沙丘本無路，行者足下即為前方。看看日頭在身後山脈的落影，辨明方向邁入沙海。
翻過一座沙丘又是一座沙丘，落在沙麵的倒影越發傾斜，燥熱的風慢慢降低了溫度，人和駱駝漸感疲乏。騎在鞍上忍不住打起了瞌睡，迷糊間下意識把韁繩拽得更緊。
日落而棲，日起而行，在沙漠中整整行走了三日。翻過一座橫亙的沙崗。翼兒猛地來了精神。
地平線上一道牆垣隱約出現在眼前，城垣後露出一座座殘破的泥土建築，牆壁倒塌，大多數沒有屋頂，看來是一座廢棄已久的古城。
半截露出沙麵的石道通向一座拱形石門，除過無邊的沙丘，總算看到了有人的跡象。
時近黃昏，幾隻黑鴉嘰嘰喳喳在半空聒噪不已，距離古城尚有五六裡遠，一眼望去，這座古城地勢略高於四周，原來是坐落在沙丘中的一塊巨岩上。
有建築就有歇腳的地方，說不定還有井水。想到這裡，翼兒瞌睡全被驅散，抖抖韁繩，駱駝加速跑出一溜煙塵，竟跑到了林樂遙的前麵。
看看抵近城垣，突然感應到麵前刮來兩道疾風，這感應再也熟悉不過，正是利箭破空的征兆。不容遲疑，他本能地發動禦風術，自鞍上一躍而起。
騎的駱駝收不住蹄，往前竄出幾丈。他身形在空中一曲一旋，看準來箭雙腳一踏，踩著羽箭穩穩地落在地麵。雙足所踏，正是箭杆中心位置。
林樂遙勒住韁繩，看見翼兒反應，不禁點頭讚許。這孩子的禦風術已入化境，對付尋常兵刃自然綽綽有餘。
翼兒騎的駱駝受了驚嚇，牽著幾匹駱駝跑到前麵。翼兒正待追趕，林樂遙身影一晃，按住了他。
嗖嗖嗖，幾條身影竄上屋頂。餘暉斜照，幾人手持長弓，清一色的頭罩白袍，裡麵透出胄甲。白袍纖塵不染，十分素潔，繡著拳頭大小的金色團紋。
“來者是敵是友？”
聲音粗獷沙啞，屋梁上躍下一人，翻過城垣缺口，走近問道。
“外地藥客，還請大人行個方便。”林樂遙往前幾步，接過話來。
“藥商？什麼藥商？難道不知道各處驛道都封了嗎？”
“大人莫怪，我等的確不知，前幾日才從懸霞洲到此。”
“哦？從南方過來的，到凝沙洲有何事？”
“大人容稟，無非是想販賣些沙漠草藥，行醫而已。”
林樂遙說話謙恭，指了指掛在鞍上的藥簍，這群人一看就是官兵，他有意提到草藥，看對方反應。
來人聽他這話，麵上露出猜忌，眼光一閃，把林樂遙上上下下打量了幾番，半信半疑地問道。
“哼，是嗎？我來問你，你等沿途可遇見什麼怪事？”
“要說奇怪，就是嵐地城藥鋪的沙前子，全被人買走銷毀了。”林樂遙惋惜地回道。
“啊！……”來人深吸一口氣，一時間竟無法回答。
走近說話，相隔幾步，林樂遙收住腳步。來人摘下頭罩，原來是一位人族中年漢子，臉部皮膚長年累月被風沙吹滿皺紋，一看就是經常在外走動。
“還有，午間在峽穀，見到一家三口被吸食了精血，可憐隻剩下一具皮囊。”林樂遙再發一語。
“啊，這些賊人，果然下手狠毒。”
中年漢子聽言又氣又急，抬起右腳狠狠跺向地麵。
林樂遙見他真情流露，知道來人身份不假。抬手抱拳，朝他施了一禮，朗朗笑道
“既是金流中人，自然是友人了！哈哈哈！”
中年漢子乍聽此話，有些驚訝，語氣轉緩，試探問道
“敢問老先生大名？”
“閒雲渡鶴影，落花歎人心。焚煙散人駕鶴西去，可惜金流城中，再無人與林樂遙開懷暢飲了。”
林樂遙見到老友下屬，牽動心思，不禁吟出幾句詩來。
“啊…原來是種花散人林前輩！？”
中年漢子再不猶豫，朝林樂遙深鞠一躬後，竟雙膝下跪，叩了個頭。
“晚輩金流城偵查左使趙望海叩見前輩！”
“趙左使快快請起，老夫閒雲遊子，當不起啊！”
得遇故人，他心情為之一暢，正有些事要好好問問。
