庇護所內，聽到聲音的幾人，紛紛將目光投向入口，神色並無惶恐之意，反而帶有幾分喜色。
隻見一名身穿深色禮服的男子，挪步走了進來。他約莫四十歲的樣子，綠豆眼，酒槽鼻，身形臃腫，此刻臉上正掛著笑。
“卡特爾伯伯！”小女孩筱筱，一見到他，便迎過去，甜甜喊了聲。
態度比起先前見到方銘憂，主動了不知多少。
“筱筱，你這孩子，怎麼又光著腳？”卡特爾摸了摸她的頭，眼中閃爍著責備的光芒。
筱筱低下頭，怯怯道“卡特爾伯伯，我腳疼，光著腳就沒那麼疼了。”
聞言，卡特爾表情一愣，旋即從口袋裡取出幾塊蜜糖，遞到筱筱麵前，勉強擠出一絲笑容。
“來，筱筱，吃糖，吃糖就不疼了。”
“謝謝卡特爾伯伯！”筱筱笑著接過，卻將糖攥在手裡，並沒有撕開。
“筱筱，怎麼不吃？”卡特爾好奇問道。
“我…我想等諾諾姐回來…奶奶說過，好東西就該分享。”筱筱乖巧的話，令卡特爾心中很不是滋味。
他抬頭看向下伯，收攏思緒道“閣瀾他人呢？還有二階星紋師，是怎麼一回事？”
下伯聞言，看向與閣瀾一起回來的幾人。
見狀，先前在抓捕艦上，單獨接觸過方銘憂的起義軍，開始解釋。
…
寒風呼呼亂吹，像是野獸在咆哮。
一行四人，以一種緩慢的速度，朝前走著。
“卡特爾子爵，是水瀾州中，唯一暗中支持我們的貴族。”
“他為人慷慨，富有同情心，祖上是伐禍使，一直在州中奔波，搜集情報。”
“他的礦區，無條件對平民開放，進入其中，不需要繳納開采稅。”
“我們這些起義軍，如果沒有他的接濟，很難扛過漫長的極夜日。”
說到這，閣瀾領著三人，已經來到一處深不見底的礦區邊。
瞧了眼黃鶯和冷酷男子，閣瀾提醒道“星源石礦脈不穩定，無法經受五境以上的星力波動，所以，如果發生意外，還請兩位最好不要出手。”
黃鶯聞言，皺皺眉頭，道“據我所知，源獸最強的，就有六階強度，我是說萬一，要是我們遇上怎麼辦？總不能不出手吧？”
方銘憂也看向閣瀾，這個礦洞這麼深，真要遇上六階源獸，如果不第一時間出手，他們很難安全走出來。
閣瀾搖搖頭，篤定道“不可能，六階星獸，一般隻出現在大型礦脈中，卡特爾礦區，隻是一個小型礦脈，最多出現五階。”
“行吧！那你能行嗎？”黃鶯抱手，無奈道。
她與冷言無法出手的話，這支隊伍的戰力，就剩閣瀾了。
至於方銘憂，一個小小三境，根本不在她的考慮範圍內。
星紋師嘛，負責接受保護就對了。
閣瀾臉色一黑，瞥了她一眼，道“卡特爾礦區，我待了五年，沒有人比我更熟悉。”
說完，閣瀾領著三人朝下走去。
道路崎嶇，蜿蜒向下，如巨蛇盤繞在礦區內壁，仿佛通往無儘地底。
方銘憂抽空望了眼幽深的礦洞，不見底的黑暗，似乎要吞噬人心。
恍惚間，一道細微綿長的喘息聲，突然響在耳畔。
方銘憂眉頭一鎖，調動所有注意力，去感知這道喘息聲。
漸漸的，他的意識，穿透重重土層，直達不知名的深處。
呼——！