宦海洗劍錄！
四更天的梆子聲響起。呂明堂在床上睜開了眼睛。一雙渾濁的眼珠上滿是血絲，又是一個不眠之夜。
他從床上坐起身來，走到窗邊的桌旁坐下，推開窗，一絲涼風吹進來讓他精神為之一振。
五十又七的年紀，按書上的說法已經知曉天命，可呂明堂卻總還是會時常感到迷茫。南京鎮守太監，這個位置不低了，如果運氣好些平平安安在這個位置上再待上三年，他便準備向皇上告老，找個山明水秀的所在頤養天年。
可是自己的運氣似乎並不太好。
三十萬兩銀子，這個數很大，但如果自己使些力氣，再加上多年來的積蓄，其實還是湊得出的，隻不過一念之差，他選擇了一條險途。
昨天杭州東廠沒有任何消息傳過來，這不是一個好兆頭。
自己寫給尚明和梁芳的信石沉大海，沒有收到任何回複，這也不是好事。
知天命，知天命，呂明堂覺得自己似乎真的隱約察覺到了自己的天命未來。而就在這個灰暗的清晨，他更明白了天命的可怕。
知天命而不能逆天命，不論權勢如何，隻能順之應之而已。
這間臥室中除了呂明堂，其實還有一個人，是個女人，躺在床上。從名份上來說是他的妻子，但相伴多年，卻更是不可或缺的伴侶。
太監娶妻，滑天下之大稽。但實際上對於那些權勢滔天的大太監們來說這並算不得什麼。可太監們要女人何用？其實不過就是要那一份安心罷了。
床上的女人叫繡娘，長得不美，甚至連好看也算不上，不過卻很順眼，尤其難得的是那一份細膩的心思。
就比如此刻，她看似睡著了，但實際上呼吸不勻，身子一動不動，這可不是睡著的人該有的樣子。
感覺喉嚨有些乾渴，呂明堂握拳在嘴邊輕輕地咳了一聲。
等了片刻，繡娘裝作從夢中自然醒來的樣子睜開了眼，坐起身，下了地，來到呂明堂的身邊很自然的說了一聲“老爺，您醒了？”隨後拿手碰了碰桌上的茶壺“水涼了，臣妾給您打些水來。”
“嗯。”
門開了又關上，一個念頭忽然閃過呂明堂的腦中“如果我突然死了，這一輩子可說是無憾嗎？”
一刻鐘的功夫，門又開了，繡娘拎著茶壺走進來，另一隻手上還拿了一個小小的二層食盒。
熱水將茶葉衝開，香氣嫋嫋，繡娘從食盒裡端出兩小盤兒點心放在桌上“膳房中備了些桂花糕和梨酥，老爺您嘗嘗，味道還不錯。”
“嗯。”呂明堂也不看，隨手拿起一塊兒點心放在嘴裡嚼了幾下，開口“繡娘，如果你現在死了，可有什麼心願未了嗎？”
“老爺”
“哦，對，你那個弟弟。”呂明堂微微一笑，自問自答，又接著道“不必擔心，我都已經安排好了。他雖然不成器，不過望安縣是個好地方，偏遠卻不荒僻。他在那地方當縣令，隻要彆做的太過分，也算是個小土皇帝了。如果想往上爬，現在不是時候，他也沒那個肩膀。”
繡娘搖了搖頭，柔聲道“臣妾心願並非於此。”
呂明堂來了興趣“哦？那還有什麼？不妨說來聽聽？”
“是老爺您。”
“哦。”呂明堂點點頭，笑了笑，卻沒有說什麼。
五更天，夜色深沉依舊，但這鎮守太監府卻已經開始蘇醒。
侍衛和護院們開始交接班次，丫鬟小廝們拿著各種清潔用具走出屋子，而膳房，也就是廚房卻是這府上最繁忙的地方。
幾百張嘴的大鍋飯，還有老爺和管家班頭們的小灶，這可是個大工程。
“淘米淘米，那邊兒，把飯先悶上！”
“老張頭兒和他兒子把菜送來了沒？”
“小兔崽子晃悠什麼呢，去把菜摘了去！”張明身寬體胖，睡覺沉，一大早上就來到這烏煙瘴氣的膳房之中忙活肯定是脾氣不小，不過沒辦法，作為這膳房的掌膳大廚，他可不能不來，不然老爺餓肚子又或者吃的不順心，他可能就要掉腦袋。
“彆動！放那就行！”張明大喊一聲，拎著擀麵杖走到木盆邊，裡邊兒一條碩大的鯉魚在裡邊緩緩地轉圈遊動“這活兒隻能我乾，都站遠點兒，彆過來礙眼！”
呂明堂嗜魚，尤其是魚頭，可謂是頓頓都離不了。
南京城裡大廚無數，但論做魚的手藝張明可算是頭籌的能人，這也是為什麼他能在這鎮守太監府的膳房中做掌膳大廚，每月光例錢便是五十兩雪花銀。
探出手輕車熟路的一勾鯉魚的兩腮，手裡的擀麵杖順勢一揮，也不見多大的力道，鯉魚便往極樂去了。
取鱗，去腮，開膛破肚，抽土線，一切如庖丁解牛般順暢。
碼好各種配料的鯉魚裝盤送進蒸屜中，張明拍拍手“老爺最愛吃的便是這魚的一對兒眼珠兒，誰要是給動壞了小心老子扒你們的皮！”
整個過程除了打雜的小廝端著木盆過來彆人壓根都沒占手，張明說的這一句根本就是廢話，不過所有人還是一邊忙活著一邊答應一聲“知道！”
沒辦法，這是規矩。
不久，各種飯菜大盆大盆的從這膳房中被送了出去，那條大廚親手料理的鯉魚則和其他十幾道精美雅致的葷素菜肴單獨由管家領著二十多個丫鬟拿托盤擺放了，往後院送去。
這一切都忙活完了，天光大亮。
對於這膳房來說，天亮了隻意味著他們有一個時辰的休息時間，然後便要準備午飯，然後再休息一個時辰，然後開始準備晚飯。
菜品各不相同，但給呂明堂準備的菜品中卻從來少不了一尾大魚。
等到夜幕降臨的時候，膳房中隻留下了兩個值班的廚子在偏房中打瞌睡，以備主人家突然的雅興。
房梁上一道身影悄然落下，徐寶微微眯了眯眼，嘴角勾起了一抹微笑。本以為很難找到機會，但原來卻如此簡單。
幾步間走出了這間膳房的大門，天上的月光撒下來，清清冷冷。