消息傳得快，才第二天早晨，就在坊間傳得沸沸揚揚。
傳聞說，帝王赫連鉞心狠手辣到了極致，連他身邊陪了他十多年的大紅人路公公都遭了毒手。
有人道:“錯了錯了，聽說是那路公公不知好歹，竟然敢下藥勾引陛下，陛下一怒之下，直接將人吊在了蛇窟掛著，直接讓蛇啃咬。”
消息傳得沸沸揚揚的，但卻沒有人出來製止這樣有損帝王聲譽的流言。
第二日，本是帝王在瓊林苑宴請諸位新科進士的日子。
魏枝早早便出了門，本是打算早點到宴，結果才出門，在路邊等魏十三去買早食時，竟然聽到了這一番言論。
他臉色瞬間陰沉下來，漂亮勾人的眸子裡瞬間積累了黑雲，莫名壓抑得讓人生怵。
等魏十三帶著簡單的吃食回來後，他下令道:“今天坊間關於陛下的傳言，去查，一字不漏的給我查清楚。”
他聲音平淡冷靜，底下卻像是藏了些波濤洶湧的情緒。
十三點頭應下，轉身離開。
“路奇，路奇。”魏枝輕聲念著這個人的名字。
他記得這個人，這個人跟著他的陛下整整十年，以至於後麵有一段時間，陛下都待他極好，所有人都知道，陛下跟前的大紅人路公公。
“想和我搶陛下的所有人，都該死。”魏枝輕聲低喃，語氣溫和得可怕。
瓊林苑大門前，已經停了許多馬車，一路有人在大門處接待。
其中，以魏枝的馬車最為低調樸素。
但待他下馬車之後，正在門前寒暄交流的人都紛紛停住了交談，目光轉向這位容貌與才學都為上乘的狀元郎。
魏枝如墨一般黑的長發被一根樸素隨便的桃木簪挽住，色若春曉，麵如新月，眉如淺墨，眼如月鉤，唇色如朱，天生自帶濃稠勾人的情意。
這般模樣，倒是與他的字極為相襯。
魏新棠，魏新棠，但人卻比那初開的海棠花還要勾人心魄。
這樣一張臉，本該帶著一絲勾人的魅，但因其周身清朗冷冽的氣質，硬生生將那股豔氣給壓下，反而是周身氣韻占了上風。
魏枝從馬車上下來，剛一站定，便有人朝著他這個方向走來。
來人朝他行了個讀書人之間的禮，輕笑道:“在下水湘一族顏輕禦，字無奚，見過新棠兄。”
魏枝定定的看了來人一眼，回禮過去。
“無奚兄。”
二人並列前行，開始交談。
“水湘和宣洲兩地相鄰，我還在書院中備考院試時，便有所耳聞新棠兄的雅名，早就想同你相識一番。”
說著，顏輕禦撫眉輕歎道:“可惜入京參加會試時，未在書會上遇見新棠兄。”
魏枝眼中現出點點真切的笑意:“無奚兄說笑了。”
這話顏輕禦說的不假。
魏枝的名聲在京都沒有那麼廣為人知，但位處宣洲和水湘的學子，誰人不知道他的名字？
魏枝所作的詩詞，被書肆老板整理成冊，一直是書肆中賣得最好的書冊。
但他行事太過低調，哪怕是同他同住一個書院寢屋的學子，都難得常見到他本人。
在學院時，除了平日不可缺席的夫子的課堂，他一律待在書院的藏書閣中苦學。
據說他出身貧寒，是宣洲一個小山村中飛出來的金鳳凰。
可往日隻知他才學不俗，如今見了本人，方才知，這人樣貌更是百年難得一見的俊美。
顏輕禦在水湘時，也曾被人列為美男子，但到了魏枝麵前，多少有些黯然失色。
但他並不嫉妒這樣的容色，反覺得，能與如此一人交為摯友，反倒是天大的幸事。
“新棠兄，關於這次殿試題目，可能同我說一些你的想法?”
顏輕禦實在好奇，關於這次題目，魏枝是如何作答的。
水湘地帶多水，關於水災的治理在全國來說，都是數一數二的。
見到題目時，顏輕禦轉瞬心中就有了許多對策，結果還是輸了。
魏枝道:“水災的治理並不是最要緊的事，最要緊的，應當是如何安撫受了災的百姓。”
“畢竟民生，才是國之根基。”
二人談著，在侍從的引導下，朝園中走去。
結果走到宴會舉辦處，竟是在一處長了幾株海棠樹的林苑中。
此時三月初，正是海棠花開的初期，紅且豔的海棠花一簇一簇的在枝頭盛開，漂亮且豔麗。
魏枝看見這些花，忽地勾起一個笑，眸底的笑意真切了些。
顏輕禦也有些許驚訝，打趣道:“今年這宴會地點倒是改了，同往日不太一樣。”
“不過這開得甚豔的海棠花，倒是與新棠兄極為相襯。”
魏枝走到一樹海棠前方，伸出白皙如玉的手指，從上麵摘了一朵開得正好的花下來。
指尖輕輕撚了撚，那花便化成了一灘紅色的汁水，染紅了冷白如玉的手指。
魏枝看著手上的花汁，長睫微顫，音色有些冷:“可惜，漂亮是漂亮，但若沒有能力護住自己，也隻能成為他人手中玩物。”
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倒不如成為毒株，讓花和葉都生出毒性，若有不知好歹的人想觸碰玩弄，碰之即死。
陸陸續續的有許多人開始到場，乍一眼望去，都是熟麵孔。
眾人選擇了同自己交好的人相鄰入座。
其中魏枝同顏輕禦相鄰，而陸長安就坐在魏枝對麵。
蒼雪鈞，同傅以瑭坐得相近，可見二人是熟識。
其中還有一人值得提，那便是素被以蘭草為喻的譚沐卿，他進入宴會時，如眾星拱月一般，身旁圍繞了許多人。
而他正處於中間，麵上神色無異，同誰都能完美的交談到一起。
不知在想什麼，譚沐卿看著坐在宴會中間風姿綽約的魏枝，選擇在他身旁一側入座。
大家都在互相結交日後的人脈對象，聲音朗朗，好不熱鬨。
宴會期間，暗中一直有一道目光落到魏枝的身上，那目光帶著些許癡迷的粘膩感，一寸寸的描過他的眉眼，紅唇，然後慢慢往下。
那目光在魏枝白皙脖頸上繞了兩圈後，才悄悄的隱去。
魏枝順著那股被人窺視的感覺看去，卻隻看到了專注同他人交談的傅以瑭和蒼雪鈞二人。
宴席期間落到魏枝臉上的目光著實不少，但旁人的都沒有剛剛這股視線來得讓魏枝心底厭惡。
像被什麼惡心東西窺探上了似的，讓他心中厭煩至極。
後麵有官員入席後，這種喧鬨聲才小了些。