忽必烈口中的“三麵受敵”指的是位於西北方的海都向東進攻，乃顏則率軍從東北向西進攻以及宋軍發起的北伐。
海都的叛亂很好理解，想要重新奪回其爺爺窩闊台的大汗之位，屬於主犯。孛兒隻斤·篤哇的察合台汗國的可汗之位是人家海都給的，篤哇自然以海都馬首是瞻，屬於脅從。
乃顏為什麼造反，這個和他出身有關。
其高祖是也速該和訶額侖的幼子，鐵木真的幼弟孛兒隻斤·鐵木哥斡赤斤。
鐵木哥斡赤斤深得鐵木真和月倫太後的喜愛，在突厥語中“斡赤斤”就是守灶幼子的意思。
（訶額侖，鐵木真的生母，即月倫太後。）
當年鐵木真稱霸之後，親手賜予鐵木哥斡赤斤皇太弟寶璽，並將整個蒙古高原東部全部封賞給他的弟弟。
由此可見，鐵木真對他這個弟弟的喜愛之深。
窩闊台即位的時候便是由其叔父鐵木哥斡赤斤親自扶著走向大汗寶座。
等到窩闊台死後，鐵木哥斡赤斤開始膨脹了，以皇太弟的身份試圖發動叛亂，圖謀大汗之位。
貴由汗即位之後，仍然不安分的鐵木哥斡赤斤最終被處死。
鐵木哥斡赤斤雖然死了，但他的孫子孛兒隻斤·塔察兒依舊實際統治著東北一帶。
孛兒隻斤·塔察兒是乃顏的祖父。此人很有名，先是支持蒙哥上位。後來當阿裡不哥和忽必烈對砍的時候，塔察兒選擇了支持忽必烈。
等到忽必烈擊敗阿裡不哥之後，兩次都賭贏了的塔察兒（乃顏的祖父）撈足了好處，一時間實力大增，成為遼東諸王之首。兵強馬壯的塔察兒逐漸不安分起來，為了擴充實力，多次冒犯天威。
等到了乃顏這一代，延續並超越了其祖上的作風。更加變本加厲，持續向忽必烈的元朝發起進攻，不斷蠶食蒙元的土地、人口和財富。
忽必烈自然不會坐視不管，為了加強內部統治，在東北地區設置遼陽行省管轄體製。
這樣一來，就斷了乃顏的“財路”，心生不滿的乃顏乾脆一不做二不休之間聯絡了海都等蒙古宗王。這便有了這一次配合海都的大舉進攻。
忽必烈為了加強中央集權，所製定的策略可以說極不招人待見，以至於在整個蒙古內部，隻要有兵強馬壯者振臂一呼說要攻打伊利汗國或者元朝，追隨者甚眾，猶如打了雞血一般。
三路大軍夾攻蒙元，其中海都和乃顏是為了攻破蒙古龍興之地哈剌和林。而宋軍的戰略目標是收複長江以南的失地。
三方勢力中海都部和乃顏部在發起攻勢之前早已經協商過了，這兩部分屬於同盟軍的存在，而宋軍則屬於獨立作戰。
……
一眾文臣武將爭執不休，吵嚷之聲此起彼伏。若非忽必烈還端坐於龍椅之上，這些人恐會當場動起手來。
“都特釀的給朕住口！朕意已決，伯顏，你親自去一趟江南，朕不管你用什麼辦法，給朕守住江南諸省。阿術，朕令你領兵十萬活捉叛賊乃顏。至於說海都的叛亂，朕決定禦駕親征，掃平西北。”
忽必烈看著台下的亂象，血壓升高，氣得腦瓜子生疼，隨即猛地一拍禦案，大聲罵道。
“臣等遵旨。”
忽必烈雖年老體衰，但餘威猶在。見忽必烈大發雷霆，朝臣們不敢造次。伯顏和阿術二人趕忙站出應是。
“傳旨，讓嶺北行省集合兵馬，做好平亂準備。”忽必烈道。
“退朝！”忽必烈說完之後，不再理會眾人，拂袖而去。
……
“哈哈！”
西北方的某個地方，海都看著身後二十萬兵馬，奪權之心再次燃燒。
“恭喜盟主，此次我等出兵整整二十萬兵馬，甚至欽察汗國也派出了兩萬兵馬支援我等。這一次絕對能讓忽必烈那廝喝一壺的。”篤哇諂媚討好地說道。
曆史上，海都這一次叛亂之前就聯絡了一大批反對忽必烈的宗王勢力，然後被推舉為“盟主”。乃顏知道消息之後認為是天賜良機，遂果斷起兵。
真實的曆史上，乃顏的叛亂僅僅一個多月就被平定，其本人也按照處置宗王的舊法，裹在毯子裡亂棍錘死。
“哼！本王這一次可不是僅僅給忽必烈一個教訓那麼簡單的事情，本王是要奪回原本就屬於自己的東西。”海都舉起馬鞭一指前方，說道。
馬鞭所指方向便是和林地區，這裡是蒙古大本營，也是元朝嶺北行省的首府。
這個地方對於蒙古大汗來說意義極為重大。誰掌握了和林地區誰就是名義上的蒙古大汗，這便是草原上的法理依據。
相反失去草原統治權的大汗是不會被眾人承認的。
當年占據大本營的阿裡不哥就是在這裡舉行的忽裡台大會，成為受眾人承認的大汗。隻不過忽必烈依靠著漢臣的人力、物力和財力取得最後的勝利罷了。
如今麵對著海都和乃顏東西夾擊和林，忽必烈表麵看似鎮靜，心裡卻慌的一逼。
“盟主說得是，隻要此次盟主拿下和林地區。按照草原的傳統，召開忽裡台大會便可順利登上大汗之位。”跟在一旁行軍的孛兒隻斤·阿隻吉說道。
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“哥哥說的是，這大汗之位本就是叔爺家的，這也是太祖皇帝的遺命。托雷小兒家竟敢不遵太祖昭令，著實可恨至極。”孛兒隻斤·出伯也在一旁幫腔道。
海都是窩闊台的孫子。篤哇、阿隻吉還有出伯都是察合台的玄孫，屬於哥仨好，所以出伯要稱呼海都一句叔爺。