“我想是時候前進了。”奈傑爾起身說。
艾羅爾也站了起來，看向仍然坐在地上的另外兩位同學。
朱恩睜開眼睛，點頭同意，和其他人一起看著諾亞。
諾亞彆無選擇，隻能停止冥想。
“如果我能擁有這塊石頭整整一年，輕鬆就能達到丹田修煉的第二階。”
礦石附近的“元氣”濃度是他居所中的兩倍多。他們在傳承之地度過了三個多月的時間，雖然沒有太多訓練的機會，但在“元氣”祝福石麵前修煉一個月後，諾亞感覺自己的提升足以與在學院中花費同樣時間所取得的進步相媲美。
“我認為它們實際上已經大大超越了學院裡的成果。當然，這也要歸功於我這段時間隻專注於丹田和身體修煉。”
由於在礦石附近他的技法不受限製，諾亞暫時放下凱瑟爾符文的修煉，專心致誌於陰體以及黑暗漩渦術的修煉。
“雙倍濃度加上平日修煉時間的兩倍，就仿佛我已經修煉了超過四個月！考慮到我們用了兩個月時間集中清理層數，我基本上白賺了一個月的訓練時間！”
每當縮短突破所需時間，他都感到滿意，隻是遺憾這次不得不如此之快地結束修煉。
“你的專注真是令人欽佩。”朱恩在他站起來時說道。
“我同意。你整個一個月幾乎都沒有睡覺，我們應該花一兩天時間來穩固我們的所得，並從高強度的修煉中恢複過來。”朱恩的話讓諾亞眼前一亮，但奈傑爾接著說下去。
“‘元氣’祝福石擺在眼前，說實話，我真擔心你會忘記我們的任務，一直這樣修煉下去。”
諾亞本想爭辯，但他發現其他兩位學生讚同奈傑爾的觀點。他歎了口氣，看到奈傑爾將礦石收入虛空戒指，自己則走到樹上的一根樹枝上休息。這時他才意識到自己已經把極限推到了何種程度，精神極度疲憊，丹田也開始出現不穩定的跡象。
他沉睡了一整天，第二天則專注於穩定力量。第三天，他們準備進入通往第七層的通道。他們小心翼翼地穿過一棵樹乾上出現的木門，謹慎前行。
通道另一端，一片荒涼的地域出現在他們麵前。那是一片平原，中央矗立著一座高山。這片區域幾乎沒有植被痕跡，地麵上布滿了許多洞穴，仿佛有人刻意鏟除了原本應該生長在這裡的所有植物和樹木。山峰上也同樣沒有生命跡象，其兩側有許多小洞穴，數量超過三百個。然而，學生們卻絲毫沒有感知到任何生命的氣息，這一層似乎完全空無一物。
“那些應該是鳥類魔獸的巢穴，但以這個數量，就算它們試圖躲藏，我們也應該能感覺到。”諾亞分析道，他對這個環境有種不祥的預感。
出於某種原因，他的直覺告訴他這裡的狀況與特威爾波崖相似。
學生們小心翼翼地前進，尋找任何可能揭示考驗本質的東西。
奈傑爾打破了沉默，向諾亞尋求建議“範斯，你怎麼看？”
諾亞凝視著那座山，然後開口說“很奇怪。這個地方明顯應該包含多種生物，而且我也相信上麵那些洞穴肯定是某種鳥類魔獸群的巢穴。但是這一層看上去完全是空的。”
奈傑爾的眉毛挑了起來“你是說它們餓死了？根據難度增加的情況來看，這裡至少應該有一百多隻頂尖三階魔獸。”
聽到這些話，諾亞終於意識到他們所處的境況。他瞪大眼睛，抬頭望向天空。
天空被烏雲遮蔽，擋住了樓層的人造照明。
“我覺得我們應該撤退。”他說著，緩緩後退幾步，目光始終沒有離開天空中的烏雲。
“為什麼這麼說？”艾羅爾皺眉問道。
此刻，一個小黑點出現在烏雲之中。
諾亞大聲喊叫，轉身朝通道的方向跑去“四階魔獸！”
其他三位學生的眼睛瞬間睜大，朱恩立刻緊跟在他身後。
艾羅爾先是有些驚慌失措，隨後也追向諾亞。
而奈傑爾瞥了一眼天空，在他的視線中，雲朵仍然是純白色，但有一個正在放大的身影正迅速接近他的位置。
他急忙朝著第六層的方向奔跑，但為時已晚。
不到一秒鐘，那個身影就撞上了他，發出一聲震耳欲聾的巨響，使得其他三位學生紛紛回頭看向聲音傳來的方向。
“四階雲鷹！”諾亞在心中尖叫。
“這隻樣本一定比同族群的其他頂尖三階魔獸更強一些，在傳承之地期間吞噬了它們，最終晉升至第四階！然而，環境中‘元氣’不足以維持它更高的等級，於是它吞噬了該層內所有剩餘的生命體。它是靠什麼活下來的？多久沒吃過一頓像樣的飯了？”
身後那隻雲鷹體型龐大，展開翅膀足有十三米寬。它的最大特點是俯衝速度極快，能在瞬間從空中擊落地麵，不給獵物足夠逃脫的時間。
由魔獸撞擊地麵揚起的塵埃逐漸落定，顯然奈傑爾的身體已被雲鷹的三隻利爪穿透。
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