征塵漫道！
於永樂他們班的茶話會，選擇在飯堂裡開。他叫司務長購買瓜子果汁，特意叮囑帶回一包蠟燭，熄了燈，桌子正中央、四周全點上蠟燭，美其名曰“燭光晚會”。
耿誌鈺讚班長場景布置得好，還說了一句不知道是哪本小說雜誌上出現過，或者是他自己發明的話，引得餘人對他刮目相看“這麼浪漫的氣氛，讓人不禁春心蠢動。”
洪邊祁想由自己支付瓜果的錢。
於永樂笑道“你們跟了我，短則一年，多則兩三年，平時照顧不周，吃了不少苦。
“這次是我請大家，你彆假裝闊氣跟我搶。以前批評某個人，可能方法不對，說話口氣重了些，其實都是一片公心，都是為了把工作乾好。
“你們知道我的為人，從來不戴有色眼鏡看人，不會對誰有偏見，這一點我可以憑著良心保證。
“我個人有什麼缺點，或者你們對我有什麼意見、想法、怨氣，等一下不妨當麵說出來，發發牢騷都行。過了這兩天，以後就再也沒有機會了。”
叫郭興維去請排長。半晌，劉排長來了，連聲稱讚道“喲，你們班組織的這個活動，太有意義了。”
劉排長坐一會兒，借口連隊有事，先走了。
他知道部隊素來的規矩，官是官，兵是兵，平時關係再怎麼融洽，如何稱兄道弟，終究不在一個層麵上。
幾個戰士圍成一圈，有說有笑，暢所欲言。一旦有乾部在場，哪怕隻是一個芝麻官，便變得拘謹，有所顧忌，不敢放浪形骸地玩樂。
何況今晚本是他們班的私下小聚，自己隻是列席與會，假如傻傻地坐著，他們一定目標一致地向自己恭維，自己也就無異於客大欺主了。
耿誌鈺首先發感歎，說想不到今年班裡退伍那麼多人，簡直全體覆沒，幸好還有郭興維，否則自己真成了孤家寡人，越想越覺得不是滋味。
於永樂開始大發議論，鐵打的營盤流水的兵，有進就有退，這是另一種形式的新陳代謝，正常不過；又不是坐直達快車，非得要到終點站，一起同時下車。
趙不識說，剛入伍時感覺兩年很漫長，看到有的老家夥肩上扛的“拐”又粗又密，他們的兵齡幾乎相當於自己的年齡，真不敢想象是怎麼熬過來的；現在回頭過去看，兩年隻是眨眼之間。孫大發表達了同樣的感受，就低頭嗑瓜子。
郭興維默然無語。
洪邊祁滿懷心事。
於永樂看見大家說話不起勁，突然高聲道“你們彆隻顧著吃，到底說說話。這不是證明戰鬥力的時候，桌上擺的這些東西，不到五分鐘就被你們風卷殘雲般消滅了。
“我剛才說過的，我個人有什麼缺點，大家對我有什麼抱怨，不妨當麵說，讓我紅紅臉。
“過去搞批評和自我批評，都是虛的，我知道你們礙於班長的情麵，害怕我給你們小鞋子穿，點的問題不痛不癢。
“現在不一樣了，我要公報私仇，也沒有機會了。不要當麵不說，以後提起我這個班長，就一味地搖頭，心裡罵娘。孫大發，郭興維，啊？”
郭興維訕訕地笑道“班長對我挺好的，天地良心，我對班長沒有半點不恭的想法。”
洪邊祁、孫大發、趙不識也都說，除了過去講評會上點的問題，再也挑不出新鮮的玩意兒。並且班長的素質口碑，全連的骨乾無人能比。
於永樂聽著他們的奉承，內心的虛榮在飽滿擴張。
這時候他的心理，仿佛臨死的人，在入土前能夠聽到彆人念的悼文裡，有孝子賢孫的歌功頌好，哀痛挽留。
便說“這時候還拍馬屁，我不能再給你們什麼好處。”
餘人都說句句是實情。
“你們既然這樣保留，我就不再強人所難了。換個話題，退伍後各有什麼打算，或者已經找到什麼好出路，大家都說一說，一起分享分享。”
這話題剛拋出來，氣氛瞬間活躍起來了。洪邊祁打算跟人合夥開個裝飾公司，他們家鄉的房地產方興未艾，搞裝潢一定有利可圖。