，就用小鞭子抽她。
對飯菜不滿意會打，乾活慢了會打，說話多了會打，孩子哭了會打，舅姑告狀會打……
沒有理由找理由也要打。
姚娘不知道這樣的日子何時才能到頭。
她有時候想，要是疫症……
‘啪’~
她趕緊用凍僵的小手扇自己一耳光。
罪過罪過，佛祖恕罪，她怎麼會有如此可怕的想法？
姚娘不敢胡思亂想下去，繼續掃雪。
掃完大半個院子時，她猛想起，還沒去挑水。
她必須趕在舅姑起床前將米粥熬好，再挑完水，否則舅姑會跟夫君告狀說她懶惰。
她扔下掃把，去柴房裡取出扁擔和水桶。
希望今天有人在她之前將東河鑿開，否則她就隻能去黃河取水，那就實在太遠。
姚娘挑著扁擔，擔著水桶，晃晃悠悠地出門。
天還沒亮，可她擔著水桶不方便提燈，隻能摸黑。
她深一腳淺一腳地往河邊走。
都快出村了，姚娘忽然腳下一軟，直接摔了出去。
好在地上的雪很厚，沒摔疼。
她感覺自己剛剛踩到一個軟乎乎的東西上，被絆了一下。
姚娘爬起來，回頭看絆倒她的那個雪包。
被她踩一腳，雪包上留下一個足印。
塌陷的足印坑裡，露出一角紅色衣服。
是人?
姚娘詫異。
她趕緊走過去扒拉開積雪，裡麵露出一具身著紅衣的僵直身體。
看身形是名男子。
姚娘有些害怕，她仗著膽子將手伸到這人鼻下。
呼吸很弱，但還活著。
姚娘猶豫了。