宦海洗劍錄！
七月，炎炎夏日，驕陽似火。京右宛平縣外的官道上行人匆匆，忙於生計。
遠遠地隻見一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而來，馬上一個瘦小乾枯的騎者背背單刀，一手勒馬韁，一手高舉著一個竹筒，口中連連高喝“八百裡加急！禦賜金牌，阻者死，逆者亡！”
行人推車擔擔的聞聽此言趕緊往兩邊兒退散，有來不及的也顧不得貨物，連滾帶爬的往一邊兒跑。
隻覺眼前黃沙漫過，煙塵滾滾，騎者已然離去，古道凝雲，晴空赫然，徒留下一地的狼藉。
有幾個農夫來不及躲閃，被馬踢踏了，短腿吐血倒在地上，這也無法，誰也不敢攔不敢管，正如那馬上的騎者所言，“阻者死，逆者亡。”
有人罵道“這是誰啊？這麼霸道。”
“驛丁。”有幾個有見識的老者歎了一聲“八百裡加急，也不知是哪裡又出了大事。”
大明天下又驛站一千六百三十九個，專門從事驛務的人員不下兩萬。所謂驛務，其實說白了便是後世的快遞，隻不過專為朝廷所用，傳遞四方消息。
傳遞的方式也很簡單，就是騎馬傳送，在此上根據情況緊急程度又細分了四等三百裡、四百裡、六百裡、八百裡。
平日一省一地往朝廷遞送文書一般也就是三百裡傳遞，遇到最緊急的軍情要務則要用上八百裡加急。而所謂的緊急軍務，一般隻有三種敵國犯邊，反賊舉事造反，亦或是有重大災情。
延禧宮中，成化帝朱見深剛剛從早朝下來回道延禧宮，正在萬貞兒的服侍下更換衣服。他精神頭不是很好，主要是昨晚睡得不是很好，做了一個噩夢，夢見了自己的祖爺爺朱元璋，指著自己的鼻子罵了一通，罵的是什麼他夢醒時便忘了，但總歸不是什麼好兆頭。
張敏端著一個紅木的托盤走過來跪倒在地，托盤上有一個小小的錦盒和一個金樽，金樽裡盛著鮮紅的液體，散發陣陣的腥氣，不知是何物所製“皇上，國師將今日的九轉乾坤丹送來了。”
國師自然說的是李孜省，回到京城麵見了朱見深後便被供奉在了專門為他修繕的紫宸宮中，每日為朱見深和萬貞兒煉製他所說的“九轉乾坤丹”。
朱見深抬手將錦盒打開，裡邊兒是兩粒金燦燦的丹丸，隻有黃豆大小。
他抬手拈起一顆放到嘴裡，又拿起金樽喝了一口送服，萬貞兒拿起另一顆也一樣吃了。看的出味道不是很好，兩人都皺了眉頭，一臉苦澀。不過他們臉上旋即都浮上了一抹不自然的紅潮，頭頂冒了汗，也不知是何感覺。
張敏將手中的托盤遞給一旁的宮女，隨後起身與萬貞兒一同幫朱見深收拾更衣。
司禮監掌印太監懷恩走了進來。
“起來吧。”朱見深擺擺手，問道“懷恩，司禮監最近可收到了什麼惡事嗎？昨晚朕夢到了太祖皇爺，對朕訓斥了一通，朕的心裡不是很安穩。”
懷恩一邊幫朱見深將身後龍袍的褶皺撫平，一邊回道“皇上，最近天下大事不過就是王越率兵出關征討韃靼，還有四川容縣那夥兒反賊的事兒。皇上洪福齊天，將士用命，必然萬無一失，相信不日便有捷報傳來。”
萬貞兒拿著一條玉帶過來，笑問道“皇上，您可還記得太祖爺說了什麼？”
“不記得了。”朱見深搖搖頭“就記著太祖皇爺好像很生氣。”
“臣妾嘗聞夢由心生，皇上您思念太祖爺，所以太祖爺才托夢給您，可未必是訓斥。老人在兒孫麵前嚴厲些也是正常的。”