“那可不行，離城之時，翁城主有過交待，說遇見老城主那幾位朋友，一定要持三輩之禮。”
趙望海爬起身，趕前幾步牽過林樂遙騎乘的駱駝，朝屋頂戒備之人做了個手勢，領著林樂遙和翼兒就向城內走去。
天色漸暗，今晚要在荒城落宿了。趙望海一番布置，安排哨衛戒備。集合隊伍之時，翼兒一數，足足有百名武士。
人人表情嚴肅，兵戈在手，幾人背著折疊起來的鐵網，還有幾人提著套鏈鐵杆，令人感到奇怪。
隊伍集合，除了腳步聲，再無一聲雜音，他心裡暗暗感慨。
“不愧是名城軍隊！軍紀比狼族列陣更有威勢！金流城地處凝沙洲腹地，離這裡還有二千多裡的路程。這些武士跑到邊界荒城，必是有什麼特殊任務。”
南下路過雨竹城，他在竹機塔裡默記過靈界地圖，知道金流城地處凝沙洲中部。沙丘駱駝行速緩慢，今早從嵐地城出發，最多走了三四百裡路，細算起來，金流城至少離這裡還有二千裡。
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兵士接令後分彆去城中埋伏，幾名軍士在地勢較高的屋頂上豎起鐵架，趙望海引著他二人，進了一座土屋。
泥磚散落，屋頂落出一個大洞，隻剩下兩麵牆壁頂著房頂。夜色已暗，燥熱的風逐漸變得寒冷起來。
趙望海不知從哪裡拎來一支灌滿燒酒的皮囊和幾隻風乾醃雞。三人圍著篝火，飲酒閒聊。
趕了一天的路，翼兒得此機會正好填飽肚子，嘴裡動個不停，耳中卻仔細聽著他們談話。
“趙左使，這座古城，老夫依稀記得二百多年前還頗為繁華，城中該有近萬居民吧，怎麼如今破敗成這幅模樣？”
林樂遙飲了一口燒酒，奇怪地問道。
“回前輩，這座土城以前叫護丘鎮，是凝沙洲各族兵戶雜居的地方。城中居民多是兵籍，除了互通各族情報外，順便做些皮貨茶馬生意。
凝沙洲各族混雜，紛爭不斷。五百年前，妖族大長老花曼圖大師，為了表示友好，下令建了這麼一座驛城，一是方便各族互通往來，二來也有相互監督的意思。哎…”
趙望海說到這裡，臉上露出了傷心惋惜的神色，重重地歎了口氣。
“沒想到一百多年前，城中突然爆發了瘟疫，得病之人七竅流血，皮膚變得像黑炭一樣。各族名醫對此都束手無策，城中幸存的居民散的散，逃的逃，這裡就漸漸荒廢了。”
“哦？這場瘟疫是怎麼發生的？”
兩百年前，林樂遙和水沁影神仙伴侶四處遊曆，曾經來過這裡。這一席話，勾起了他的好奇。
趙望海就著皮囊又飲了一口，飲完用袖口一抹嘴唇，接著說道。
“之所以選擇在這裡建城，隻因方圓三百裡內，隻有城中那塊巨石下，天然冒出一口泉眼。
沙漠中有水的地方，千金難換啊。因為這口泉的存在，才建了這座城。”
林樂遙聽到這裡，會意地點點頭。一旁的翼兒，此時也明白過來，搶過話說道。
“我明白了，大叔，一定是這口泉眼出問題了！”
“嗬嗬，正是如此！小兄弟，泉眼不知怎麼就變成了一口毒泉。城中居民飲用泉水後，瘟疫就開始蔓延了。”
趙望海說到最後不禁搖頭，緊接著又說道。
“這些故事，我也是聽老輩所說。最奇怪的是，據說當時泉水五色無味，和以往並無不同，不知怎麼就變成毒泉了！”
三人在篝火邊閒聊，不知不覺飲乾了三個燒酒皮囊。凝沙洲大麥芽釀製的燒酒，喝起來與狼族村落釀酒類似，咂嘴回味間微苦帶甜。
夜色已深，子時將近。天空透出一輪冷月，氣溫變得寒冷起來。酒勁上身，翼兒盤腿坐在毛氈上，就著篝火溫暖，眼皮像墜上了鉛塊，不覺犯起困來。
時間一點一點過去，林樂遙和趙望海壓低聲音談事，牆角熟睡的翼兒呼吸突然變得急促，臉部一陣抽動。林樂遙扭頭看見，知道這孩子準是又做夢了。