“希望吧。”朱見深點點頭，轉過身來問懷恩“都準備好了嗎？”
“回皇上，已安排妥當，此刻二十四監掌印及內書堂二十六個小宦除了老奴外都在皇極殿等候。”
朱見深“嗯”了一聲，擺手道“擺駕，皇極殿。”
“奴婢遵旨。”
大隊的宮女太監前呼後擁的簇著成化帝的禦輦金駕往皇極殿行去。到得皇極殿時，裡邊兒大小太監早已等候多時。天氣很熱，他們的臉上都見了汗。朱見深走進殿門，皇極殿中立即響起一陣山崩地裂的唱喝“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
太監們因為生理的原因，聲音並不好聽，沒有絲毫雄壯之氣，反倒似一群雞鴨叫喚。
朱見深在懷恩的攙扶下走上禦階，坐上龍椅，隨即揮手道“起來吧。”
又是一陣齊聲應和“謝陛下。”
大太監們分立兩旁，小太監們在各自的書案後正襟危坐。殿中除了這一群大小太監們和朱見深以外再無其他閒雜人等。
隻聽懷恩唱道“請萬歲命題。”
朱見深吸了一口氣，定了定心神，開口道“今日內廷文試，朕細加思索，命題有三一者，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。二者，浮費彌廣。三者，詩，以惜時為題。”
懷恩將考題又富庶了一遍，最後道“內廷文試開始。”
這番場麵與科舉殿試頗為相似，不過規矩其實已經少了很多，畢竟皇帝考教家奴而已，沒有外臣參與，也不是做給天下人看的，也就少的麻煩。
內書堂二十六個小宦官，分彆是內廷二十四監掌印太監的兒子，而多了的那兩個，則分彆是司禮監兩秉筆太監梁芳、尚明的兒子。
小宦官們如今沒有職司在身，不過若是從他們的爹那兒去論，那身份最高的便應該是懷恩的兒子懷天佑，其次為梁芳和尚明的兒子梁全功、尚喜。
可說來也怪，不論是懷恩、梁芳還是尚明，似乎對自己的兒子都是一種放養的態度，也不多做關注，更沒有什麼特彆的照顧，充其量也就是個中規中矩，不偏不倚而已。梁芳和尚明攻於權勢倒還有情可原，畢竟一個每天忙著給成化帝練春藥、一個兼著東廠的事務，可懷恩呢，以他的內廷第一人的身份地位而言，但凡對懷天佑稍有偏頗，內書堂裡的龍虎鬥也輪不到李玄和徐寶。
殿中一時靜謐，隻餘小宦官們奮筆疾書之聲，朱見深在上邊兒看著，突然想起一人來，便低聲問懷恩“那個能和彭時論道的小家夥兒是誰來著，可也在下邊兒？”
懷恩回道“回陛下，是尚膳監掌印徐孝天之義子徐寶，也是在下邊兒的。”懷恩目光在下邊兒掃了一圈，隨後微微抬手一指“那個便是。”
朱見深望過去，隻見第二排左手第一個書案後坐著一個白白淨淨，略顯瘦弱的小宦官，唇紅齒白，眉清目秀，看著好似一年少書生一般。
不論在那個時代，一副好麵相總會讓人平添三分好感。朱見深笑著點點頭，暗暗記在心裡。
與此同時，金水橋外，驛丁翻身下馬，背後單刀仍在地上，一手高舉一麵金牌，一手兀自擎著竹筒，往太和門裡便衝，口中高喝“八百裡加急！禦賜金牌，阻者死，逆者亡！”
太和門下兩個守門校尉心中“咯噔”一聲，自也不敢阻攔，一個轉身往文淵閣飛奔，另一個緊緊跟在驛丁身後齊往內廷跑，一邊跑還一邊放聲喊道“聖上何在！八百裡加急到！”